Максим Зарецкий - Небесный шаг. 7 арка

Через несколько часов быстрого хода, судя по карте, они почти достигли первого человеческого города в этой местности. Аян-нот — название почему-то на демоническом языке и означало «предрассветную звезду». Этот город считался одним из крупнейших во внутреннем кольце, и был знаменит, согласно словам учеников секты «Повелителей Мира» прежде всего произрастающим здесь сортом духовного чая. Когда Сонг услышал это, ему тут же пришло в голову, что Син Фен такое место, несомненно, пришлось бы по душе.

Ну а ещё через некоторое время джунгли, окружающие дорогу с обеих сторон, вдруг расступились, и группа совершенно неожиданно вышла на открытые пространства. Вся левая сторона за дорогой представляла собой золотые пшеничные поля, уходящие за горизонт. По правую руку от Сонга виднелись поднимающиеся ввысь по холмам каскады колоссальных размеров рисовые плантации, на которых даже отсюда хорошо различались фигурки работающих людей. Очень скоро группе начали попадаться густонаселённые деревни, где жили работники, занимающиеся выращиванием этих невероятных посадок. Через каждые сто метров высились высокие мельницы, такие же мельницы, но работающие от реки Сонг с товарищами встретил чуть позже, когда вышел к небольшой, но очень быстрой речушки, через которую был перекинут аккуратный широкий мост.

— Это впечатляет, — сказал вслух парень. — И этого они добились, живя в полной изоляции от высших и других миров?

— Всё так, здесь замкнутая, но довольно прочная, устоявшаяся за много лет система взаимоотношений. К тому же внутреннее кольцо очень богато на ресурсы как базовые и наиболее важные, так и на редкие. Рабов в городах кольца нет, но очень развит наёмный труд. В отличие от наших миров во внутреннем кольце без пропитания мастер боевых искусств не выживет, потому сильнейшим людям приходится считаться с работниками, и с фракциями, что создали эти работники. Очень скоро, господин вы и сами всё увидите.

— Ну хорошо, давай посмотрим, что будет дальше. Если здесь нет рабов — это место мне уже нравится. Кстати, может быть, уже полетим? Здесь же нет опасностей подстерегающей нас в небе или запрета на полёты?

— Да, господин, запрета нет.

Только когда Сонг, вместе со спутниками поднялся в воздух стали понятные истинные масштабы окружающего их пространства. Это нельзя было сравнить ни с чем, что парень видел до этого. Даже в закрытом мире для того, чтобы прокормить город второго класса требовалось куда меньше ресурсов, здесь же… каких же размеров должен был быть этот город? Вероятно, примерно сопоставим с Огненной Птицей или даже больше?

Путь до самого города у группы занял где-то ещё полдня даже несмотря на полёт, за это время один раз им пришлось остановиться на ночлег в одном из трактиров безымянной крупной деревни, где, как понял Сонг, производили хорошее духовное вино, так как повсюду вокруг росли виноградники и люди ходили какие-то весёлые. К позднему утру следующего дня далеко впереди показались шпили города Аян-нот. Даже с такого расстояния стало понятно, что он имел размеры не уступающие, а, возможно, и превышающие самые великие мегаполисы, видимые когда-либо Сонгом, включая столицу Империи в закрытом мире Синк.

Очень скоро им пришлось возвращаться на землю, так как закономерно вблизи Аян-нот полёты для практиков были запрещены. С каждым шагом стены гигантского города становились всё выше и Сонг отчётливо стал различать вокруг этих стен ауру чудовищных зверей этапов «Предка» и выше.

«Получается, местные жители укрепляли свои защитные сооружения костями и чешуёй настолько сильных чудовищных зверей? Тогда какие нападения переживал такой город?» — мысли крутились в голове молодого человека, когда он всё ближе подходил к городу.

Вокруг, куда не кинь взгляд, были люди. Совершенно разных сословий, этапов развития и богатств. Бедные путешественники, спешащие по своим делам торговцы, рикши с сидящими внутри учёными или знатными красавицами. Воины совершенно разных этапов от уровня владык и вплоть до «Предков» или даже «Императоров», что нисколько не скрывали своих сил, хоть и держали их в узде. По краям дороги сидели уличные торговцы, стараясь перекричать других, они выкрикивали призывные фразы, рекламируя свой товар, разложенный тут же на небольшом коврике.

У самых врат в Аян-нот Сонг, вместе с товарищами приостановил ход, ожидая, что его, как обычно, попытается досмотреть местная стража… но нет, их даже не окликнули. Без каких-либо проблем, среди всей толпы они вошли в солнечный город и окунулись в его неожиданно широкие, залитые солнцем улицы с высокими бордюрами и белыми, точно покрытыми снегом стенами многоэтажных домов.

— Добро пожаловать в Аян-нот, один из крупнейших человеческих городов внутреннего круга земель возвышения, — прочитал вслух Сонг, надпись на языке «высших земель», что красовалась впереди, на одном из самых высоких зданий, видимых со входа в город.

Города земель возвышений во многом отличались от своих аналогов в высших мирах человеческого атолла влияния. В основном тем, что их не делили между собой сильнейшие фракции внутри города. Вместо этого каждый город внутреннего круга имел одного правителя — человека, что, опираясь не на собственную свою силу, а на поддержку цехов рабочих, без которых выживание внутри круга даже для самых сильных практиков оказывалось непростым занятием.

Конечно, защита от блуждающих зверей и нападений демонических рас всё ещё оставалось за практиками боевых искусств. Вот только благодаря сильным печатям, оставшимся ещё с древних времён и защитных плетений, установленных в каждом городе их нужность оказалась не абсолютной. Обычные люди, малых и средних этапов развитий вполне оказались способны и сами отбиться от большинства опасностей, угрожающих им во внутреннем круге.

И благодаря этому Аян-нот не имел целых кварталов, занятых кланами, сектами, храмами и другими силами. Максимум, что могли себе позволить местные практики боевых искусств — это поместья и дома, выкупленные за большие деньги. А все парки, храмовые комплексы и сады оставались принадлежать городу. Как понял Сонг, в городе действовало множество бесплатных боевых и образовательных школ. Благодаря чему разница между обычными людьми и представителями сил боевых искусств оказалось не таким уж и большим.

— Где мы можем найти нужного проводника? — спросил парень у Вил Зои, пока они шли по улице, осматривая уютные с виду чайные, лавки и магазинчики, что располагались по обе стороны главной улицы Аян-нота.

— Господин, как таковых, людей, занимающихся работой проводника, в городе нет, местным нет особой нужды отправляться к центру земель возвышения, поэтому те, кто способен помочь нам — это пилигримы и охотники. В путеводителе секты говорилось, что их можно найти в городских постоялых домах, расположенных в конце главной улицы.