Максим Зарецкий - Небесный шаг (4 арка)

- Восстанавливаться? Он десять минут назад победил губастого У, одного из сильнейших практиков зеленого синдиката. Говоришь он один из выживших с того корабля? Эй, парень! Ты хоть понимаешь, скольких людей убило твоё судно?

Сонг продолжал молчать, следуя совету старика.

- Он что, немой? - с раздражением спросил парень у Лода.

- Нет, господин, просто травма всё ещё не даёт ему нормально общаться, да. И он был простым матросом, да.

- Хм, вы знаете правила Старший. С любой прибыли, полученной в нашем районе, следует платить. В прошлый раз мы не стали вам об этом напоминать исключительно из уважения, но сегодня вы продолжаете игнорировать правила.

- Нет-нет, господин управляющий цепью, мы как раз направлялись к управителю района, чтобы передать налог, за прошлый бой и этот. Сейчас-сейчас.

Старик засуетился и достал небольшой мешочек откуда-то из недр своих грязных обносков.

- Вот, положенные пять процентов. Я уже приготовил всё заранее, да.

Парень с клеймом принял мешочек и введя в него восприятие проверил всё ли правильно, после чего передал камни своему подопечному и обратился уже исключительно к Сонгу.

- В иное время такое поведение не осталось бы безнаказанным, мастер. Исключительно из уважения к старшему, мы закрываем на это глаза. Однако впредь такого больше не потерпим, особенно от вас.

- Хорошо, господин!

- И последнее, эй, ты! Сними маску.

Сонг молча протянул руку и снял её, открыв всем своё покрытое шрамами лицо.

- Понятно, - как будто самому себе сказал меченый. - Помните о моих словах.

После этого он махнул рукой напарникам, и пошел в другую сторону. Когда делегация скрылась за поворотом, Сонг повернулся к старику с немым вопросом.

- Это самый сильный синдикат на втором слое, они следят за районом амфитеатра, поддерживая тут порядок и какое-то понятие законов. Да, было глупо думать, что они не обратят на нас внимания, ну, а вдруг бы не обратили, да? Ладно, пошли, нечего тут стоять у всех на виду.

Парень кивнул, цепляя обратно маску. Он еще раз посмотрел в сторону, куда ушли красные повязки, и задумчиво спросил у Лода:

- Я знаю, что на втором ярусе практически нет стражи, каким образом “Синий лотос” контролирует этот слой?

- Деньгами, силой и интригами, конечно! Лотосы очень внимательно следят за каждым синдикатом, у них много ушей и глаз здесь. Если кто-то из синдикатов вдруг становиться слишком сильным, Лотосы просто натравливают других на него.

- Разве синдикаты не понимают, что ими манипулируют? - Сонгу показалось странным, что такие силы могли так просто поддаваться влиянию внешней силой.

- Всё они понимают, да. Только зависть и алчность играет сейчас очень большую роль в синдикатах. Они лучше уничтожат сильного конкурента, чем позволят ему возвыситься, да.

- А кто-то пробовал объединяться? Это же было бы логично?

- Конечно, пробовали, да. И даже совсем недавно. Только вот после этого оба синдиката перестали существовать. Клан “Синего лотоса” лично заявился на наш слой, и вместе с другими синдикатами жестоко подавил попытку восстания.

- Совместно с другими?

- Где-то хитростью, а где-то и банальным подкупом, Лотосы перетянули на свою сторону все синдикаты, да. Впрочем, давай не будем об этом.

Старик с грустью вздохнул, говоря тем самым, что больше не желает обсуждать эту тему.

Глава 3.

В следующие несколько дней Сонгу удалось выиграть еще три уличных поединка, где его противники практически не смогли оказать должного сопротивления, сдавшись практически через пару минут. Тем самым он окончательно вывел из себя распорядителя, и тот очень прозрачно намекнул Лоду о том, что больше не желает видеть его подопечного в качестве бойца на своей арене. В это же время им поступило приглашение на участие в боях амфитеатра, скорее всего кто-то из зрителей оказался приближенным к организаторам, порекомендовав им новичка. Однако к тому моменту ими уже была собрана нужная сумма, даже с учетом того, что часть средств забирал себе красный синдикат.

- Может быть, всё-таки попробуем амфитеатр? Если выиграем, заработаем столько, что хватит на безбедное существование на третьем слой лет на десять, да? - старик продолжал время от времени поднимать эту тему.

- Нет, у меня нет на это времени, извини. Насчет денег не беспокойся, если я смогу попасть на четвертый слой, то с ними проблем не будет.

- Ну, нет, так нет. Пойдем, да! - кивнул старик, не настаивая.

К сожалению лишних денег на то, чтобы купить себе хотя бы нормальной одежды уже не было, потому пришлось одевать всё те же нищенские лохмотья, и неизменную маску. Процесс заживления шёл крайне медленно, даже с учетом постоянного целебного эффекта татуировки властителя. Огонь, что пожрал "Куилблейд" однозначно был совсем не из простых. Даже с учетом понимания концепции огня Сонга.

Стража пропустила их без каких-либо проблем, лишь только старик показал мешочек с несколькими духовными камнями. Поднимаясь по ступеням башни, парень, вспомнив обычный для местных охранников безразличный ко всему взгляд, спросил:

- Старший, вы знаете, почему местная стража так странно выглядит? Ну, такое ощущение, что они...

- Словно наелись грибов, да? Раньше всё было не так, синдикаты постоянно подкупали стражу, слонялись по слоям, даже грабили на четвертом и без каких либо проблем возвращались обратно. Сейчас же всё стало по другому, на четвертый ярус могут себе позволить попасть только очень успешные карманники. А стража, они изменились, да. И знаешь, какая штука, изменились не только они. Все солдаты охотничьей армады города превратились вот в это. В один день они перестали возвращаться домой, а их жены и дети вот уже несколько лет не могут никак до них докричаться. В буквальном смысле парень, да! Я сам был свидетелем тому, как страж не узнал собственного ребенка. А когда жена попыталась заехать ему по уху за это, чуть не убил бедняжку.

- Это какая-то запечатывающая техника? - озадаченно спросил Сонг.

- Никто не знает, в стражу уже никто не идёт, но город постоянно набирает людей из приезжих, которых не пугает даже предупреждения горожан.

"Очень странно, во что они превращают людей?" - Сонг задумался, ему вспомнилось письмо от младшего распорядителя Шен Оу, который писал своему господину о действиях отступников и демонов в городе "Синего кита". - "Неужели всё это следствие влияния Вулпи на город? Такое ощущение, что демоны заняли все без исключения человеческие города. По крайне мере, судя по тому, что в каждом я сталкиваюсь с ними".

- Вот мы и пришли, да, - сказал старик, когда они ступили на третий ярус. Он глубоко вдохнул воздух и закрыл глаза. - Я ощущаю соленый запах моря. Боги, как давно я не чувствовал этого, да! Вонь нищих кварталов второго яруса еще долго будет преследовать меня, но я хотя бы выбрался. Спасибо тебе, парень!