Хелег Харт - Эссенция пустоты [СИ]

– Именно. Когда улепётывал от Гроггана со всех ног. Вернон тогда погнался за мной, но мы оба понимали, что попасть за дверь успею только я. Я обернулся, чтобы в этом удостовериться, и знаешь, что увидел? Вернон улыбался. Он улыбался, потому что Грогган не мог этого видеть, а я мог! Вот тогда-то до меня и дошло. Архимаг был хитёр, как сам Лукавый. Он поставил на карту всё и буквально полчаса назад доказал, что оно того стоило.

Только теперь в голове Рэна всё понемногу начало вставать на свои места. Детали, не вписывавшиеся в общую картину, обретали смысл. Если Вернон с самого начала знал, чем для него кончится эта история…

– Как думаешь, что было в этом письме? – спросил пуэри, хотя уже догадывался, что.

– Да кто знает? Вернон его как пить дать уничтожил. Дисс, видимо, под конец обо всём догадался, поэтому и воспользовался таким примитивным способом связи. Скорее всего, выдал какие-то рекомендации, дал последние наставления.

– Кстати, я до сих пор не понимаю, почему Дисс дал себя убить.

Энормис скрипнул зубами.

– А я тоже. Он разгуливал по Эфиру чуть ли не в халате и тапочках. Мог ведь уйти.

– Может, не успел?

– Да брось ты. От него ничто не могло ускользнуть. Никогда. Я думаю, дело в другом. Чтобы окончательно уничтожить Мага, надо сильно постараться, потому что они состоят из концентрированной энергии, плазмы. Даже если разметать её по разным мирам, рано или поздно эта энергия воссоединится, и Маг реинкарнирует. Я вижу только одно объяснение: Дисс устал от жизни и желал обновления. А может, всё совсем не так. Но я надеюсь, что он исчез не навсегда.

На какое-то время на лестнице воцарилась тишина. Где-то вдалеке раздавался стук, который то прерывался, то возобновлялся, вслушавшись в него, пуэри вспомнил, что на острове помимо них живёт целый народ, и это вернуло его из отвлечённых рассуждений в реальность.

Не успел он задать следующий вопрос, как Энормис, кривясь от боли, поднялся и сказал:

– Пойдём. Отсюда надо выбираться.

И они продолжили путь наверх.

– Спасибо, что верил мне, – голос чародея стал тише. – Даже тогда, когда я сам перестал бы верить.

– У меня не было выбора.

– Был. Ты следовал за мной, хотя мог уйти. Для меня это очень важно. Я не смог бы, как Вернон… в одиночку.

– От меня было мало толку.

– Больше, чем ты думаешь. Оставаясь на моей стороне, ты придавал мне уверенности. Это самое большее, чем все вы могли мне помочь. Но помог только ты. Литесса совсем мне не верила. И в итоге из-за своего неведения и излишней самостоятельности она совершила большую ошибку. Теперь нашей общей знакомой придётся расхлёбывать последствия.

– Какие именно?

– Спросишь у неё сам. Наверное, мне стоило довериться тебе, рассказать всё как есть. Но я опасался, что это знание может тебя убить. Всё, что мне оставалось – сыграть на твоём незнании.

– То есть?

– Ты должен был убедить Гроггана, что он контролирует ситуацию. Да и с самого начала я вёл только к этому. Помнишь, как мы забирали огненную эссенцию? – Энормис похлопал по мешку с протоэлементами. – У меня был целый план, как она перейдёт из моих рук в руки Гроггана. В Башню Меритари я должен был пойти, вооружившись ей. Но всё оказалось проще: мы столкнулись с Грогганом нос к носу, и всё, что мне требовалось – это состроить злобную мину и дать ему уйти. Потом я всё-таки наведался в Башню, но уже для того, чтобы спровоцировать Гроггана на активные действия. И он повёлся. Начал за мной следить, используя слепок моей фигуры перемещения.

– Хочешь сказать, он мог перебить нас в любой момент? – Рэн даже остановился на секунду. – Не слишком ли рискованно?

– С его стороны это было бы весьма неразумно. Мы искали одно и то же, и так как Грогган думал, что я у него на поводке, он просто позволил мне загребать жар своими руками, а сам ждал моих успехов. Когда он опередил нас в Великом Лабиринте, я понял, что мой план сработал. Так совпасть по времени почти невозможно. Он думал, что держит меня под колпаком, но в действительности это я манипулировал им: для его ведома у меня был один вид перемещения, а для тайных переходов – другой. Но самый ответственный разговор у нас состоялся именно в хранилище эссенции Тьмы. Ты помнишь его. Это был момент, когда мы с Верноном начали действовать сообща. Грогган думал, что я разговариваю с ним, а на самом деле я говорил Вернону, что нужно делать.

Лестница, казавшаяся бесконечной, вывела пуэри и чародея к тяжёлой двери. Энормис навалился на неё, но сил ему не хватало, поэтому Рэну пришлось помогать. Из появившейся щели прямо ему в лицо подул свежий воздух, и пуэри сразу же почувствовал себя лучше.

Из душных подземелий они вышли прямиком в холодную северную ночь. От двери брала начало дорожка, убегающая вдоль склона вулкана куда-то наверх. Энормис пошёл по ней, подсвечивая себе дорогу одной из эссенций. Рэн, поёжившись, поспешил следом.

– Помнишь, Грогган орал: «Если я умру, ты тоже умрёшь»? – чародею пришлось повысить голос, чтобы перекричать вой ветра. – Поэтому он и отдал архимагу сомнительную честь расщепить мир. Тот, кто запустит такое заклинание, неизменно погибнет. Вернон наверняка об этом догадался, но его это не остановило. Как только в их руках оказались бы все шесть эссенций, архимаг вместо расщепления мира убил бы себя и захватчика. Мне нужно было во что бы то ни стало донести до Вернона, что пока этого делать не стоит. Поэтому я и выдумал всю эту историю с седьмой эссенцией и даже сдобрил её фальшивой статистикой для правдоподобия. Вернон, к счастью, всё понял правильно. Он саботировал первую попытку Гроггана уничтожить Нирион. Ему, как ученику Мага, не составило труда всё выставить так, будто седьмая эссенция и впрямь существует. Грогган поверил в мою выдумку и тем самым дал мне время на последние приготовления.

– Какие ещё приготовления? – крикнул Рэн. – Почему было сразу не устранить Гроггана? Ведь всё закончилось бы намного раньше!

Энормис обернулся и с сожалением посмотрел на друга.

– Ничего бы не кончилось. Ты забыл, что Грогган – всего лишь один из слуг Хранителя? На его место через некоторое время придёт другой. И это главная причина, по которой Вернон прислушался к моим словам.

– Подожди, – Рэну вдруг стало не по себе. – Но ведь они оба погибли! Случилось именно то, что ты пытался оттянуть!

– Да, – сказал Эн спокойно. – С той лишь разницей, что теперь я готов к встрече с Тринероном.

Пуэри едва не споткнулся.

– С кем?! – заорал он, намного громче, чем требовалось. – С Хранителем?!

– Куда мы, по-твоему, идём? – грустно улыбнулся чародей. – Там, наверху, состоится самое важное в моей жизни событие.

Рэн ошеломлённо воззрился на товарища: не шутит ли? Но в улыбке Энормиса не было ни капли лукавства.