Сергей Лукьяненко - Ловец Видений [СИ]

Здесь изначально не было унылой геометричности французских садов, которыми потомки галлов прикрывают свою безалаберность, не было и практичной холодности немецких палисадников, выщипанных и ухоженных до полного единообразия. Большая лужайка если и была пострижена, то уже давно, каменные ограды вдоль гравийных дорожек обильно поросли мхом, зелёные самшитовые изгороди тоже разрослись, расплылись, скрывая собой укромные уголки. В маленьком живописном пруду, заполненном цветущими кувшинками, журчал крошечный водопад, сложенный из едва обтёсанного гранита. Одинокая лягушка смолкла при их приближении и только гулкие шаги тролля по выложенной камнем дорожке перекрывали звуки текущей воды.

– Мне тут нравится, – сказал Август-Роберт, оглядываясь. – Тут живут хорошие люди.

Григ подумал, что это слишком смелое утверждение – и про хороших, и про людей. Но смолчал.

По вьющейся между каменных и зелёных изгородей тропинке они вышли почти к дверям особняка и остановились. На крошечной лужайке, окружённой цветниками и прикрытой кронами деревьев, стоял большой круглый стол, перед ним – четыре стула с высокими спинками.

Три стула были свободными.

На четвёртом сидел очень немолодой мужчина, одетый в свободный костюм из твида болотного цвета, с безукоризненно причёсанными остатками седых волос. Несмотря на возраст держался он очень прямо, лицо было морщинисто и по-стариковски обрюзгло, но глаза смотрели насмешливо и добродушно.

– Садитесь, садитесь… – он приглашающе взмахнул рукой. – Вы голодны?

– Нет, нет, – пробормотал Григ, обнаруживая, что он уже усаживается за стол, внезапно оказавшийся заставленным посудой из тонкого фарфора, тарелочками с закусками, чайничками, многоэтажными вазочками с пирожными и фруктами. – Мы… да, спасибо. Вы нас ждали?

– Ну конечно же, – мужчина тихо засмеялся. – Снотворцы неутомимы в своём желании добраться до меня, верно? Уже седьмая попытка!

– Седьмая? – удивился Креч, осторожно усаживаясь на стул. Тот, хоть и выглядел самым обычным, но принял массивное каменное седалище со стоической крепостью.

– Да-да, седьмая! – ещё больше оживился старик. – Ты, вроде как, участвовал в паре последних? Ну так понятно же было, что удачной может оказаться первая, третья или седьмая. Ещё есть шансы у двенадцатой или тринадцатой… – старик покачал головой. – Но я бы сразу поставил на седьмую! Это законы чисел, они работают и в Снах… Да, я же не представился, простите! Джон. Меня зовут Джон.

– Креч, – выдохнул тролль.

– Григ, – вздохнул Григ, хоть и понимал, что представляться излишне.

– Август-Роберт-Кларк, – сказал мальчик.

– Вы молодцы, – наливая себе чай, одобрил их старик. – Прекрасно шли, обвели вокруг мизинца симулякров… Я их не люблю, знаете ли! – он вдруг строго посмотрел на гостей. – Симулякр это словно бомба с часовым механизмом. Да-да! Ты ждёшь от него достойного поведения, а он вдруг взрывается! Это очень, очень некрасиво… пейте чай! Пирожные замечательные, я очень рекомендую бисквиты и лимонное печенье. Август, дитя, не стесняйся!

Григ тоже взял печенюшку и налил себе чай. Кем бы ни был Снотворец, но он явно любил и поесть сам, и угостить визитёров. Чай был крепким и ароматным, с лёгкой ноткой цедры, печенье тоже оказалось вкусным.

– Так вы знаете, зачем нас отправили в путь? – спросил он.

– Ну конечно! – старик всплеснул руками. – Они боятся Спирали Снов. И почему-то считают, что я могу её уничтожить!

– А вы можете? – насторожился Григ.

