Глен Кук - Солдаты живут

Оглянувшись по сторонам, я обнаружил, что все гуннитские идолы явно зашевелились. И это начало отвлекать внимание публики. Тобо работал, сосредоточенно нахмурясь. Его невидимые союзники тоже упорно работали.

Этот симпатичный парень еще станет выдающейся личностью.

Секунду спустя Жизнедав впервые за все время пошевелился и внезапно встал. Наконечник его копья резко опустился и проколол покрывавшие тельце Ревуна лохмотья – тот ухитрился подавить рвущиеся из глотки вопли и уже собирался потихоньку смыться. Через мгновение опустился и огромный черный меч Вдоводела и неподвижно повис перед глазами Ревуна.

Была глубокая ночь, когда прихрамывающий Ранмаст Сингх вытащил меня из постели. Из настоящей постели. В которой я лежал в последний раз сто лет назад. А сейчас – даже рядом с настоящей женщиной. Ранмаст настоял, чтобы и она встала. Капитан вызвала нас вместе.

Когда мы вышли из нашей каморки, Госпожа пробормотала что-то о перестройке командной цепочки. Мы сразу же наткнулись на Мургена. Он ждал Тай Дэя, который не удостоился персональной побудки. Сари я нигде не заметил.

– Когда вы, наконец, перестанете ходить друг за другом? – спросил я. Тай Дэй был преданным телохранителем, коих среди нюень бао было немного.

– Вряд ли до такого когда-нибудь дойдет, – ответил Мурген. – После смерти Нарайяна ему больше нечем заняться.

– А… – Сын Тай Дэя был убит лущилами. И Тай Дэй тоже стоял в очереди на получение старых должков.

Обязанность защищать Мургена стала удобным предлогом для обоих мужчин. Мне давным-давно следовало бы это понять. Именно мне, столько лет и столь часто твердившему об отрядном братстве.

Подошел Тай Дэй, и мы зашагали вслед за Ранмастом.

– Сингх, надо бы осмотреть твою ногу. Что-то уж больно медленно она заживает.

– Она быстро заживет, как только я получу настоящий отдых. А мы, кажется, на некоторое время здесь задержимся.

Только что толку от отдыха, если человек отказывается от возможности отдохнуть?

Попросить Тобо ввести его в кому, что ли? Ранмаст привел нас в комнатушку, где едва поместилась бы дюжина человек. Там уже были Дрема и Суврин, Прабриндрах Драх с сестрой, Тобо и Сари. А также симпатичный незнакомец.

– Садитесь, – сказала Дрема., И сразу перешла к сути:

– Это Аридата Сингх. – Сидящая рядом со мной Госпожа поморщилась. – Аридата командует Городскими батальонами Таглиоса. Он, верховный главнокомандующий и Гопал Сингх, командующий серыми, составляют триумвират, управляющий Таглиосом, пока Протектора нет в городе. Аридата рассказал, что они – главная опора Протектора – решили, что им нужно от нее избавиться.

– Гопал Сингх теперь генерал? – проворчал откуда-то сзади Нож. – Он был долбаным сержантом, когда служил у меня.

– Протектор гордится своей способностью распознавать выдающиеся таланты, – ответил Аридата.

Эта парочка разыграла нечто вроде шутки. Наверное, чтобы ее оценить, необходимо разбираться в ситуации.

Пока мы сидели, разинув рты и с умным видом, Дрема сказала пришельцу:

– Эти люди пришли, чтобы дать совет. Это Костоправ. Когда-то он был Освободителем. Это Госпожа. Это Мурген. Все они в свое время возглавляли Отряд. Остальных ты помнишь по нашей последней встрече. – Она не упомянула Тай Дэя, что придало его присутствию оттенок таинственности. Не представила она также и Прабриндраха Драха.

– Тебя послал Могаба? – спросил я.

– Я вызвался сам. Потому что ваш Капитан меня знает. И потому что у меня в Отряде нет личных врагов.

Госпожа шевельнулась. Ей захотелось отыскать хотя бы одного.

– Кажется, даже терпение Могабы имеет предел, – сказала Дрема. – И Душелов ухитрилась его обнаружить.

– У вас старая неприязнь к верховному главнокомандующему, – заговорил Аридата. – Так вот, хочу вам сообщить, что он не злодей. Да, он человек отчаянный, хотя его отчаянность с годами ослабела. Он понял, что история не внесет его имя в списки великих завоевателей. И времени изменить это уже нет. Он не до конца с этим смирился, но видит, что это не его вина. Из-за своего предательства во время осады Деджагора он был вынужден поочередно служить безумным и невежественным хозяевам. Но речь сейчас не об этом.

Он, Гонал и я пришли к заключению, что Таглиос следует избавить от мучений, которые обрушивает на него Протектор. Она подобна смертоносной гнили. И уничтожает все медленно. Даже нашу религию и культуру. И единственная сила, способная положить этому конец, – Черный Отряд.

– Ребята, вы можете пришить ее сами, – предложил Мурген. – Она не бессмертна. И она вам доверяет. Насколько она способна хоть кому-то доверять. Вы достаточно близки к ней, чтобы…

– Такой план у нас уже был еще до вашего возвращения. Но она не оставалась в городе с самого начала этого кризиса. Все ее послания к верховному главнокомандующему подтверждают ее решимость преследовать вас до тех пор, пока она не рассчитается лично с каждым членом Черного Отряда. Вы чрезвычайно ее разозлили, потому что столько людей, которым полагалось быть мертвыми, неожиданно объявились живыми.

– Уж поверь, я-то знаю, насколько это раздражает, – вставила Госпожа. – Я двадцать лет преследовала Обманника Нарайяна Сингха. У него было больше жизней, чем у кошки.

Аридата уловил прошедшее время.

– Так, значит, живой святой Обманников получил свою награду?

– Он сбежал от меня через единственный выход, который у него остался, – ответила Госпожа со злостью. Словно думала, что Сингх победил ее, прибегнув к наглому обману. Ее ненависть к Нарайяну оказалась сильнее, чем я подозревал.

– Значит, об этой помехе мы можем больше не беспокоиться.

– Неверно, – вмешалась Дрема, беря нити разговора в свои руки. – Дщерь Ночи все еще жива. А Кина до сих пор надеется начать Год Черепов. Что бы ни происходило, нам и сейчас нужно помнить о Кине и ее последователях. Так скажи моим товарищам, почему мы должны верить тебе, Аридата.

– Я, разумеется, обречен вечно оставаться в тени человека, которого видел лишь раз в жизни, уже когда стал взрослым, всего несколько минут, несколько лет назад и в вашем присутствии. Таково наследие Обманников. Их культ уничтожает доверие. Мой ответ таков: обо всех нужно судить по одному критерию – их поведению. По их делам и поступкам. А жест доброй воли, который я сейчас делаю, по-моему, весьма великодушный.

Дрема прервала его:

– У Аридаты есть брат, он живет в Джайкуре. Под другим именем. И этот брат, чье настоящее имя Сугрива, поможет нам захватить город. Он разведает, через какие ворота нам лучше всего войти в него посреди ночи. И мы ворвемся в Джайкур и захватим его быстрее, чем нам окажут хоть какое-то сопротивление.