Роуз Уэйверли - Буря

— Люди там живут бедные. Отрезанные от всего Калахара. Они единственные, кто остался в живых после гибели всех огненных людей Халассана.

— Но их ведь не просто так оставили в живых? Поинтересовалась Эльба.

— Верно. Их сталь самая крепкая, моя королева, а их кузнечные лучшие в Калахаре.

— Все мастерские Вудстоуна остались в Станхенге. Алман хочет задействовать людей из Фера, чтобы снарядить свою армию. Вольфман в растерянности уставился на Догмара и хмыкнул. Весьма рискованно с его стороны. Но гениально.

Аргон нахмурился и отошел к стене, прокатившись пальцами по подбородку: металл и сталь Халассана. Опаленные люди ковали самые острые мечи, самые надежные доспехи и самые прочные цепи. В книге мыслителей Ордэта говорилось, что Лаохесана заковали в стальные силки. Как же удачно и вместе с тем, неудачно складывались обстоятельства.

«Придется отправиться в Фер, чтобы добыть цепи и обезопасить народ Дамнума, да и весь Калахар, в будущем», подумал Аргон, облокотившись ладонью о стену.

— Мы должны переманить людей Фера на свою сторону раньше Алмана, прогремел Вольфман. Нельзя допустить, чтобы огненный народ, даже та малость, которая осталась, сражался на стороне моего дяди. Догмар, высылайте отряд, немедленно.

— Отряд? Недоверчиво переспросил Ксеон. Считаете, люди Фера прислушаются к солдатам Станхенга, которые уже однажды истребили половину их населения?

— Отправим на переговоры нашу юную Эльбу, растянул Кнут.

— Это просто девушка, которая вышла замуж за короля.

Эльба перевела удивленный взгляд на Ксеона и обижено сжала в кулаки пальцы. Ей приходилось слышать много оскорблений, но его слова неприятно полоснули лицо.

— Я в состоянии донести до огненных людей все то, что вы обсуждаете здесь сейчас. Эльба двинулась на Ксеона, будто цунами. У «просто девушки» есть просто язык, и у нее прекрасно получается разговаривать с кем бы то ни было! Будь то огненный человек или же грубиян из Дамнума.

Темноволосый юноша в смятении застыл. Он попытался оправдаться, но все слова застряли в горле. Он не хотел обижать девушку, но вдруг увидел злость в ее глазах.

— Я не…

— Ксеон прав. Вольфман ударил ладонями по деревянным подлокотникам и встал с трона. Его атласный плащ скатился на пол. Если Алман не сумеет полностью снарядить армию, у нас будет преимущество. Мы не можем допустить, чтобы переговоры Арбора и Фера прошли успешно.

— А если они уже прошли?

— Попытаемся их переубедить. Я лично поговорю с главой Фера. И, возможно, мои слова и доводы покажутся ему разумными.

Король кивнул, а присутствующие в зале замолчали, посмотрев на него во все глаза. Догмар прищурился, а Кнут стремительно ступил вперед и воскликнул:

— Мой юный король, покидать Станхенг в такое время…

— Время никогда не будет подходящим.

— Вы оставите страну без правителя?

— Нет. Вольфман обошел стол и махнул рукой на свою супругу. Эльба остается здесь, и я полностью перепоручаю ей все дела, касающиеся государства.

Девушка в растерянности вскинула брови. Она открыла рот, но потом вновь закрыла его и наклонила в бок голову. Не послышалось ли ей? Король доверил ей Станхенг? Разве он мог сказать такое? Как же странно это было после всего, что между ними случилось.

Или же таким образом Вольфман извинялся?

— Это полное безумие, с несвойственным для себя волнением произнес Кнут. Как вы можете покинуть границы Вудстоуна в такое время? Это опасно и глупо, мой король.

— Считаете, мое решение глупым?

— Я лишь говорю, что ваше решение поспешно.

— А у нас и нет времени, чтобы искать другие варианты.

— Тогда не будем тянуть, прогремел Аргон и вышел из тени. Он почувствовал, как Ксеон прожег его удивленным взглядом. Я отправлюсь с вами.

— Со мной поедет Догмар. А впрочем… Вольфман посмотрел на дикаря, на его руки в какой-то пыли, растрепанные волосы, и кивнул. Отправимся завтра на рассвете.

— Как скажете.

— Поход может занять несколько недель. Король взглянул на жену, а она растеряно заморгала, будто перед ее глазами закружились черные точки. Я доверяю тебе, Эльба. И я надеюсь, что я не ошибаюсь на твой счет.

— Разумеется. Девушка подошла к мужу, протянув к нему руку. Я больше… я вас не разочарую. Обещаю, Вольфман.

Аргон посмотрел на их переплетенные пальцы, на то, как больной мальчишка жадно наслаждался красотой своей супруги, и отвернулся. Эльба говорила не своим голосом. Что он, конечно, мог знать о ее голосе? Но почему-то Аргону показалось, что это не Эльба так послушно и покорно глядела в хитрые глаза великого короля Станхенга.

Малый зал опустел, и Ксеон подошел к другу, нацепив на лицо привычную маску. В его взгляде полыхнуло недовольство, скука, а еще странная обида.

— И зачем на этот раз мы отправляемся в путешествие?

— Мы? Аргон взглянул на юношу и скривил губы. Ты никуда не едешь.

— Что?

— Я сам отправлюсь в огненные земли. Может быть, возьму с собой Элиаса.

— Предлагаешь мне здесь отсиживаться? Не поверил Ксеон, ринувшись вперед, как будто Аргон плюнул ему в лицо. Я не отпущу тебя одного. Этот Догмар мечтает лишить тебя головы!

— Думаешь, я не поставлю старика на место?

— Ты явно наломаешь дров.

— Постараюсь делать это тихо. У меня к тебе есть просьба.

Ксеон недовольно скрестил перед собой руки.

— Что еще за просьба?

— Эльба. Аргон понятия не имел, почему ему так нравилось произносить это имя. Я хочу, чтобы ты проследил за ней, пока меня не будет. В этом месте она вряд ли найдет себе друзей. Не сомневаюсь, что кто-то попытается насолить ей в отсутствии короля.

— А я что… Юноша взволнованно повел плечами. Я сиделка?

— Побудешь ею пару недель. Это важнее, чем следить за Догмаром.

— Зачем тебе вообще в Фер? Лучше исследуем тут все, пока не вернулся король и его сторожевой пес.

— Нам нужны стальные цепи, помнишь? Аргон размял плечи и, встряхнув руками, сошел с места. Это хорошая возможность пробраться в Фер, и я должен ее использовать.

— Стальные цепи, протянул Ксеон, идя рядом, точно.

— Вольфман не поверил нам. Он все-таки дурак.

— Я же говорил.

— Значит, переходим к запасному плану.

— А у нас есть запасной план? Какие мы предусмотрительные.

Аргон остановился перед лестничным пролетом и серьезно посмотрел на друга.

— Вольфман король, да. Но надолго? Скоро Эльба станет королевой Станхенга, и нам важно знать, что она на нашей стороне.

— Думаешь, ей придется по вкусу разговор о скорейшей кончине ее мужа?

— Думаю, она достаточно умная, чтобы понимать, к чему ведет болезнь Вольфмана. Предводитель ударил друга по плечу и побрел вниз по лестнице. Поговори с ней.

Аргон скрылся из виду, а Ксеон опустил взгляд на свои руки и внезапно улыбнулся. Впервые ему нравилось дело, которое ему поручил веснушчатый друг.