Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Гвардеец уже вытащил из шлема вокс-штекер и подключал его к потрепанной станции связи, входящей в набор оборудования Лаврентия. Ее можно было использовать для увеличения радиуса передачи. Из динамиков зашипели помехи.

— «Азимут», «Азимут», — произнес офицер. — Штаб группировки на «Азимуте», говорит Ниман. Повторяю, говорит Ниман с поверхности. Как слышите?

— «Азимут», прием, — протрещала станция.

— Флагманский корабль, — пояснил майор Фаэтону. — «Азимут», — сказал он следом в вокс, — мы обнаружили выживших после предыдущей операции, но никто из нас долго не протянет. Тут повсюду орки. Полномасштабное вторжение. Невообразимое множество врагов.

— Понял вас, Ниман. Орочья угроза уже идентифицирована с орбиты. Эвакуация вашего отряда в настоящее время невозмож…

— «Азимут»? «Азимут»?

Повисла пауза.

— Поверхность, ожидайте, — прохрипел динамик. — Переключаю на ваш вокс лорда-командующего.

Внезапно зазвучал уже другой голос:

— Ниман? Говорит Хет. Трон Великий, мужик, да ты жив?

— Едва-едва, сэр. Дела нехороши.

— Какие у вас там силы внизу?

— Практически никаких, сэр. У Имперских Кулаков огромные потери. Нас зажали в угол и истребляют. Сэр, не пытайтесь совершить высадку или направить нам под-крепления. Даже если вы сбросите на поверхность все наличные войска, этого не хватит, чтобы отбить планету. Я никогда не видел столько зеленокожих.

— Понял тебя, Ниман, — ответил Хет. — Честно сказать, штурм поверхности и так не был возможен. У нас тут пустотная битва в разгаре. Ударное десантирование — не вариант.

Лаврентий дотронулся до руки майора:

— Дайте мне с ним поговорить.

Гвардеец помедлил.

— Сэр, — произнес он в вокс, — у меня здесь магос биологис, он участвовал в изначальной операции магистра ордена Мирхена. Он хочет сказать вам что-то.

— Разрешаю, Ниман.

Майор щелкнул рычажком на пульте и передал Фаэтону микрофон.

— Мой господин, меня зовут Лаврентий, магос биологис.

— Слушаю вас, Лаврентий.

— Сэр, простите за дерзость, — начал техножрец, — но вы должны сделать две вещи. Необходимо без промедления сообщить о данном происшествии на Терру. Однако это только начало. Ардамантуа не является особо важной целью. Какую бы технологию ни применяли орки для переброски своей штурмовой луны через подпространство, этот мир для них всего лишь подходящий сборный пункт, место отдыха. Возможно, у них есть ограничения по дальности или запасам энергии. Неважно. Здесь они сосредоточат силы. Вероятно, доставят сюда другие планетоиды.

— Трон! Откуда вы знаете, магос?

— Не знаю, сэр. Я предполагаю. Но мы обязаны готовиться к худшему развитию событий. Вчера мы не догадывались, что орки способны на такое. Завтра поймем, на что еще они способны, но будет поздно. Сэр, вы должны отправить на Терру предупреждение с полным отчетом. У меня тут есть кое-какое оборудование. Я неделями пытался расшифровать их шумовые всплески. Теперь, когда характер ксеноугрозы определен, я настрою мои переводческие программы на использование данных о синтаксисе и словарном запасе зеленокожих. Сэр, мне нужен прямой инфоканал между вашими основными кодификаторами и моими устройствами. Если мы поспешим, вы успеете добавить к срочному сообщению на Терру конкретные сведения о намерениях чужаков и их действиях.

— Как это, магос? — спросил Хет.

— Мы узнаем, сэр, что орки говорят нам.

Адмирал Киран бессознательно вытащил саблю, думая только о сражении. Обнаженный клинок блеснул в лучах светосфер мостика. Офицер всегда поступал так во время пустотных битв. Меч ничем не мог помочь в бою между гигантскими звездолетами, но Киран чувствовал себя увереннее с оружием в руке.

Как-то раз он даже признался своим офицерам — частным образом, на ужине в кают-компании, — что боится и стыдится умереть безоружным.

— Когда смерть явится за мной, я не уйду покорно, — сказал им Киран.

Сейчас члены экипажа за боевыми постами и пультами управления вокруг адмирала увидели клинок, выскользнувший из ножен, и поняли, что это значит.

Они будут нести смерть врагам изо всех своих внушительных сил, но смерть ожидает и их самих.

Мостик «Азимута» превратился в истинный бедлам. Раздавались тревожные сигналы, в основном извещавшие о повреждениях в других отсеках. Некоторые предупреждали о приближении неприятельских боевых кораблей. Воздух затянуло зловонным дымом пожаров на оружейной палубе. Во всех направлениях сновали матросы, которые доставляли сообщения или лихорадочно пытались починить отказавшие системы. Пока работу стратегиума удалось восстановить. На нем появились линейные корабли адмирала — дуга зеленых значков, похожая на коготь, что впился в орбитальное пространство Ардамантуа. Также Киран видел противника — вихрь красных иконок, который вырывался из метки опасности, обозначавшей бродячую луну.

На каждый корабль тактической группы приходилось тридцать или сорок вражеских. Даже если бы офицеры на мостике не обучались годами в Высшем командном училище Космофлота, они поняли бы, чем закончится битва.

— Перевес слишком велик, — произнес Маскар. — Бежим. Очевидно, что надо бежать.

Адмирал покачал головой:

— Уже поздно, сэр. Они прикончат нас до того, как мы уйдем в прыжок.

— Что же делать? — с ужасом спросил генерал.

— Передайте лорду-командующему, чтобы он составил полный отчет о здешних событиях и как можно скорее отправил его по астропатической связи. Я выиграю для него время, пусть и немного. Но мы заберем с собой как можно больше орков, генерал.

Маскар взглянул на него.

— Торопитесь, — добавил Киран, крепче сжимая эфес сабли.

Генерал отсалютовал ему. Адмирал ответил тем же. Развернувшись, офицер Астра Милитарум поспешил через мостик к Хету, который стоял у вокс-станции.

— Канониры! — рявкнул Киран.

— Здесь!

— Статус?

— К бою готовы!

— Выбор целей с моего поста. Зарядить главные батареи.

— Есть зарядить главные!

— Вспомогательным батареям огонь по готовности.

Адмирал провел свободной рукой по сенсорной гололит-панели, указывая цели в порядке важности.

— Автозагрузчики — есть! — доложил младший командор.

— Орудийные порты открыты! — выкрикнул другой.

— Убьем их, — сказал Киран и ткнул пальцем в стекло, запуская первую из запрограммированных последовательностей стрельбы.

Основные носовые батареи и спинальные установки «Азимута» дали залп. Корпус громадного звездолета простонал от мощной отдачи. В пустоту ринулись энергетические лучи, за ними, уже медленнее, выплыли стайки ракет и пустотных торпед.

Первый космолет орков, подобно новой звезде, погиб во вспышке света. Из распоротого брюха другого в пустоту вывалилась механическая требуха, окруженная облаком топлива, газов и пламени. Потеряв инерционную устойчивость, корабль беспомощно закувыркался.