Эр Ген - Пятицветный Парагон

Люди с замиранием сердца наблюдали за Мэн Хао, кружащим в воздухе лотосом, а также ветшающими зданиями в их долине. Большеголовый патриарх побледнел и тяжело задышал. В его глазах стоял ужас. Раньше он считал, что Мэн Хао использовал всю свою силу в попытке поймать его, но эта сцена разбила это предположение в пух и прах. "Кто на стадии Создания Ядра может устоять против мощи этой формации мечей?!" — с тревогой спросил сам себя большеголовый.

Лотос вращался, Время неумолимо бежало вперед. Небо и Земля содрогнулись, и всё вокруг начало рушиться. Мэн Хао просто не мог не быть в центре внимания.

Глаза попугая пораженно расширились, в них загорелся странный, доселе невиданный, огонек. Тяжело дыша, он не сводил глаз с Лотосовой Формации Мечей. Глаза холодца рядом с ним напоминали два блюдца. Оба совершенно не обратили внимание на тонкую книжицу Мэн Хао, их больше занимало управление тысячей практиков. Поэтому исследование Мэн Хао формаций мечей прошло для них незамеченным. Они невольно переглянулись, каждый заметил удивление в глазах другого.

— Никогда не слышал о Лотосовой Формации Мечей, — моргнув, сказал попугай, — но... от одного взгляда на нее у меня мурашки по коже...

— Какая гнусная, злая формация мечей. Её аура очень странная. Её надо уничтожить! Такому не место в этом мире! — серьезно дал свою оценку холодец.

— Лорд Пятый, кажется, недооценил этого хозяина... — пробормотал попугай.

Тем временем группа из дюжины практиков парила в воздухе у самой кромки долины и рассматривала Лотосовую Формацию Мечей. Старик в их рядах, с ярким блеском в глазах, сосредоточенно её разглядывал. Это был один из трех патриархов стадии Зарождения Души клана Дунло, тот самый, кто разозлил попугая в прошлый визит Мэн Хао в город. Позади него парили Дунло Лин, Дунло Хань и другие практики клана Дунло. Все они хранили молчание. Все практики, кроме патриарха, видели исходящую от формации рябь, разлагающую всё силу, и как под её влиянием старели горы и даже земля. Что видел со своей высокой культивацией патриарх, знал только он.

В этот момент Мэн Хао внезапно открыл глаза и взмахнул рукой. Лотосовая Формация Мечей помчалась по воздуху в сторону практиков из клана Дунло. Практик стадии Зарождения Души во главе их группы без промедления взмахнул рукой. Позади него и перед практиками клана Дунло возник сияющий барьер.

Мэн Хао выглядел абсолютно спокойным. Он выполнил магический пасс, а потом указал пальцем в сторону формации мечей. Послышался гул. Лотос перестал вращаться, вместо этого десять Деревянных Мечей Времени превратились в десять ярких вспышек и рванули на старика стадии Зарождения Души. Глаза старика заблестели, он поднял кулак в вверх, а потом медленно разжал ладонь и произнес:

— Стоять!

Только слова слетели с его губ, как вдруг будто сам воздух просел. Прогремел взрыв, всколыхнувший землю. Десять Мечей Времени резко остановились, словно потеряв всякую способность двигаться. Но тут практик стадии Зарождения Души скривился — барьер позади него начал распадаться на части, словно простоял здесь бесчисленное количество лет. Даже лицо самого практика начало стареть. Что-то высасывало его долголетие! Мэн Хао тем временем взмахнул рукой. Десять мечей вернулись к нему и сразу же испарились.

Мэн Хао неспешно поднялся. Его черными волосами играл ветер, а длинный зеленый халат придавал ему утонченный вид. Его точеное лицо источало благородство ученого и величие практика.

— Я работал над моей магической формацией, — сказал он невозмутимо, — и был слегка неосторожен. Уважаемый, надеюсь вы сможете меня простить.

Только сейчас тысяча местных практиков заметила несколько дюжин людей из клана Дунло на границе их горной долины. При виде незваных гостей их глаза заблестели, и от них начала исходить мощь в виде чудовищного давления. Это была их земля, их секта — место, куда чужакам нельзя являться без спроса. Любой гость должен официально попросить разрешения совершить визит. Но клан Дунло прибыл без приглашения, наплевав на этикет. Это говорило только об одном: эти люди замыслили что-то недоброе. Что лишь подтверждало... присутствие практика стадии Зарождения Души.

— Ничего страшного, — сказал старик со смехом, — в этом нет твоей вины, малец.

Он влетел в долину в сопровождении практиков клана. Он умудрился сохранить на лице невозмутимость, но на самом деле едва справлялся с удивлением. Тысяча собравшихся в долине практиков обладали разной культивацией, но они всё равно ощущались, как единое целое. Когда его взгляд остановился на обветшалых от старости зданий, он немного заколебался. Но не из-за Мэн Хао, а из-за его формации мечей. "Формация мечей, которая поглощает долголетие..." Старик никак не мог избавиться от чувства, что угодил в крайне странное место. Для таких, как он, практиков стадии Зарождения Души, существовало всего две ценности: их жизнь и долголетие. Они могли жить долгие годы, но именно по этой причине понижение долголетия больше всего их пугало.

Клан Дунло послал людей, чтобы они заставили Мэн Хао и его последователей присоединиться к клану. В случае отказа клан Дунло перейдет к более силовым методам. Возросшее влияние Мэн Хао в регионе подтолкнуло клан Дунло этому решению.

Старику хватило всего одного мгновения, чтобы сомнения охватили его сердце. От мимолетного контакта с Лотосовой Формацией Мечей Мэн Хао он почувствовал, что потерял несколько месяцев долголетия. А потом он увидел летящего в небе попугая. Старик не удержался от вздоха. К этому моменту он не сомневался, что попугай был тем самым мускулистым мужчиной, с которым он встретился в городе Дунло.

Но всё это заставило его только колебаться. Он не собирался отказываться от плана, составленного кланом Дунло. Он продолжал лететь, пока не оказался в тридцати метрах от Мэн Хао, только тогда он остановился. При взгляде на Мэн Хао его глаза свирепо блеснули. Заведя руки за спину, он медленно сказал:

— К сожалению, малец, если о твоем нечаянном поступке пойдет молва, это плохо скажется на моей репутации, — он одарил Мэн Хао многозначительным взглядом. — Я полагаю, ты знаешь, почему мы сегодня здесь. Будь любезен, дай свой ответ. Как сложится сегодняшний день целиком и полностью зависит от тебя.

Его слова звучали твердо и непреклонно. Позади него несколько дюжин членов клана Дунло свирепо поглядывали на местных практиков. Только Дунло Хань выглядел немного виновато. Дунло Лин же наоборот была воплощением высокомерия. Она с презрением и ненавистью сверлила Мэн Хао взглядом, ожидая, когда тот раболепно склонит голову.

Когда старик замолчал, на границе долины одна за другой начали появляться фигуры. Они не входили в долину, а просто стояли на месте, посылая сокрушительное давление на тысячу местных практиков внизу.