Глен Кук - Стальные сны

– Рам, перед тем как мы ушли на юг, несколько оружейников изготовили для меня специальные доспехи. Хорошо бы их теперь найти.

И я занялась картами и списком.

Карета, запряженная всего четверкой лошадей, была не бог весть какой, но производила впечатление на окружающих. Я сумела подковать лошадей так, чтобы из-под копыт сыпались искры. Карету тоже привела в порядок. На обеих боковых дверцах красовался изрыгающий огонь череп – эмблема Отряда. Обитые стальными обручами колеса и подкованные копыта лошадей оглушительно грохотали.

Я осталась довольна.

До аллеи добралась за час до заката. Войдя в нее, я осмотрелась. Все в точности как тогда. Те же сливки таглианского общества. Меня сопровождали Рам и Абда, веднаит с красным румелем. Я не знала Абду и взяла его с собой по совету Нарайяна.

Рам – чисто вымытый, причесанный, в новой одежде – выглядел просто красавцем, чего нельзя было сказать про Абду – маленького злодея с бегающими глазками. А злодей – он и есть злодей, как его ни ряди.

Жаль, что я не взяла в телохранители еще и гуннитов. Это произвело бы большое впечатление. Но впопыхах всегда что-нибудь да упустишь.

Прабриндрах поднялся, как только я подошла к нему. Он улыбался:

– Вы нашли меня. А я волновался. Я ведь не указал точного места встречи.

– Логика подсказала мне искать вас там, где мы виделись в прошлый раз.

Он посмотрел на Рама и Абду. Сам он был без провожатых. Может, тем самым давал мне понять, что уверен в преданности своих подданных? Но разве можно быть уверенным в этом наверняка…

– Располагайтесь, – пригласил он меня. – Мне кажется, вам понравится то, что я заказал. – Он озадаченно взглянул на Рама и Абду. Не знал, как с ними себя вести.

– В прошлый раз, когда я тут была, кто-то пытался убить Костоправа. Забудьте о моих друзьях. Я доверяю им. – На самом деле я совсем не знала, насколько благоразумен Абда. Однако было бы глупо говорить об этом принцу.

Слуги подали закуски и блюда, возбуждающие аппетит. Судя по обстановке, царившей тут, ни за что не подумаешь, что Таглиос стоял перед лицом смертельной угрозы.

– Вы великолепно сегодня выглядите.

– Я этого не ощущаю. Наоборот, чувствую себя совершенно вымотанной.

– Вам нужно больше отдыхать. И не следует воспринимать жизнь с такой серьезностью.

– А что, Хозяева Теней решили устроить себе отдых?

Он выудил из тарелки нечто похожее на креветку. Интересно, откуда бы ей тут взяться? Впрочем, море было не так уж и далеко.

Но размышлять об этом я пока не стала. Принц проглотил креветку и тщательно вытер салфеткой губы.

– Кажется, вы полны решимости доставить мне массу хлопот.

– В самом деле?

– Носитесь повсюду ураганом, не давая никому опомниться. Вперед, очертя голову. И окружающим остается заботиться только о том, чтобы устоять под вашим напором.

– Так можно завязнуть по уши, – улыбнулась я, – если дожидаться, пока остальные последуют за мной. Думаю, вы все слабо представляете, насколько опасен ваш враг. У вас извращенная система ценностей: я буду развлекаться, синяки же достаются другому. А Хозяева Теней тем временем сообразят, как лучше разделаться с каждым из вас.

Он замешкался или сделал вид, что задумался.

– Вы правы. Но люди есть люди. Тут никому никогда не приходилось думать о внешний врагах. То есть о смертельных врагах.

– Хозяева Теней именно на это и рассчитывают.

– Несомненно.

Принесли основное блюдо. Какую-то дичь. Я была удивлена. Принц ведь был гуннитом. А они убежденные вегетарианцы.

Оглядываясь по сторонам, я заметила две вещи, совсем мне не понравившиеся: множество ворон среди деревьев и жреца Тала со своей компанией. Того самого, с кем я недавно сцепилась. И те и другие не спускали с нас глаз.

Прабриндрах признался:

– Из-за вас на меня оказывают сильное давление. Я имею в виду некоторых людей из ближайшего окружения. Я в затруднительном положении.

Интересно, а где его сестра? Уж не она ли с Копченым давит на принца? Возможно. Я только пожала плечами и принялась за еду.

– Если бы я знал ваши планы, мне было бы намного легче.

Пришлось изложить их.

– А если найдутся люди, которые не одобрят ваших действий?

– А это меня не волнует. Существует договор. И он будет выполнен. Не вижу особых различий между внутренними и внешними врагами.

Он понял.

Следующее блюдо ели молча. И вдруг он выпалил:

– Это вы убили Джахамара Джа?

– Да.

– Бог мой! Почему?

– Он действовал мне на нервы. Он сглотнул.

– Дезертир. Его бегство определило исход боя при Дежагоре. По-моему, достаточно уже одного этого. Кроме того, он замышлял убийство вашей сестры, которое хотел свалить на меня. Да, кстати, если шадаритки действительно такие идиотки, что сжигают себя вместе с покойными мужьями, то можете передать его жене, чтобы строила себе гот. И вообще для жен жрецов вроде Джа настало время запасаться хворостом. Скоро он им понадобится.

Он скорчил гримасу:

– Вы разжигаете гражданскую войну.

– Нет, если каждый будет занят своими делами и сможет выполнять их как надо.

– Боюсь, вы этого не понимаете. Жрецы уверены, что нет ничего, что бы их не касалось.

– А сколько их вообще, этих жрецов? Несколько тысяч? Вы когда-нибудь наблюдали, как орудует своими ножницами садовник? Тут срежет ветку, там шип, и растение от этого становится только сильнее. Так что, если понадобится, я пущу свои ножницы в ход.

– Но… Вы одна. Вы не можете все это…

– Могу. И буду. Я собираюсь выполнять условия договора. И надеюсь, вы тоже.

– Что – тоже?

– Слышала, что вы с сестрой не очень честно вели переговоры. Некрасивая и недальновидная политика, мой друг. Не следует обманывать Отряд.

Он помедлил:

– Я не очень сильный игрок. Мне не хватает дипломатии. Решения принимаю сразу и бесповоротно, действую напрямик. Кстати, о бесповоротных решениях. Вы убиваете Джа, и остальные жрецы решат, что единственный выход для них – убить вас.

– Это если они будут упорно игнорировать мое требование не вмешиваться в чужие дела. Чем я, в конце концов, рискую? Мне терять нечего. Все равно это мне уготовано, как только я выполню свою миссию. Так с какой стати я буду помогать им уничтожать себя?

– Но нельзя убивать людей только за то, что они с тобой не согласны.

– А я и не собираюсь. Только тех, кто, не соглашаясь со мной, навязывает мне при этом свой идеи. Сейчас тут, в Таглиосе, нет никаких законных оснований для конфронтации.

Он, казалось, был удивлен.

– Не совсем понимаю.

– Таглиос нуждается в защите от Хозяев Теней. Согласно договору. Отряд берет это на себя. В чем проблема? Мы выполняем свою часть договора, вы – свою, и мы мирно расстаемся. По-моему, все должны быть счастливы.