– Не знаю! – старик нахмурился. – И знать не хочу. Великий Артефакт – символ неограниченной мощи. Единственный способ противостоять его искушению состоит в том, чтобы вообще не брать его в руки. И я не возьму. Нет-нет!

– Что же получается, мы страдали зря? – пророкотал Креч.

Старик погрозил ему пальцем.

– Зря ничего не бывает! Вы совершили путешествие, вы повидали мир за пределами города. Вы навестили меня, а я всегда рад гостям. А печенье? Разве вам не нравится печенье?

Пить чай Григу сразу расхотелось. Они сидели в ласковом тёплом лете, напоминающем самые спокойные и пасторальные уголки Города, над цветниками жужжали пчёлы, издали доносился плеск воды и лягушачье бре-ке-ке. Джон, улыбаясь, пил чай, Август-Роберт с упоением грыз печенье, Креч осторожно сжимал в руке крошечную чашку.

– Печенье вкусное, – сказал Григ. – Но мы прошли тяжёлые испытания, преодолели страхи и искушения, потеряли друзей и победили врагов. И чтобы после этого уйти ни с чем? Так не бывает!

Джон засмеялся.

– О, в жизни – только так и бывает!

– Но мы в Снах! – воскликнул Григ. Креч посмотрел на него и на его щеки легли тяжёлые складки.

– Ты споришь со Снотворцем? – Джон нахмурился.

– Спорю! Мы не хотели идти, нас заставили! И мы шли через дурацкую пародию на дантов ад, чтобы выпить чая с печеньем?

Наступила тишина. Только Август-Роберт увлечённо грыз печенье.

– А ты мне нравишься! – рассмеялся Джон и лицо его снова смягчилось. – Ну… хорошо. Мальчик, положи-ка на стол то, что тебе доверили.

Август-Роберт вздохнул, облизал пальцы. Запустил руку под полу рубашки, достал и положил на стол подаренный Робертом нож.

– Вот.

– Я не о том, – сказал Джон.

– Вам придётся мне помочь, – пояснил Август-Роберт.

– А, – сказал Джон после короткой паузы. – Узнаю малыша Роберта. Как же я ненавижу этот армейский юмор…

Он, крякнув, встал и подошёл к мальчику. Достал из ножен тяжёлый нож из чёрной стали.

– Я закрою глаза, ладно? – спросил Август-Роберт. И, не дожидаясь ответа, крепко зажмурился. Григ оторопело уставился на пальцы мальчика, вцепившиеся в край стола.

– Боюсь, будет немножко больно, – с искренним сожалением сказал Джон.

– Знаю, – быстро ответил мальчик.

– Эй! Эй, что вы собираетесь… – Григ вскочил.

Креч быстрым движением усадил его обратно, навис над ним, прижимая к стулу. Сказал:

– Просто отвернись. Ты же не хочешь ссориться со Снотворцем?

– Отпусти меня! – Григ попытался вывернуться, торопливо придумывая, кем бы обернуться. В голову почему-то лезли сплошняком панды, барсуки, зебры, императорские пингвины – звери достойные и красивые, но никак не годящиеся для схватки с троллем. Видимо, чёрно-белая одежда Августа-Роберта как-то повлияла, и Григ упорно вспоминал только чёрно-белых животных!

Мысль о гигантском дикобразе, покрытом ядовитыми (ну а почему бы нет?) иглами пришла в голову слишком поздно. Старик Джон к тому времени неторопливо расстегнул Августу-Роберту рубашку, примерился – и сильным движением вонзил нож мальчику в грудь.

Григ заорал и выбрался-таки из лап тролля.

Из груди Августа-Роберта фонтаном била кровь. Джон, близоруко щурясь, наклонился и кончиком ножа подцепил что-то в груди мальчишки. Потянул – на кончике ножа блеснула цепочка белого металла с раскачивающимся на ней медальоном.