Морган Райс - Море Щитов

«Что ж, забавно, что именно ты спрашиваешь — время для луков».

У Тора появилась идея, он повернулся лицом к группе.

«Есть ли здесь кто-нибудь, кто думает, что сможет выпустить стрелу лучше моего друга О'Коннора? Если кто-нибудь сможет, он тут же получит место в Легионе».

Они все окинули О'Коннора взглядом с ног до головы и, очевидно, решили, что он не опасный соперник, учитывая его хрупкое телосложение, мальчишескую улыбку, рыжие волосы и веснушки.

Все новобранцы бросились вперед, схватили по одному луку, которые были выложены на краю поля, и прицелились в огромные стога сена в тридцати метрах. Лишь некоторые из них попали в мишень, еще меньшему количеству удалось попасть близко ко внутреннему кругу, и стрела только одного из них угодила прямо в яблочко. Она принадлежала высокому, худому молодому человеку, вдвое выше остальных, с длинными редкими каштановыми волосами, которые он собрал в хвост. Он стоял, довольный собой. Тор заметил про себя, что он, очевидно, является лучшим стрелком в группе.

О'Коннор, широко улыбаясь, снял со спины свой лук, сделал шаг вперед, облизнул палец и поднял его вверх к ветру. Он посмотрел вверх, рассматривая небо, после чего опустил голову, поднял свой лук и выпустил три быстрых стрелы, которые проплыли в воздухе высокой аркой мимо мишени. Стрелы продолжали лететь и попали в самую дальнюю мишень, которая находилась в пятидесяти ярдах. Все — в яблочко.

Новобранцы наблюдали за ним, открыв рот, но О'Коннор еще не закончил. Он поместил в лук еще одну стрелу, прицелился и выстрелил. Его стрела полетела и попала в стрелу молодого человека, который угодил в яблочко. Выстрел был таким точным, что расколол стрелу новобранца посредине.

Новобранцы благоговели перед мастерством О'Коннора, и Тор широко улыбнулся.

«О'Коннор — результат нескольких лет обучения в Легионе», - крикнул он. – «Если вы будете тренироваться достаточно усердно, то станете сражаться вместе с нами. И именно этого мы от вас и требуем. Подумайте об этом сегодня перед сном и решите, хотите ли вы вернуться утром. А сейчас тренировка окончена!»

Новобранцы медленно развернулись и пошли прочь с тренировочного полигона, каждый из них тяжело опустился на землю, чувствуя себя истощенным после изнурительного дня.

Тор обернулся и посмотрел на Элдена и О'Коннора. Их возвращение принесло ему воспоминания, и Тор понял, что очень по ним скучал.

Они окинули взглядом новую броню Тора, и их глаза загорелись.

«Посмотри на себя!» - воскликнул Элден. – «Член Серебра!»

«Твоя броня так сверкает, что мне нужно прикрыть глаза!» - добавил О'Коннор, притворяясь, что заслоняет от ее блеска глаза.

«Ты только представь», - сказал Элден. – «Один из наших — член Серебра!»

«Мы знали, что однажды ты этого добьешься», - признался О'Коннор.

Элден и О'Коннор похлопали Тора по плечу. Они были так счастливы, словно сами были избраны в Серебро, и Тор наслаждался их одобрением.

«Спасибо, братья мои», - с гордостью ответил он. – «И спасибо за то, что вернулись сюда так быстро».

«Для тебя — что угодно», - сказал Элден.

«Я могу отправиться в свою родную деревню позже», - добавил О'Коннор.

«Прошу прощения за это», - сказал Тор. – «Но вы нужны мне здесь. Я хочу, чтобы вы узнали первыми — я покидаю Кольцо».

Они оба были поражены.

«Я должен найти свою мать», - объяснил Тор. – «Я отправляюсь в Землю Друидов».

«Один?» - спросил Элден.

«Мы присоединимся к тебе!» - воскликнул О'Коннор.

Тор покачал головой, похлопав каждого из друзей по плечу.

«Других спутников я бы и не хотел», - сказал он. – «Но в это путешествие я должен отправиться один. Я полечу верхом на Микоплес. Я должен найти свою мать, после чего вернусь. Я вернусь более сильным и помогу укрепить Кольцо».

Тор смотрел за тем, как уходят новобранцы.

«Тем временем», - добавил он. – «Обучение Легиона должно продолжаться. Кому еще я могу доверить это дело, как не своим братьям по Легиону? Мне нужно, чтобы вы заменили меня, пока меня не будет. Можете ли вы сделать из этих мальчиков мужчин?»

На лицах Элдена и О'Коннора появились выражения чести и благодарности.

«Мы — братья по Легиону навсегда», - сказал Элден. – «То, о чем ты просишь, является священной задачей. Мы польщены, что ты просишь нас об этом».

«Когда ты вернешься, эти мальчишки будут мужчинами», - добавил О'Коннор. – «И тогда ты сможешь выбрать, кому остаться».

Тор ощутил огромное облегчение. Он собирался ответить, когда вдруг к ним приблизился Мерек, остановившись всего в метре, словно ему не терпелось поговорить с Тором.

«Прошу прощения за то, что прерываю, милорд», - сказал Мерек. – «Но я принес новость, которая не может ждать».

«Что за новость?» - подозрительно спросил Тор.

Мерек повернулся к Элдену и О'Коннору, словно был не уверен в том, может ли говорить в их присутствии.

«Любые новости для меня ты можешь рассказывать в присутствии моих братьев», - заверил его Тор.

Мерек кивнул и начал:

«Один из моих товарищей, который погряз в темницах еще со времен наших краж, знает всех и каждого, кто приходит и уходит. Он только что сообщил мне, что один из братьев Легиона угодил в королевскую темницу. Это Конвен».

Потрясенные Тор, Элден и О'Коннор переглянулись между собой.

«Конвен?» - переспросил Тор. – «Ты уверен?»

Мерек кивнул.

«Спасибо», - сказал Тор. – «Ты отлично справился со своими обязанностями. Я этого не забуду».

Мерек кивнул и поспешил прочь.

«Я должен немедленно пойти к нему и выяснить, что произошло. Его нужно освободить».

«Мы пойдем с тобой», - сказали Элден и О'Коннор. – «Он и наш брат по Легиону тоже».

Тор кивнул в ответ, и все трое развернулись, оседлали своих коней и поскакали в королевскую темницу. Тор решил освободить своего брата от любого заточения, в котором бы тот ни оказался.

*

Тор подошел к главным воротам темницы в окружении Элдена и О'Коннора. Несколько стражников встали по стойке смирно, удивившись его появлению. Они поприветствовали их и открыли ворота, после чего друзья вошли внутрь.

Все трое поспешили вниз по каменной лестнице в низкий коридор с арочным потолком, стук их сапог и брони отдавался эхом. Тор не понимал, как вообще Конвен мог оказаться в таком месте. Но он знал — что бы это ни было, хорошего ждать не приходится, и боялся, что уже стало привычным, за будущее своего брата. Тор начал осознавать, что пелена горя не спадает с одних так же легко, как с других.

Тор шагал по тусклому коридору темницы, в котором гуляли сквозняки. Со всех сторон шумели узники, стуча по решеткам своими оловянными чашками. Они прошли мимо них до конца коридора, пройдя камеру за камерой, пока, наконец, стража не подвела их к большой камере в самом конце.