Ник Перумов - Война мага. Том 2. Миттельшпиль

– Понимаю, святой отец, – склонила голову Мегана; что ещё ей оставалось сказать?

– Я не скрою от тебя, дочь моя, что ожидаю вестей от других верных чад Спасителя, скромных братьев в великом кулаке Святой Инквизиции. Не только маги преклоняют волю свою к поискам Разрушителя. И хотя смиренные слуги Церкви не могут похвастаться столь широкими возможностями, они делают что могут. Не исключу, что им улыбнётся удача… но рассчитываю всё-таки на твою помощь, дщерь. Что скажешь, что ответишь ты мне?

– Преподобный отец, я всей душой желаю полного успеха нашему делу, готова отдать все силы, дабы только мы смогли добраться до этого отродья Тьмы… Но видит каждый, желающий видеть, что мы сейчас не в силах добиться полного и немедленного успеха. Только если Разрушитель окажется настолько неразумен, что сотворит какое-то особенно сильное и характерное для него заклятье Тьмы, тогда…

– Если это заклятье окажется достаточно могущественным, могут оказаться удачливыми и мои собратья в Аркине, – согласно кивнул Этлау. – Конечно, это была бы великая удача. Но я на неё не рассчитываю. Разрушитель мудр нечеловеческой тёмной мудростью, и неразумно было б отказывать его покровительнице в истинно глубоких, хотя и извращённых познаниях. Я страшусь, дочь моя, что Разрушитель сейчас затаится, постарается, словно обычный смертный, затеряться где-нибудь за Восточной стеной Салладора. Мы неизбежно потеряем его след… И одна лишь милость Спасителя способна будет защитить нас тогда!

– Ни слова не могу возразить преподобному, – поклонилась Мегана.

– Тогда жду твоего совета, о многомудрая чародейка. – Этлау вернул столь же вежливый и куртуазный поклон. – Скажи же, что ты собираешься делать? Больше никто, кроме тебя, не способен объединить магов Ордосской Академии и твоего Волшебного Двора.

Мегана кивнула. Но молчаливыми кивками отец Этлау довольствоваться не собирался.

– Что ты намерена сделать, Мегана? – нажимал он.

– Мы. Попытаемся. Ещё. Раз, – раздельно выговорила волшебница, с известным трудом глядя прямо в глаза инквизитору. – Не скрою, в нашем стане разброд и шатание, а я…

– А это всё от маловерия, – назидательно поднял палец Этлау. – Спаситель жаждет помочь нам, но лишь в том случае, если мы сами себе поможем. Не подведи меня, Мегана. Молю Его вложить в уста мои те слова, что побудят тебя перевернуть небо и землю, но добиться желаемого! Иного выхода у нас нет, и отступать нам тоже некуда.

Мегана торопливо и мелко кивала, спеша согласиться с преподобным.

– Мы начнём немедленно. Спасибо тебе, отец Этлау, ты вновь воспламенил сердце моё огнём долга, – высокопарно заявила чародейка, от стыда поджимая пальцы в тёплых сапожках; но нелепая выспренность фразы, похоже, пришлась отцу Этлау по душе.

– Этих слов и ждал я от тебя, дочь моя! Приступай же, не медли.

– Не стану.

– И оповести меня, если только я смогу быть чем-то полезен. Прошлый раз ведь мне самому пришлось встать в эпицентр заклятия? Полагаю, что это же потребуется и сейчас?

– Полагаю, что да. – Мегана заставила себя прямо взглянуть на инквизитора, старательно пряча от самой себя простую мысль – его надо прирезать без лишних фокусов, грубо, грязно и немедленно. «Кто из моих мальчиков способен это сделать? Первый удар всё равно придётся нанести мне, но от второго он должен расстаться с жизнью».

– Тогда дай мне знать, когда моё присутствие станет необходимым. И да пребудет с тобой благословение Спасителя.

Приняв решение, Мегана действовала резко и без промедлений. Конечно, если Анэто прав и Этлау действительно есть Разрушитель Воплощённый, то как же быть с грозным предупреждением о том, что смерть орудия Тьмы обернётся невиданными бедствиями? Или всё-таки это окажется меньшим злом по сравнению с тем, что Этлау способен принести в мир?

Мегана знала, что пока ещё инквизитор не совершил ничего особенно злодейского, что особенно сильно выделило бы его из ряда остальных членов Святого братства. Может, Анэто всё-таки ошибается?.. Как бы ещё протянуть время…

И она сумела протянуть ещё почти целые сутки, скрывая бездействие за суетой якобы энергичных приготовлений; однако на сей раз судьба поистине обернулась против неё.

Отец Этлау примчался к ней сломя голову, размахивая руками и чуть ли не подпрыгивая.

– Дочь моя! Мегана! О счастье, о радость! О милость Спасителя Солнцеликого!

– Что случилось, святой отец? Вас посетила радость?..

– И не просто, дочь моя! Великая радость и великая же удача! Разрушитель в Салладоре! Он сотворил одно из своих заклятий! Могущественных заклятий, должен признать, но теперь мы знаем точно, где он! Я только что получил весть из Аркина! Мои братья исполнили свой долг, по попущению Спасителя мы теперь точно знаем, где скрывается корень зла! Осталось совсем немного – взойти на тонкие пути, настичь Разрушителя и покончить с ним!

Мегана глубоко вдохнула, задержала дыхание. Всё-таки инквизиторы хитры. Очень хитры. Наверняка в Аркине у них собраны все лучшие мастера святой магии, отдавшие все свои силы поискам. И они таки добились успеха; ну что ж, теперь наш черёд.

– Разумеется, святой отец. При таких обстоятельствах наше промедление поистине смерти подобно. Мы готовы предпринять ещё одну попытку.

– Не просто «попытку», дочь моя, – поправил её Этлау. – Нам нужен только успех. Неудачи не должно быть.

Чародейка молча кивнула, а что ей ещё оставалось делать? Без Анэто гордая хозяйка Волшебного Двора вдруг ощутила себя потерянной и беспомощной. Ей недоставало страсти и решительности ректора Ордосской Академии, его убеждённости и готовности идти до конца. Долгая, в несколько столетий, жизнь на востоке Эвиала научила Мегану искусству компромисса, однако она же приучила думать, что «главное, конечно, впереди».

Похоже, это «впереди» наконец обратилось в «здесь и сейчас».

Волшебница невольно коснулась кинжала под плащом. Да. Здесь и сейчас. И позвать Мерона. Он бывший разбойник. Он поймёт.

Мегана ещё раз выдохнула и, стараясь не пропустить в голос предательскую дрожь, уверенно ответила:

– Как только стемнеет, преподобный отец, мы выйдем на тонкие пути. Но не будет ли наше появление там несоразмерным положению вещей? Милорд ректор Анэто в беспамятстве и не сможет сопровождать нас!

– Подбери кого-нибудь из наиболее искусных ордосских магов, – пожал плечами инквизитор. – Конечно, милорда ректора никто не заменит, но всё же…

Мерон, низкорослый и коренастый крепыш, не колебался ни мгновения. В душе он по-прежнему оставался разбойником, чьих сотоварищей инквизиторы развешивали вверх ногами, привязывая к деревьям так высоко, как только могли, оставляя на поживу хищным птицам.