Максим Зарецкий - Высшие миры [СИ]

Сонг пропустил мимо ушей уже порядком надоевшего «господина» и уточнил:

— Сколько дней хода до города людей и не проще ли лететь? Или во внутреннем круге делать это так же опасно, как и во внешнем?

— Господин верно подметил, — с охотой отозвался идущий по правую руку мужчина. — Здесь более чем достаточно чудовищных зверей, внимательно следящих за небом. Нам, как простым практикам «Восхождения» не стоит привлекать к себе столько внимания. Что же до того как далеко до города, то мы точно не знаем — карта которая у нас имеется очень условна, а местные законы постоянно меняют географию мира.

— Хм-м-м, — задумчиво кивнул в ответ молодой человек и распространил вокруг себя восприятие, уходя им на всё более значительно расстояние.

Если его спутники были правы они рано или поздно должны были наткнуться на зверя, которому вполне оказалось бы по силам справиться с группой воинов «Восхождения» и Сонгом в придачу. И уже через пару минут он ощутил сразу несколько таких существ на их пути. Впрочем, в отличие от внешнего круга здесь существа оказались куда менее агрессивными судя по тому ощущению, что он получил, изучая их некоторое время. Девочка подтвердила его мысли — местные сильнейшие существа предпочитали охотиться на тварей своего размера. К тому же, будучи в большинстве своём полуразумными созданиями, они прекрасно усвоили за столько сотен тысяч лет, что нападение на разумных существ, будь то люди или демоны, ничем хорошим в конечном итогое для них не заканчивалось. Именно с этим было связано, прежде всего, их довольно вялая реакция на проходящую мимо группу практиков. Впрочем, во избежание проблем, Сонг повёл группу немного в сторону, в обход затаившихся и отдыхающих чудовищных зверей.

Обжитые земли стали появляться где-то на седьмой-восьмой час их довольно быстрого хода. Для практиков такого уровня «непроходимость» местных лесов была чем-то совсем несущественным. В какой-то момент Сонг всё-таки решил уточнить имена своих спутников, так как при передвижении обращаться к ним на «эй ты» стало не очень удобно.

Как бы парень ни хотел сближаться со своими спутниками, волей-неволей пришлось это сделать. Двоих мужчин звали Баф и Чен, оба не стали называть свои вторые имена из-за чего у Сонга возникло подозрение, что по своему происхождению они, как и сам парень, выходили из простого народа. Девочка назвалась Вил Зой и коротко добавила, что является ученицей внутреннего двора секты «Повелителя Сумерек», впрочем, Сонг и сам уже догадался об этом. Слишком уж приметна была её сила. Чо же касается последнего члена отряда, демона вылупи, внезапно оказавшейся женского пола, то её звали как-то совсем невообразимо и непроизносимо. Сошлись на том, что Сонг станет обращаться к ней Рут.

Первыми признаками разумной жизни стали встречаемые чёткие зарубки на каменных глыбах, в изобилии раскиданных повсюду и на вековых деревьях. Очень скоро они наткнулись на первое жильё, правда необитаемое. Это оказалась землянка охотников, что ходили в местные угодья для поиска своей добычи. Ещё через некоторое время такие землянки стали появляться чаще, а затем и вовсе им на смену пришли полноценные охотничьи домики.

Первых людей Сонг встретил лишь, когда сильно углубился на территорию людей. Это стало очевидно, потому как чудовищные звери практически перестали попадаться на пути, а если и встречались, то почти всегда являлись хранителями земель, с которыми враждовать не было никакого смысла, и, что главное, даже вредно для всего района обитания хранителя.

Раз это были охотничьи угодья то логично было бы предположить, что Сонг с товарищами встретится с группой охотников, но нет. Первыми кого они увидели оказались… торговцы. Небольшой караван двигался по одной из лесных дорог, на которую наткнулся Сонг во время своего прощупывания восприятием окружающего мира. Такое оказалось трудно пропустить, ведь саму дорогу явно постоянно укрепляли с помощью духовных техник, благодаря чему значительно увеличивая её прочность и жизненный цикл. Сам караван шёл неспешно и особо не скрывался благодаря чему всей группе удалось приготовиться к предстоящей встрече. Как к варианту если их не станут атаковать сразу, приняв за разбойников, так и в том случае, если предводитель каравана и его охрана решит перестраховаться.

Для того чтобы не испугать людей, Сонг специально не стал прятаться и точно так же приказал сделать своим временным подчинённым. Он сильно надеялся, что люди, направляющиеся сейчас к ним, не станут нападать, не выяснив, кто к ним вышел навстречу. Благо именно так решило руководство каравана — к появившейся на пути следования торговцев группе практиков был отправлен усиленный отряд воинов, и, судя по их осторожным действиям, атаковать они пока не собирались. Сонг мысленно выдохнул, бегать от практиков по лесам сейчас совсем не хотелось.

— Кто такие и почему преградили нам путь? — тут же крикнул усиленным духовной силой голосом один из воинов, когда расстояние между группой Сонга и воинами сократилось до двухсот метров.

— Уважаемый мастер, — крикнул в ответ парень. — Мы путешественники, нам очень нужно знать, как далеко находится ближайший обитаемый город, и мы готовы купить у вас карту.

Сонг почувствовал, как его осматривают, но без особого интереса. Путешественников во внутреннем кольце, видимо, более чем хватало.

— Купить карту, значит, — отозвался воин, явно о чём-то раздумывая. — Стойте здесь и не двигайтесь.

— Эта карта обошлась мне в целое состояние, — пробормотал Сонг, проверяя духовным восприятием полученный свиток.

Внутри содержался довольно подробный план местности почти всего внутреннего круга, за исключением областей, прилегающих к центру земель возвышения, там, где брало своё начало область, закрывающая собой центральный шпиль и загадочный источник силы, к которой стремились все практики боевых искусств, попадающие в искусственный мир.

Судя по карте до ближайшего города, как и говорили ученики секты «Повелителя Мира» было не больше дня пути. И, слова о том, что город волантов находился куда ближе также подтвердились. Он располагался на самой границе с мёртвой пустошью и, если бы Сонг пожелал, вся группа уже несколько часов назад была там. Однако пока у него не было желания связываться с демонической расой, пуская и мирной. Некоторые опасения к демоническим практикам у Сонга остались ещё со времён закрытого мира, хотя умом он и понимал, что чаще всего угрозу представляли не демоны, а как раз люди.

Оставив позади неспешно идущий караван, группа практиков отправилась в сторону города. Дорога, построенная людьми и демонами, и соединяющая города постоянно петляла, обходя по широкой дуге места, указанные на карте, как крайне опасные. Вероятнее всего, это были логова каких-то сильных чудовищных монстров или, вероятно, места обитания опасных тварей. Несколько раз прямо на дороге появлялись небольшие укреплённые заставы в виде каменных башен, укреплённых духовной энергией и с отрядом довольно сильных практиков.