Сергей Тармашев - Древний. Расплата

Изображение заполненной водой командной рубки исчезло, и разведкорабль встретился с ракетным потоком. В первую секунду ей показалось, что мчащиеся навстречу на огромной скорости акулоподобные снаряды прошьют квадратный кораблик насквозь, но за мгновение до столкновения ракеты стремительно обогнули союзную машину. Рыжие истребители брызнули врассыпную, уклоняясь от удара, но часть смертоносного потока немедленно разделилась и устремилась следом. Двое замешкавшихся пауков тут же превратились в кипящие ядерным огнем вспышки света. Пятерка имперских истребителей пронеслась мимо, и один из них вышел на связь.

— Двигайтесь прежним курсом, — сообщил Дэльфи, — после прохождения второго залпа начинайте ускорение к Вратам. У вас будет не больше минуты. Мы не сможем долго удерживать противника, их слишком много.

— Врата отключают? — пилот Риулов коснулся чего-то на пульте управления, и один из экранов начал обратный отсчет одной минуты.

— Нет, — Дэльфи отрицательно кивнул, — в следующей системе тоже идет бой, пока мы держим переход открытым в стратегических целях. Но за минуту тяжелые линкоры Инсов перенацелятся на вас. Ваш корабль не выдержит попадания.

Имперец отключился, и Лена посмотрела на навигационную карту Риулов. Сражение в системе Оииэ Имиио шло вторые сутки, и двадцать минут назад их корабль вышел в реальный космос в самой его гуще. Обзорные экраны ожили и тут же озарились вспышками разрывов, иглами лазерных лучей и хищными силуэтами ракет, снующих посреди смешавшихся в бурлящее месиво потоков истребителей и формаций ударных крейсеров. В тот момент пилот продемонстрировал завидное мастерство, уклонившись чуть ли не от десятка столкновений в первую же секунду. И это после двухмесячного безделья гиперпрыжка! Разведкорабль заметили и Дэльфи, и Инсы, и Ваарси, и он мгновенно стал новым очагом боя. Тройка имперских крейсеров стремительным броском успела преградить путь двум десяткам рыжих кораблей, и только благодаря этому разведчик Риулов смог вырваться из клещей врага и начать ускорение в сторону ближайшей орбитальной крепости. С тех пор вокруг маленького кораблика не прекращалась смертельная карусель: истребители Инсов пытались не дать беглецу уйти, имперские корабли делали все, чтобы прикрыть союзника огнем.

РЭБ-флот Ваарси дважды подавлял системы связи, но оба раза Дэльфи восстанавливали несколько каналов, направляя движение разведчика. В коротком промежутке между двумя РЭБ-атаками на связь вышел представитель командования имперского флота, и Лена узнала штабс-адмирала Иооауу, знакомого ей по памятному юбилею «Эпоса». Хранитель передал ему зашифрованный пакет данных, содержащий все, что удалось выяснить о Незримом Враге, и связь с адмиралом прервалась. И сейчас разведкорабль в режиме максимального ускорения двигался к Ноль-Вратам, пытаясь совершить переход, прежде чем сектор Врат попадет под шквальный огонь Инсектората.

— Вхожу во фронт второго ракетного залпа! — доложил пилот. — До Ноль-Врат сорок восемь секунд!

— Инсы могут открыть огонь раньше! — невольно выпалила Лена. — Включайте форсаж!

— Мы идем на предельной скорости, — пилот издал носовой звук, заменяющий извиняющуюся интонацию. — На кораблях этого класса самые быстрые двигатели во всем нашем флоте!

Девушка мысленно поморщилась. В пылу нахлынувших в бою эмоций она забыла, что находится на корабле Риулов. Им незнакома технология форсажного ускорения в режиме сверхсветовых скоростей. Оставалось надеяться, что тяжелые линкоры Инсов не успеют нанести удар раньше. Она с нарастающей тревогой следила за скоплением кластеров огромных рыжих пятен, висящих высоко над плоскостью эклиптики. Главный калибр пауков вел обстрел Дэльфийских орбитальных крепостей, но один из крайних кластеров уже прекратил огонь и срочно разворачивался в сторону Врат. Одного их залпа будет достаточно, чтобы превратиться в брызги раскаленного металла, даже если крохотный кораблик заденет хотя бы краем луча. Мощь тяжелых линкоров Инсектората огромна, удивительно, что орбитальные крепости еще держатся. Экран системы связи снова вспыхнул.

— В следующей системе вас встретят, — сообщил Дэльфийский офицер, как и прежде, незнакомый, и, как и прежде, не тратя время на приветствия. Имперцы проанализировали систему нападения Незримого Врага на свое высшее командование и теперь пытались подобным способом затруднить ему выбор жертвы. — После прохода через Врата не сбавляйте скорости и держитесь прежнего курса. С вами свяжутся. — Он отключился.

Все трое одновременно скользнули взглядом по истекающим на таймере секундам. Ноль-Врата впереди были уже настолько близко, что их размеры разрослись до огромных пределов, словно напоминая об обманчивости зрительных величин в космосе.

Если ты видишь издалека что-то небольшое, в действительности это объект исполинских размеров, ибо действительно маленький предмет на расстоянии в сотни километров заметить невозможно. Кто-то из капитанов линкоров Инсектората понял, что кластер не успевает за беглецами на какие-то десятые доли секунды, и произвел залп наугад, не завершив прицеливание. Густой поток лучистых нитей вспыхнул посреди космической пустоты, пронизывая пространство в стороне от Врат, и разведывательный корабль на максимальной скорости нырнул в дрожащую изнанку пространства.

В отличие от системы Оииэ Имиио, с другой стороны ноль-перехода сражение кипело прямо у Ноль-Врат. Разведкорабль выскочил в реальный космос посреди ракетного залпа, и хищные силуэты Дэльфийских ракет безошибочно огибали мчащийся квадратный кораблик. Лена быстро осмотрела обзорные экраны. Похоже, Имперцы специально рассчитали время залпа так, чтобы ракетный поток скрыл разведкорабль от врагов. Иначе уйти от тысяч паучьих истребителей было невозможно, весь флот Дэльфи был сосредоточен прямо здесь, и корабли Инсектората окружали его огромным рыжим морем. Из-за этого их тяжелые линкоры уже не вели обстрел, опасаясь уничтожить больше своих, нежели чужих, но разница в численности войск была огромна, и у Имперцев не было никаких шансов. Несколько эскадрилий Дэльфийских истребителей вынырнули из-за ракетной волны и принялись хаотично маневрировать вокруг корабля Риулов.

— Наши союзники Дэльфи оказывают нам великое уважение, — печально изрек пилот. — Им ведомо, что скорость этого корабля уступает возможностям их боевых машин, и потому они закрывают нас собой от врагов, затрудняя прицеливание. Мое сердце переполняется стыдом от сознания того, что я вынуждаю столь бесстрашных воинов стеречь себя, словно гражданское судно!

— В том нет твоей вины, воин! — провозгласил Хранитель. — Твое мастерство не подлежит сомнению, и быстрее этого корабля нет у народа Риулов. Наши благородные союзники исполняют свой долг, обеспечивая нам путь к Людям. Ты же исполни свой и сделай так, чтобы их героизм не пропал даром.