Максим Зарецкий - Сердце атолла

— Хм-м, — Сонг некоторое время обдумывал слова неспешно идущего призрака и задал самый логичный вопрос. — И кто же такой этот «Скиталец»?

— Существо, пришедшее издалека, шагнувшее далеко за грань этапа «Бессмертия», возможно даже равное богам и умершее здесь, в нашем атолле.

— Этап выше «Божества»? — повторил задумчиво Сонг.

— Всё верно, — кивнул призрак, и продолжая неспешно идти по только ему известному пути. — Основатель Фир Болг, насколько нам известно, являлся одним из двух существ, когда-либо живших в человеческом атолле, кто сумел шагнуть за пределы божественности. Другим стал Локус Болг, последний глава клана. Что же до «Скитальца», то это существо пришло в атолл уже серьёзно раненным и стало причиной большого количества бедствий. Впрочем, если бы не его тело, очень, может быть, человеческий атолл уже давно перестал существовать, стёртый с лица нашими ближайшими соседями.

— Почему?

— Потому что благодаря «Скитальцу» клан получил нужные знания и силы, чтобы остановить вторжение других атоллов и пустоты, пришедшей за ними. Жаль только это не уберегло нас от предательства и нападения расы «Призраков».

Дух остановился перед самой обычной стеной и та, спустя секунду, отошла в сторону, явив за собой винтовую лестницу. На время подъёма призрак прекратил свой рассказ, точно обычный живой человек.

— Старший, вы можете рассказать, что послужило падением клана Болг, куда делись все представители родословной клана? — спросил Сонг, когда они поднялись и тишина стала уже затягиваться.

— Если говорить очень просто, нашему падению послужило сразу три причины, — ответил призрачный практик. — Предательство подчинённых кланов и сект во главе с Божественными во времена последнего великого вторжения, собственно само вторжение расы «Призраков» на человеческий атолл и уход основателя за пределы известной вселенной. Пережить сразу три этих удара клан не смог. Даже с силой Локус Болга, главы клана, мы не смогли оттянуть неизбежное. К тому же нас преследовало вырождение, кровь основателя с каждым поколением ослабевала. Дошло до того, что в клане начали появляться практики не несущих в себе родословной Болга. Это и стало нашим концом. Божественный клан, забравший себе регалии власти атолла оказался настолько влиятелен, что даже пожар войны со второй силой, предавшей нас — дьявольской сектой — не сильно ослабил их. Сейчас мы наблюдаем и пожинаем результаты поражения и вырождения клана Фир Болг. Божественные не смогли удержать полученную власть в собственных руках и на протяжении тысячелетий понемногу сдают позиции, зреющий бунт тёмных мирах и закрытом регионе дьяволов и подступающие к порогу «Призраки» жаждущие поглотить души всех людей, находящихся в человеческом атолле.

— Теперь многое становится понятным, — кивнул своим мыслям Сонг и глубоко задумался.

— Мы почти пришли, — в это время заговорил дух. — Это самая высокая и самая близкая к средоточию силы точка пагоды, доступная сейчас для вас. В основном на этом этаже находятся порталы, ведущие в ключевые точки искусственного мира и за его пределами. И здесь же располагаются карманные миры испытаний наследников, без прохождения которых вы не можете рассчитывать на любые наследия клана Болг.

— Что? — Сонг даже остановился, услышав проводника. — Во мне течёт кровь Фир Болг, разве этого недостаточно?

— Конечно нет, — ответил спокойно дух. — Кровь великого клана остаётся лишь кровью, вам придётся делом доказать, что достойны наших наследий. В том числе и возможностью управлять ключ-пагодой со всеми её секретами, доступными лишь старейшинам клана.

— Что ж понятно, старший, спасибо за мудрость.

— А вот и главный зал этого этажа.

Сонг вместе с проводником очутились в большом зале, где прямо посередине была установлена круглая площадка из белого камня, а вдалеке виднелся ряд бумажных окон с проходом на балкон, закрытым хлипкой на вид дверью.

— Это реплика настоящего испытания наследников клана Болг, — призрак указал на каменную площадку. — В ключ-пагоде она использовалась, как средство проверки членов клана, но для вас это станет самым настоящим испытанием. Только после того, как вы его пройдёте и докажете свою принадлежность к Фир Болг, я смогу открыть доступ к комнате порталов и раскрою оставленные в башне наследия.

— И допустите до этажа управляющего этой пагодой, старший?

— Нет, для такого вы всё ещё слишком слабы, — покачал головой призрак.

— Ну, спросить всё же стоило, — пожал плечами Сонг, подходя к белому возвышению. — Мне просто нужно встать туда?

— Да, вы неограниченны во времени, можете пробовать свои силы сколько угодно раз. Однако я должен предупредить, за вашими действиями станут следить, и любая попытка обмана будет наказана.

— Я вас понял, старший, — он поклонился духу, который через секунду растворился в воздухе.

«Опять эти каменные площадки», — подумал Сонг, разворачиваясь и уверенно заходя на круглое возвышение. — «Терпеть не могу. Надеюсь, хоть на этот раз меня никто не захочет поглотить или использовать в качестве ходячего сосуда…»

Додумать мысль он не успел, мир перед глазами подёрнулся пеленой, и вот уже молодой человек очутился посреди пустынной гладкой площадки вокруг которой вздымались, куда ни посмотри, высокие острые пики скал, созданные шквальным ветром гулящим в этой небольшой долине.

Опять бои? Сонг некоторое время осматривался вокруг, но так и не смог заметить что-то или кого-то, кто мог сойти бы ему за противника. Лишь пустота и завывания стремительного ветра. Пока он совершенно не понимал, почему оказался здесь и что следовало делать. Попытался взлететь, но это у него не получилось. Восприятие молчало, и, похоже, кем-то ограничивалось до каких-то жалких пары метров. Спустя некоторое время вокруг арены начали появляться мистические светлячки силы, несущие в себе осколки неизвестной Сонгу концепции. Светлячков с каждой секундой становилось всё больше, и уже через пару минут окружающий мир заполнился яркими огнями, точно парень стоял посреди полноценной снежной бури, где вместо снежинок вокруг него крутились светлячки.

Вытянув руку, Сонг попытался прикоснуться к одному из огоньков проплывающих мимо. И лишь только его пальцы дотронулись до светлячка, как разум тут же пронзила острая боль, точно кто-то пытался проникнуть к нему в голову. А затем перед мысленным взором молодого человека вдруг начали появляться образы чужой жизни:

Бедняцкая хижина, внутри еле тлеет очаг, вокруг которого собралась семья. Холод. И хочется есть. Он смотрит на всё глазами ребёнка, судя по тому, как воспринимаются окружающие. Каждый из взрослых, по очереди черпает деревянными ложками их скудный ужин из небольшого почерневшего от копоти котелка. Дети, которых, кроме Сонга в хижине сразу несколько, послушно ждут своей очереди, проглатывая подступающую слюну. Через несколько минут, наконец, доходит очередь и до них. Зачерпнув своей большой ложкой не очень аппетитно выглядевшее варево, он с большим удовольствием проглатывает его и со всё так же голодными глазами возвращается к наблюдению за очередью.