Эр Ген - Пятицветный Парагон

— Это один из самых бесплодных регионов в Черных Землях, — сказал Ло Чун, — живущие здесь вольные практики сплошь одни голодранцы, не достойные даже вашего взгляда. Богиня До Лань, что побудило вас забраться так далеко от Западной Пустыни?

Несмотря на маску, скрывающую лицо Ло Чуна, в его голосе слышалась теплая улыбка, а в глазах искрилось обожание каждый раз, как его взгляд останавливался на девушке.

Она одарила его приятной, словно цветущая лилия, улыбкой. От улыбки летящей рядом красавицы у Ло Чуна слегка сбилось дыхание. Только девушка собиралась ему ответить, как вдруг ее глаза в форме феникса заблестели. Тотем бабочки захлопал крыльями, словно собираясь вспорхнуть с ее лба.

— Кто ты такой?!

[1] Плод дерева семейства Сапиндовые. Выглядит он так.

Касаясь пальцами земли, Духовное Сознание сидящего в пещере Бессмертного Мэн Хао было соединено с Демоническим Ци горы. Это не только повысило радиус его Духовного Сознания, но даже ощущения от созданного воплощения были сильны как никогда. Ло Чун из Черных Земель и девушка из Западной Пустыни находились прямо перед глазами Мэн Хао. Мир вокруг него был неясным и расплывчатым, словно воздух и землю окутывало марево. Ло Чун и четверо его спутников походили на пять зыбких фигур. Что до красивой девушки, как только бабочка захлопала крыльями, с нее словно сорвали туманную вуаль. Мэн Хао смотрел на кристально чистый образ девушки, и она в ответ посмотрела на него. Вот только перед глазами девушки Мэн Хао предстал не в образе человека, а скорее затуманенной горы! Гора была не очень высокой, но от нее исходила величественная и могучая аура. Она возвышалась над всем, испуская такое давление, что девушка невольно изменилась в лице.

"Демон..." Она со странным блеском в глазах прищурилась. "Почтенный, меня зовут До Лань, я из Западной Пустыни. Я никоим образом не хотела оскорбить вас, Владыка Демонов..." В ее мягком мысленном голосе отчетливо чувствовался страх.

Мэн Хао хранил молчание. Он пригляделся к девушке, в особенности к ее татуировке на лбу. В следующий миг перед глазами девушки образ горы померк и бесследно исчез. Её глаза ярко блеснули, и она невольно поежилась. Участившееся дыхание ритмично поднимало ее грудь, что просто не могло не привлечь внимание Ло Чуна.

— Богиня До Лань, — спросил он немного удивленно, — что-то случилось?

Он заметил проступившую на лице девушки легкую бледность. Это также не ускользнуло от внимания четырех их спутников

— Ничего, — отозвалась она с улыбкой, вернув на лицо маску сдержанности. Но в ее глазах по-прежнему стоял страх.

Мэн Хао в пещере Бессмертного под невысокой горой открыл глаза и с интересом посмотрел на два своих пальца.

— Впервые в этом состоянии я увидел... силу тотемов. Похоже, они как-то связаны с Демонами! — задумчиво заключил он.

Ранее он пытался изучить различные виды тотемов, но так и не пришел к чему-то конкретному. Но девушка только что задействовала тотемную силу и смогла почувствовать его. При этом сам Мэн Хао смог почувствовать отзвуки Демонического Ци в ее тотемной татуировке. "Любопытно", — с этой мыслью он опять закрыл глаза.

Довольно скоро Ло Чун, До Лань и четверо их сопровождающих добрались до лагеря группы Мэн Хао. При их приближении практики на земле посмотрели вверх. Завидев золотую маску Ло Чуна, практиков в зеленых халатах позади, а также представителей Западной Пустыни, на их лицах тотчас проступило благоговение. В Черных Землях существовало всего две могущественные силы, чем-то похожие на империи. Одной являлся Дворец Черных Земель, другой — Союз Девяти.

Союз Девяти состоял из объединившихся вместе городов, подконтрольных различным кланам практиков. Но из этих двух сил Дворец Черных Земель был гораздо страшнее. Их практики носили цветные маски в зависимости от уровня культивации. Лазурная маска означала стадию Создания Ядра, серебряная стадию Зарождения Души, золотую позволялось носить только Детям Дао.

Дворец Черных Земель правил Черными Землями огнем и мечом. Его обычно называли главной силой Черных Земель; по слухам, дворец поддерживала Западная Пустыня. Из-за этого даже секты Южного Предела опасались Дворца Черных Земель.

Дитя Дао из Дворца Черных Землях был подобен Избранному самих Небес. Одно его слово могло решить судьбу всех этих практиков. Он был Небесами, а они жалкими букашками. Попугай чуть приподнял голову и презрительно посмотрел на группу людей в небе. Холодец рядом с ним с серьезным выражением лица заявил:

— Бесстыдники, эти люди слишком порочны...

Ло Чун обвел взглядом людей на земле и холодно хмыкнул. Когда этот звук дошел до практиков внизу, они, словно получив неодобрение императора, молча склонили головы и пали ниц. Довольный результатом Ло Чун перевел взгляд на красавицу До Лань.

— Богиня До Лань, что именно вы здесь ищете? — поинтересовался он с улыбкой. — Здесь нет ничего, кроме этих деревенщин. Я могу приказать им найти то, что вы ищете.

Судя по его словам, для него практики внизу были не лучше мелких насекомых. До Лань нерешительно сдвинула брови. Для поиска необходимого ей места действительно будет лучше заручиться помощью местных, с этим трудно было поспорить. Когда она уже собиралась утвердительно кивнуть, ее глаза внезапно прищурились. В центре лагеря практиков она увидела невысокую гору. С первого взгляда гора показалась ей странной. А вот со второго она почувствовала нечто очень странное, что сразу ей напомнило недавно виденного Демона...

Ло Чун проследил за ее взглядом, но не гора привлекла его внимание, а целебный пруд. Не задумываясь, он пролетел над практиками и приземлился на её берегу. Он зачерпнул немного воды и попробовал её на язык.

— Это природный пруд с целебным эликсиром! Поразительно, потрясающее качество!

Он громко расхохотался, совершенно не обращая внимания на возмущенные лица окружающих его практиков. Взмахом руки он вызвал нефритовый бутыль, намереваясь наполнить его водой из целебного пруда. "Если я добуду отсюда немного целебных камней, — подумал он, — тогда можно будет забрать весь этот пруд со мной обратно во Дворец!" Похоже, сопровождение красавицы обернулось для него неплохой выгодой.

В следующий миг бутыль взлетел в воздух. Вода в пруду забурлила и рванула к горлышку бутылки. Местные практики просто не могли стерпеть такую наглость. Неизвестно, кто был первым, но они резко подскочили на ноги, злобно сверля глазами наглеца. Практики из Черных Земель по природе своей были жестоким народом, и как только кто-то в столь нахальной манере попытался украсть их ресурсы для культивации, так благоговение этих людей быстро превратилось в ярость.