Максим Зарецкий - Сердце атолла

— О, а вот и массив испытания, на котором мы проверим ваши силы, ученики, — радостно воскликнул Вал Гон, показывая вперёд. — Похоже, нас там уже ждут, ага.

Действительно, возле высокого постамента Сонг увидел уже знакомого седого мужчину с козлиной бородкой в окружении десятка учеников, облачённых в чёрную форму секты «Тёмной Души».

— Мастер Фэй, вы поразительно пунктуальны, — со всё той же расслабленной улыбкой обратился к седому Вао Гон.

— Это вы настояли на том, чтобы провести поединки сразу после взлёта корабля, мастер Гон.

— Я не тянул вас за язык, мастер, — усмехнулся мужчина в пёстрой одежде. — Итак, давайте начинать?

— Как угодно, — пожал плечами Фэй и посмотрел на ученика по левую руку от себя. — Ученик Оду, ты первый.

— Да, мастер, — коротко кивнул тот и подошёл к постаменту, ожидая своего противника.

— М-м-м, кого бы выбрать, — задумчиво проговорил Вал Гон, переводя взгляд с одного ученика на другого. — Давай ты. — Мужчина кивнул на плотного молодого человека возле себя.

Сонг никогда не видел его раньше, что, в общем-то, было не удивительно. Ученики внутреннего двора редко контактировали с учениками внешнего. Исключением была разве что та же Рину. Между тем парень посмотрел на Вал Гона, уверенно кивнул и спокойным шагом направился к своему оппоненту.

— Это испытание является обычной ареной, на ней допускается использовать любые силы доступные вам, — мастер Фэй парой фраз объяснил правила поединка. — Убийства и нанесение тяжкого вреда на этой арене невозможно, дух защитник зелёного ранга будет следить за этим. Вашей задачей будет обезвредить своего противника или заставить сдаться. Способы и средства достижения разрешены любые. Вопросы?

Молчание было ему ответом.

— Раз вопросов нет, то давайте начинать, — кивнул седой.

Оба ученика активировали печати и отправились внутрь испытания, а над постаментом вдруг появилось реалистичное изображение происходящего внутри. Судя по тому, что видел Сонг, это была какая-то разновидность иллюзорной техники на основе концепции света, но принципов её работы он понять не мог.

Местность внутри испытания казалась совершенно обычной. Это была бесконечная степь с мягкой короткой травой и редкими полевыми цветами. Ученики оказались в ста метрах друг напротив друга. Небольшой ветер чуть шевелил их волосы, а солнце застыло строго над головой, так чтобы не ослеплять ни одну из противоборствующих сторон.

— Ну-ну, покажи ему, парень, — Вал Гон с улыбкой потирал руки, внимательно следя за происходящим на арене.

«Действительно, очень не любит проигрывать», — Сонг осторожно посмотрел на мужчину в пёстрых одеждах и перевёл взгляд на застывших друг против друга практиков. — «Да, тем, кто проиграет, будет в любом случае несладко».

Тем временем первым начал движение практик из секты «Вечных Сумерек». Шаг и вокруг него появляется сияющий круг с горящими внутри рунами. Ещё шаг и круг ускоряет своё движение в такт каждого движения воина. Даже со своего места Сонг почувствовал, как от сияющего круга расходится плотная концепция меча, пожалуй, она оказалась даже глубже его собственной. Этот воин очень давно и напряжённо познавал путь меча и продвинулся в нём настолько далеко, что его концепция стала проявляться в реальном мире. Шаг. Воин положил руку на рукоять клинка, покоящегося на его поясе. Шаг. Концепция меча уплотнилась ещё сильнее, круг за спиной ученика «Вечных Сумерек» преобразился, закручиваясь в вихре энергии становясь ещё ярче.

Его противник всё так же безучастно смотрел на приближение оппонента, Сонгу даже показалось, что тот… откровенно насмехался над мечником? Наконец воин с мечом, с очередным шагом вдруг рванул вперёд, одновременно с этим обнажая клинок и тут же нанося удар. От сокрушительной силы, обрушившейся на арену, пласты реальности внутри карманного мира испытания вздыбились, разрушаясь и искривляясь. Удар практика «Восхождения», способный уничтожать целые города сконцентрировался на одинокой фигурке замершего воина. Иллюзия над постаментом не передавала звук, но Сонг вполне мог себе представить стоящий сейчас в мире испытания грохот.

Когда сокрушительный удар уже готов был обрушиться на замершего ученика мастера Фэя тот, всё так же продолжая улыбаться, сделал едва уловимое движение рукой. И в эту же секунду сам мир внутри испытания стремительно покрылся сетью трещин, концепция меча под действием неизвестной силы исказилась и, замкнувшись сама на себе, бессильно рассыпалась ворохом светящихся искр. Сам мечник попытался отступить, стремясь уйти от быстро расширяющихся трещин, захватывающих всё большее пространство на арене, но не успел. В эту же секунду его выкинула из испытания измочаленного и измождённого, но живого.

«Атаки на основе концепции пространства», — Сонг задумчиво перевёл взгляд на практика, что всё ещё продолжал стоять на арене. — «Концепцию пространства очень редко используют для атакующих способностей. Этот воин непрост».

— Ха-ха-ха, — мастер Фэй залился довольным смехом. — Мастер Вал Гон, выбранный вами ученик проиграл без каких-либо шансов. Могу сказать по секрету, ученик, стоящий сейчас на арене, является претендентом на вступление во внешний двор секты «Тёмной Души». Более того, большая часть старейшин уже одобрили его кандидатуру, я взял на себя труд подать прошение раньше положенного срока, но только посмотрите на его понимание концепций и силу. Ха-ха-ха.

Сонг взглянул на Вал Гона и мысленно вздохнул. На мастера оказалось невозможно долго смотреть, гнев накрыл его с головой из-за чего всё вокруг начало стремительно стареть и разрушаться под действием его гнева. Стоящие возле ученики начли пятиться, сейчас находиться возле разгневанного мастера стало по-настоящему опасно. А мастер Фэй, точно не видя, что происходит, продолжал подливать масла в разгорающийся огонь:

— Более того, давайте повысим ставки, если я скажу, что ни один из ваших выбранных учеников не сможет победить моего избранного практика? Согласны на такое пари? Что там у нас на кону? Как насчёт увеличить ставку втрое?

— Согласен! — в гневе рявкнул Вал Гон и тут же посмотрел на Сонга. — Ты! На арену, живо! Если сотрёшь улыбку с лица этого ученика, можешь просить у меня всё, что захочешь.

«Значит, он решил поставить всё на меня?» — парень удивлённо посмотрел на Вал Гона.

— Хорошо, — кивнул Сонг.

Ему как раз требовалась помощь для того, чтобы попасть в павильон Души и почему бы не воспользоваться этой возможностью для того, чтобы получить туда доступ через Вал Гона? Тем более что отказ будет воспринят мастером, как личное оскорбление и автоматически сделает Сонга врагом номер один.