Сергей Тармашев - Древний. Расплата

— Если мы оставим Врата сейчас, позже противник не даст нам возможности ими воспользоваться! — Оээаоо посмотрел на приближающиеся крейсера. Корпуса идущих в первой волне кораблей озарялись сполохами энергии — защита гасила лазерные удары врагов. Значит, силы противника приближаются к планете. — Их флоты обогнут Иилату и отрежут нас от Ноль-Врат! Сколько до запуска выпускного контура?

— Три с половиной часа! — ответил штабс-адмирал. — Расчеты показывают, что под открытым огнем объединенного флота врагов мы не продержимся и двух. Единственная возможность сражаться дальше — это рассеять оставшиеся силы между орбитальными укреплениями Иилату!

— Это ничего не даст, — покачал головой Младший Принц. — Они окружат планету, но на штурм А-секторов не пойдут. Линкоры Инсов выжгут нас вместе с укреплениями с дальней дистанции. Им торопиться некуда. Отводите флот охраны Ноль-Врат в сектор 1А и ждите моего появления.

Десантный бот остановили и подтянули к борту одного из крейсеров. Аварийные люки выпустили в космос спасательную команду, и под ее страховкой спасенные покинули разбитый корабль. Маневрируя аварийными двигателями, Оээаоо следовал за лейб-полковником, глядя на приближавшееся к планете сражение. Передовые армады противника уже можно было разглядеть при помощи индивидуальных наблюдательных систем скафандра. Еще час, и битва закипит вокруг Иилату. Вот только вряд ли враги захотят терять войска в отчаянной мясорубке с воинами Империи, которым более нечего терять, когда можно с легкостью расстрелять защитников издалека… Спустя десять минут Младший Принц уже был на капитанском мостике крейсера. Покинув скафандр, он двумя сильными гребками мощного хвоста поднялся к центру отсека и церемониальным кивком ответил на поклоны встречающих его офицеров.

— Тактическую сводку! — потребовал он. — Данные по количественному составу оставшихся подразделений! Вывести отсчет времени до активации Ноль-Врат на отдельное демопространство!

Следующий час он провел в непрерывной координации боевых действий. Из офицеров Генерального Штаба в живых остались только семеро, и приходилось рисковать, часто сменяя друг друга на командирской частоте. Похоже, Незримый Враг не сомневался в своей победе и потерял интерес к уничтожению имперских военачальников. Внезапных смертей не случалось, лишь плотное море кораблей противника все туже оплетало Иилату. Дэльфи сражались отчаянно. Каждый понимал, что надежды на победу нет, но неистовая ярость, пылающая в сердцах, требовала заставить врагов заплатить за уничтожение родного мира десятикратную цену. Жестокая кровавая каша кипела по всей орбите Иилату. Гарнизоны истерзанных крепостей подрывали себя вместе с десантными отрядами врага, доживающие последние секунды истребители шли на таран, разодранные на части имперские крейсера и линкоры, потеряв последнюю каплю воды, беспомощно повисали посреди заваленного обломками космоса, но их экипажи продолжали наносить ракетные удары, погибая под огнем тысяч рыжих истребителей, расстреливающих в упор полумертвые корабли.

К исходу второго часа крейсер Младшего Принца сражался в первых рядах, испещренный пробоинами. Не было уже ни тыла, ни фронта, ни флангов, вокруг бурлила битва, и имперские корабли смешались с вражескими, стремясь перед гибелью уничтожить как можно больше захватчиков. Управлять войсками теперь было незачем, и Оээаоо занял место погибшего оператора одной из ракетных установок главного калибра. Климат-генераторы крейсера не справлялись с очисткой воды, но потеки крови и копоти, плывущие мимо лица, только распаляли неистовое желание нести врагам смерть. Младший Принц захватил цель, произвел пуск и злобно ощерился при виде исчезающего в ядерной вспышке Гредринианского корвета. В следующую секунду крейсер получил мощный удар, и корабль вздрогнул, забившись в короткой судороге, — луч тяжелого линкора Инсов пробил защиту. Освещение замерцало, включились аварийные энергоблоки, но бортовые системы удержались в боевом режиме. Оээаоо бросил взгляд на телеметрию ракетной установки. Следующая ракета уже родилась, и скоро будет готова к пуску.

— Противник выходит из боя! — внезапно доложил наблюдатель. — Вражеские корабли начинают ускорение! Они отступают!

Младший Принц заскрипел зубами в бессильной злобе. Всё, нас оттеснили вплотную к планете, теперь противнику нет смысла нести потери. Сейчас они отведут штурмовые эскадры и начнут вести огонь главными калибрами, с безопасного расстояния. Он подключился к командирской частоте и объявил:

— Всему Флоту! Не преследовать противника! Укрыться за орбитальными телами! Использовать любую возможность избежать прямого попадания! Планета окружена! Инсы выводят тяжелые линкоры на прямую наводку!

— Ваше Высочество! — Старший помощник, заменивший убитого капитана крейсера, подплыл к Оээаоо, уклоняясь от плавающих обломков. — Нашей эскадре негде укрыться, поблизости не осталось ничего. Приданная пара орбитальных крепостей сообщает об отказе защитных систем! Быть может, совершить посадку на Иилату?

— На льду мы продержимся не намного дольше, — покачал головой Младший Принц. — Выстраивайте эскадру возле крепостей в круговую оборону. Попытаемся сменять друг друга под вражеским огнем.

— Кластеры тяжелых линкоров Инсектората на рубеже дальнего удара! — доложил наблюдатель, и флотский эфир затих в ожидании близящейся смерти.

Оээаоо почувствовал обиду. Придется умереть, даже не имея возможности убивать врага, ракетные залпы бесполезны на таком расстоянии. Оставалось лишь смотреть, как клубится вокруг родной планеты бесконечное море ненавистных кораблей захватчиков.

— Фиксирую возмущения в гиперпространстве, — прозвучал доклад, — формируется область выхода из гиперпрыжка!

— Идентификация? — потребовал Младший Принц.

— Цель не поддается сканированию! — наблюдатель торопливо обменивался с компьютером ультразвуковыми сигналами. — Аппаратура не видит объекта! Даю визуальное изображение!

Центральная демосфера капитанского мостика сформировала картинку: за бескрайними эшелонами вражеских формаций метрика пространства искривилась, образуя подобие исполинской призмы, и в следующий миг исчезла, оставляя вместо себя идеально ровный шар размером с планету. Тусклая поверхность неизвестного космического тела почти не отражала солнечный свет.

— Что это? — невольно произнес Оээаоо. — Искусственная планета Инсов? Откуда у них такая технология?

— Это невозможно! — решительно заявил старший помощник. — Космическое тело таких размеров, оказавшись посреди солнечной системы, должно вызвать чудовищный гравитационный катаклизм! Наблюдатель! Телеметрию объекта!