Эр Ген - Пятицветный Парагон

В толпе практиков клана Леденящего Снега послышался шепот.

— Патриарх... Золотой Свет?!

— Патриарх Золотой Свет!

Ни для кого не было секретом, что церковь Золотого Света, воспользовавшись нестабильностью Черных Земель, захватила город Дунло, после чего стала настоящей головной болью для Дворца Черных Земель. Личность патриарха Золотой Свет окружала завеса тайны. Под его началом находились пять тысяч людей, которые могли объединиться в невероятную магическую формацию. В Черных Землях практически не было никого, кто бы не слышал имя знаменитого патриарха Золотой Свет.

Вот почему все эти люди просто не могли поверить, что патриарх Золотой Свет оказался сейчас здесь. Глаза Ханьсюэ Шань расширились от удивления: сколько у Мэн Хао еще секретов? Способности грандмастера Дао алхимии, сила стимулировать Терновый Оплот, а теперь личность патриарха Золотой Свет. Мэн Хао каждый раз представал перед ними в совершенно в ином свете. Ханьсюэ Бао задумчиво смотрел на Мэн Хао, а потом сложил ладони и поклонился. Главные старейшины и остальные члены клана Леденящего Снега повторили за своим предводителем и поклонились Мэн Хао.

— Почтенный, — сказал Мэн Хао, — в этом нет нужды.

Он понял значение этого поклона — благодарность за спасение клана Леденящего Снега. Туман снаружи непрерывно грохотал. Тем временем сияние заклинания под землей становилось ярче. Совсем скоро оно будет готово к перемещению.

— Клан Леденящего Снега никогда не забудет твоей помощи, собрат даос, — сказал Ханьсюэ Бао, — ни я, ни будущие поколения, которые придут после меня, не забудут сегодняшний день, — он выставил вперед руку, на ладони лежало семечко Тернового Оплота. — Клану Леденящего Снега нечем отплатить за твою помощь. Когда мы окажемся в секте Пурпурной Судьбы, от этого семечка не будет никакого проку. Но в опасном и рискованном путешествии, что ждет тебя впереди, возможно, оно сможет хоть немного защитить тебя.

Мэн Хао не стал отказываться. По его мнению, семечко было крайне полезным предметом. Он был уверен, что мог бы без особых последствий скормить его лианам или использовать на нём какую-нибудь трансформирующую технику. Он принял дар с легким кивком.

— Почтенный и собратья даосы из клана Леденящего Снега. Ваше заклинание готово. Я останусь здесь и позабочусь, чтобы вы все могли безопасно переместиться. Когда последний человек окажется в Южном Пределе, я лично уничтожу портал. Я искренне желаю вам... доброго пути!

Он провел с кланом Леденящего Снега около полугода и многое пережил с ними бок о бок. Он достиг цели своего визита и напоследок окажет им последнюю услугу.

В мире снаружи грохотали взрывы. В тумане мелькало множество силуэтов, то и дело раздавались отчаянные вопли практиков Западной Пустыни. Всё это сливалось в заунывную прощальную песнь. Мэн Хао наблюдал, как заклинание клана Леденящего Снега активировалось. Перед перемещением каждый член клана складывал ладони и низко кланялся Мэн Хао. Это были не незнакомцы, он легко узнавал каждого. Разумеется, он не знал имен их всех. После того, как они плечом к плечу защищали город несколько месяцев, как он множество раз спасал их, между ними родился своего рода дух товарищества.

— Я никогда не забуду вашу доброту, грандмастер Мэн!

— Грандмастер Мэн, я надеюсь придет день, когда мы встретимся вновь!

— Грандмастер Мэн, будьте осторожны!

Один за другим члены клана Леденящего Снега исчезали в перемещающем заклинании. Четверо главных старейшин на прощание низко поклонились Мэн Хао. Они с тоской посмотрели на разрушенный город и исчезли. Ханьсюэ Шань не кланялась и молчала. Она не смогла сдержать хлынувшие из глаз слезы, когда их взгляды встретились. Разделенные заклинанием, они смотрели друг другу в глаза, видя, как каждый из них медленно затуманивается. Прежде чем весь мир полностью расплылся, Ханьсюэ Шань набралась смелости и крикнула исчезающему силуэту Мэн Хао:

— Когда бы не шел снег, вспоминай обо мне!

Мэн Хао знал, что она уже не видела его, но всё равно с улыбкой кивнул. Ханьсюэ Бао тяжело вздохнул и покачал головой. Он был последним членом клана Леденящего Снега, который еще не переместился. Он окинул взглядом руины, а потом посмотрел на клубящийся туман, откуда доносился отчаянный вой и вопли. Всё это внезапно показалось ему очень далеким.

— Ты уверен, что не хочешь отправиться с нами в Южный Предел? — мысленно спросил он у Мэн Хао.

— Я не могу. Но спасибо за предложение, почтенный. Я желаю вам доброго пути.

С легкой улыбкой он сложил ладони и поклонился исчезающему Ханьсюэ Бао. Тот не ответил. Он просто закрыл глаза и исчез. Портал ослепительно вспыхнул множеством ярких лучей, а потом погас. Мэн Хао посмотрел вслед уносящимся вдаль огням, а потом взмахнул рукой и указал пальцем на заклинание. Землю тряхнуло и портал разбился, превратившись в пепел.

Мэн Хао повернулся и посмотрел на стену тумана. Внезапно к нему подлетел разноцветный луч света. Попугай сбавил скорость и приземлился на плечо Мэн Хао. Следом за ним прибыл холодец в форме шляпы. Из земли показались лианы.

Внезапно из бездонной сумки послышался хруст. После хлопка из сумки вылетел кокон. С хрустом кокон рассыпался на куски, и на свет родилась гусеница! Она была белая, как чистейший снег. Её тельце было размером с мизинец и прозрачным, словно хрусталь. Больше от гусеницы не исходил холод, на его место пришла странная невероятная сила, способная сокрушить Небо и Землю.

Это была Безглазая Гусеница!

Её пустые глазницы сияли холодным светом. Выбравшись из кокона, она издала звук, от которого всё вокруг задрожало! Гусеницы не могут издавать звуков, но Безглазая Гусеница могла! Всего один раз в жизни! С криком Безглазой Гусеницы, казалось, всё сущее задрожало: Черные Земли, Южный Предел, Западная Пустыня. Этот звук докатился даже до далеких Восточных Земель.

Гусеницы не могли издавать звуков. Но в момент завершения метаморфозы у Безглазой Гусеницы на мгновение появлялся голос. Такое происходило всего раз в жизни. У гусеницы появлялся голос!

Услышав его, у Мэн Хао загудела голова. В этот миг весь мир словно застыл... Безглазая Гусеница получала голос один раз в жизни, и в этот момент весь мир умолк! В этот единственный вдох вокруг Мэн Хао всё: ветер, люди, небо, земля... застыло. Пять тысяч бегущих практиков, поднимаемая ими пяль, рябь от магических техник — всё застыло. Неподвижность накрыла все Черные Земли, а потом перекинулась на Западную Пустыню, Южный Предел, пронеслась через море Млечного Пути и достигла Восточных Земель и Северных Пустошей.

В этот единственный миг... все звуки стихли. И мир остановился.