Ник Перумов - Война мага. Том 2. Миттельшпиль

– Нет. И этого я не хочу сказать. – Он осторожно подбирал слова. – Этлау – слишком крупная рыба, чтобы надеяться взять её простым сачком. Вспомни, ведь даже некромант с драконом – понимаешь, Мег, с драконом ! – так ничего и не смогли с ним сделать. А уж дракон тот… меня до сих пор мороз по коже пробирает.

– Тем не менее того дракона едва не достала простая молния, – напомнила Мегана. – Следовательно, не так уж он и силён.

– Возможно, – нехотя согласился ректор. – Но нам потребуется нечто большее, чем наши нынешние жалкие силы. У тебя наверняка в Волшебном Дворе остались те, кого можно вызвать? В Ордосе у меня лично достаточный резерв. Около сотни сильных магов, многие – преподаватели моей Академии…

– А почему ты не хочешь позвать остальных из Белого Совета? – осторожно осведомилась Мегана. – Они рвались в бой, ещё когда только затевался поход к Чёрной башне. Ты убедил их, что им следует остаться «на случай непредвиденных обстоятельств». Ну вот, мне кажется, такие обстоятельства наступили. По нашим путям они смогут добраться до лагеря уже к следующему дню. По-моему, пора пришла!

– Мег, ты ж знаешь, что я не питал особых надежд пережить штурм Чёрной башни, – угрюмо ответил Анэто. – Белый же Совет куда важнее, чем мы с тобой. Они смогли бы противостоять не только Тьме, но и Инквизиции. Вот почему я и подумал… лучше им не лезть в самое пекло.

– Сомнительно, – покачала головой Мегана. – Ну да тебе виднее, я не так часто появлялась на Совете…

– А сейчас – сейчас я не знаю, как лучше поступить, – признался Анэто. – Вероятность, что мы потерпим неудачу, а Этлау каким-то образом вывернется, всё-таки слишком велика. Рискнуть всем, лучшими магами Эвиала… не знаю.

– Но без них шансов у нас ещё меньше!

– Я и говорю – трудное решение, – проворчал чародей. – Не так это и трудно, как оказалось, – идти самому на смерть во имя того, во что веришь. Но посылать на смерть других…

Мегана вздохнула, отвернулась.

– Тогда пойдём на неё только вдвоём, – вдруг тихонько предложила она. – Ты знаешь заклятия необратимости… так же, как и я. Едва ли их сможет остановить даже Этлау. Магия крови… только возмездие настигнет нас немедленно. И в жертву мы принесём себя, а не невинных, имевших несчастье оказаться поблизости.

– Весьма… радикально, Мег, – выдохнул Анэто. – Трудно… решиться, сама понимаешь.

– Понимаю, – грустно и как-то просветлённо улыбнулась чародейка. – Но когда ты со мной, мне ничего не страшно. Я не боюсь даже Серых Пределов. Даже Спасителя.

– Спасителя тебе не положено бояться по определению… – попытался отшутиться маг, но лицо его заметно побледнело. Как бы то ни было, умирать милорду ректору явно не хотелось. – Мег, это крайнее, последнее средство. Да… я согласен. Эти… заклятия надо держать наготове. Но не более того. Сперва… следует использовать более… привычные средства. Ты не согласна?

Чародейка кивнула, по-прежнему улыбаясь.

– На самом деле это счастье – умереть плечом к плечу с любимым…

Анэто прикусил губу и отвернулся.

– С любимым лучше всего жить долго и счастливо, как в сказках, – проворчал он. – Ну и, как положено, умереть в глубокой старости, в один день и даже в один миг.

– Не всегда это получается, Ан…

– Не всегда. Но давай думать так, чтобы у нас это получилось, – вырвалось у него, и чародейка немедленно просияла.

– Ударим по Этлау всеми магами, кто здесь и кого сможем вызвать. Белый Совет… известим постфактум. – Решившись, Мегана бросала слова отрывисто и чётко. – Этлау скажем… что работаем над заклятьем мгновенного перехода следом за Разрушителем. Испросим несколько дней. Думаю, нам хватит.

– Хватит, – кивнул Анэто. – Ты права, Мег. Неважно, кто такой Этлау на самом деле, – это страшная угроза Эвиалу, тем более страшная, что мы не понимаем её природы. Тогда я пошлю немедленно весть своим. Ты – тоже не затягивай. Решили бить – надо бить.

– Да, – тихо улыбнулась Мегана, накидывая меховой плащ. Ей очень хотелось добавить «да, любимый», но она удержалась. У них, верила она, ещё будет вдоволь времени сказать друг другу самые заветные слова.

Никогда ещё мессиру Архимагу Долины, высокоучёному Игнациусу Копперу не приходилось странствовать в такой диковинной компании. Со всевозрастающим удивлением почтенный чародей косился на тучного, одышливого Динтру, известного любителя сладко поспать и вкусно покушать. Куда всё делось! Перед Архимагом шагал воин , воин до мозга костей, зачем-то напяливший одежды Гильдии целителей. Голубой меч на поясе Динтры излучал Силу, и Игнациус готов был кусать локти, что раньше он ни сном ни духом не догадывался о пребывании в Долине настолько мощного артефакта. Могучего и древнего – куда старше самого Игнациуса, в этом Архимаг не сомневался. А уж третий их спутник… подобранный в компанию самим лекарем, – так это ж и вовсе ужас-ужас-ужас! Архимаг полагал, что неплохо знает Межреальность, в ней довелось исходить немало троп, повидать немало миров, его трудно было удивить самыми диковинными созданиями, но это…

Изломанная тень, ничего больше. Какая-то жалкая пародия на очертания человеческого тела, венца Творения. Ни глаз, ни рта, ничего. Архимаг даже не мог понять, какая «субстанция» составляет плоть этого существа. Тем не менее в одном Игнациус не сомневался – их третий спутник обладает поистине невообразимыми возможностями. Нет, не боевыми, он не испепелит мановением «руки» целый мир и не зажжёт на небесах новое солнце. Его мощь крылась в другом…

С самого начала Динтра предупредил мессира Архимага, чтобы тот даже и не пытался говорить с их «проводником» – мол, всё равно не поймёт.

– Но, достопочтенный друг мой, – пытался возражать Игнациус, – вы даже не сочли нужным поведать мне, что это за создание! Я готов расписаться в своём невежестве и смиренно просить вас принять меня в ученики, но… Кто это такой? Откуда? Что он может? И, главное, как вы о них узнали? Только не надо ссылаться на «рассказы пациентов»! Уж меня-то, как-никак, но пока ещё Архимага, обманывать не слишком красиво!

– Мессир, – Динтра вежливо поклонился, – но у меня и в мыслях не было вас обманывать. Каждый из нас, стариков, хранит в памяти немало такого, что показалось бы остальным диким, странным и зело удивительным. Не сомневаюсь, у вас найдётся куда больше такого, что поразит меня до глубины души, любезный друг.

– Гм… возможно, дорогой Динтра, но это ! Ведь это ж интереснейшая находка! Весь этот мир, где магией владеют даже неразумные твари! И… наш проводник. Я ведь так понимаю, он выведет нас к месту, откуда мы без труда достигнем нашей цели?