Эр Ген - Честь Пурпурной Судьбы

Что до отставших алхимиков, они наконец добрались до третьего региона. После трудностей во время второго испытания, они какое-то время задумчиво просидели перед миллиарием, прежде чем приступить к переплавке. Разумеется, им не удалось повторить успеха Чу Юйянь и Е Фэйму. Они пошли по легкому пути. Это не было ошибкой с их стороны, но такое решение не демонстрировало их собственного Дао алхимии.

Когда догорела очередная палочка благовоний Мэн Хао закончил первую малую пилюлю! Из алхимической печи показалась целебная пилюля бирюзового цвета, ее Мэн Хао переплавил из бирюзового цветка. Алхимическая печь была иллюзией, как и Цветок Жемчужного Занавеса Девяти Сокровищ, поэтому пилюли тоже были ненастоящими. Несмотря на это, их можно было коснуться и раздавить. Это была одной из самых странных и одновременно удивительных особенностей Заоблачных Земель: магия, позволяющая создать что-то из ничего! Мэн Хао посмотрел на бирюзовую пилюлю у себя в руках, а потом поднял голову. Впереди горная тропа загудела. Внезапно прямо в воздухе возникла… ступенька.

Одна ступенька!

Мэн Хао даже бровью не повел, он с самого начала предполагал, что произойдет нечто подобное. Он взял алый Цветок Жемчужного Занавеса Девяти Сокровищ и поместил его в печь.

На горе Дунлай тем временем оживленно гудела толпа. Только Пурпурные Мастера Тиглей и квазипатриархи из других сект не позволяли эмоциям взять вверх над собой. Не говоря ни слова, они невозмутимо наблюдали за происходящим. Особенно если учесть их уровень концентрации, солидный возраст и богатый опыт за плечами. Эксцентрики вроде них не могли позволить себе такой роскоши, как открыто выразить эмоции. Однако прибывшие с ними ученики не могли похвастаться такой выдержкой. Увиденное в проекции сразу вызвало оживленную дискуссию, перемежаемую с редкими удивленными вздохами:

— Алхимик Фан Му создал всего одну ступеньку! Всего одну, это слишком мало! Он действительно Мастер Тиглей?

— Даже самый слабый кандидат создал несколько сотен ступеней. Мастера Тиглей Е Фейму не удовлетворили даже 2000, но Фан Му… посмотрите на него… ему совсем не стыдно!

— Может, это часть какого-то особого плана…

Подобного рода разговоры были неизбежны. Целебная пилюля Мэн Хао создала всего одну ступеньку, это просто не могло не вызвать разногласия. Видя успехи остальных кандидатов, зрители невольно начали их сравнивать.

Хань Бэй нахмурилась. Она не могла поверить, что навыки Дао алхимии Фан Му оказались настолько ограниченными. После их встречи в секте Черного Сита, она прекрасно знала насколько хитер и коварен этот человек. Поэтому сейчас она была убеждена, что это был его очередной хитрый замысел. Чжоу Цзе безразлично смотрел на проекции. Казалось, ничто не способно его удивить. Толстяк незаметно стиснул кулаки. Он знал, что Фан Му на самом деле был Мэн Хао, что лишь усиливало его беспокойство, особенно учитывая тот факт, что он не мог просто выбежать вперед и предупредить своего друга о его отставании. Ли Шици с блеском в глазах наблюдала за проекцией Фан Му. Затем она перевела взгляд на проекцию Е Фэйму и слегка нахмурилась, словно не особо понимая значение увиденного.

Мэн Хао, конечно же, не мог слышать людей снаружи. Он с головой ушел в переплавку второй целебной пилюли. Его манера держать себя кардинально изменилась, словно до этого совершенно другой человек участвовал в испытании второго региона. Однако его новый, серьезный подход к делу вызывал еще больше насмешек у зрителей.

На следующий день Чу Юйянь закончила вторую целебную пилюлю. Вновь впереди возникло 1111 ступеней. Е Фэйму закончил свою практически одновременно с ней. Его пилюля вызвала оглушительный рокот, который сотряс Небо и Землю.

— 4000 ступеней!!! Это… не уровень Мастера Тиглей, а Пурпурного Мастера Тиглей. Испытание точно за ним!

Пурпурный Мастер Тиглей Е Юньтянь негромко хохотнул. Он посмотрел на проекцию Е Фэйму и одобрительно закивал. Остальных Пурпурных Мастеров Тиглей тоже впечатлил такой результат. Они улыбались и довольно кивали. Их одобрение лишь возросло, когда Е Фэйму вновь раздавил свою целебную пилюлю, уничтожив тем самым 4000 ступеней.

— Стремление к совершенству — это одновременно слабость и сила Е Фэйму, — произнес Е Юньтянь с улыбкой, — такую целеустремленность сейчас редко увидишь. Надеюсь, именно он станет Пурпурным Мастером Тиглей, с таким упорством он достигнет совершенно новых вершин и, быть может, даже превзойдет нас с вами.

Всё это время Ань Цзайхай не проронил ни звука. Его не интересовал ни один из кандидатов, кроме Мэн Хао. С ходом состязания потрясение в его глазах росло. Толстяк невольно вздохнул и посмотрел на проекцию Мэн Хао.

— Как можно с таким сравниться, — глядя на Е Фэйму, сказал Толстяк со вздохом, — эх, Мэн Хао, почему тебе достался такой чудовищный противник? Как вообще можно состязаться с кем-то вроде этого Е Фэйму?..

Тем временем на горе Пурпурный Восток остальные алхимики, включая Мэн Хао, продолжали переплавлять целебные пилюли. Когда Мэн Хао закончил свою, воздух наполнил рокот, и впереди появилась вторая ступенька. Среди зрителей сразу же послышались негромкие смешки. Похоже, появление всего одной ступеньки их весьма позабавило. Мэн Хао совершенно спокойно приступил к третьей пилюле.

Время шло. Мэн Хао скатился на последнее место. Сейчас в третьем регионе пальму первенства держала Чу Юйянь. На ее счету было уже восемь целебных пилюль, в данный момент она работала над девятой. Ее путь на горе состоял уже из 8888 каменных ступеней. Это невероятное зрелище уже заработало ей признание зрителей. Ее начали называть единственным конкурентом Е Фэйму. Больше всего ее сторонников было среди алхимиков подразделения Пилюли Востока. Многие восхищались Чу Юйянь. Наблюдая за ней, их глаза горели надеждой и пылким желанием ее победы.

Помимо Е Фэйму и Мэн Хао, среди оставшихся кандидатов оказался старик, который переплавил тридцать пилюль и возвел 8300 ступеней. Его выступление на прошлых этапах осталось практически без внимания, но сейчас люди начали о нем говорить. Хоть он и переплавил целую кучу целебных пилюль, источником их всех было его собственное Дао алхимии. Что до остальных, их результат находился где-то между 5000 и 7000 ступеней. У Мэн Хао было всего… 8 ступеней… С каждой малой пилюлей впереди появлялась всего одна ступенька. Но не Мэн Хао занимал последнее место, а Е Фэйму.

Разумеется, никто не считал его действительно последним. В настоящий момент он уже в девятый раз переплавлял пилюлю. На восьмой попытке у него вышло создать сразу 9300 ступеней. Это просто не могло не вызвать суматоху в мире снаружи. Даже некоторые патриархи из других сект не без изрядной доли удивления наблюдали за Е Фэйму.