Максим Зарецкий - Небесный шаг. 7 арка

Как и раньше, Сонг распространил своё восприятие на максимально возможное для него расстояние, внутренне вслушиваясь и ощущая всё в радиусе нескольких километров. И практически сразу же столкнулся с восприятием седого мужчины, к удивлению Сонга, оно лишь чуть-чуть оказалось хуже его собственного и это говорило о многом. Как минимум такая мощь на этапе «Восхождения» означала, что практик располагал каким-то методом развития, делающего ставку на восприятии, как это происходило при первой революции Огненного Бессмертного. Впрочем, при всей силе, чувствительность у седого проводника оставалась не такой уж и высокой. Во всяком случае внимания Сонга он даже и не почувствовал. Что же до его ученика, то его уровень оказался намного ниже и примерно сопоставим с представителями секты «Повелителя Мира».

Благодаря выдающемуся восприятию проводника, группа без особых проблем замечала приближение бродячих монстров, когда надо, пропуская их мимо. Даже несмотря на то, что это был торговый тракт и каждые пятьдесят километров на нём встречались укреплённые форты с относительно небольшой гостиницей, таких монстров оказалось на их пути достаточно. Сонг даже удивился столь разительной перемене — до этого, на другом торговом тракте таких проблем точно не было. Седой с готовностью пояснил — всё дело в том, что большинство бродячих монстров оказались сосредоточены именно в этом направлении, включая сразу несколько ходячих бедствий — чудовищ уровня «Парагона». Таких здесь было ровно четыре, и за каждым пристально наблюдали сильнейшие практики городов внутреннего круга, причём сразу всех рас. Если случится так, что монстры этапа «Парагона» отойдут от своих троп и приблизятся по каким-то причинам к обжитым района — это будет означать смертный приговор целому великому городу. Независимо от количества защитных сооружений и числа сильных практиков-защитников.

— Как вам земли внутреннего кольца? — вдруг спросил Сонга седой, когда они, спустя десять часов постоянного хода остались на ночёвку в одной из гостиниц торгового тракта.

— Я не ожидал увидеть здесь… обжитые земли, думал, что это будет гиблая земля с ордами хищных тварей. Внешний круг именно так и выглядел. Такое место, столь бесконечно далёкое и также бесконечно близкое к «высшим землям» никак не могло оказаться населено таким количеством разумных существ. Но вот я во внутреннем круге и практически не вижу разницы между «высшими землями» и землями возвышения. За исключения невероятно плотной духовной энергии. Для меня, выросшего в закрытом мире даже сила, разлитая в «высших мирах» первое время казалась пьянящее, а тут первое время можно было ей захлебнуться.

Мужчина кивал, соглашаясь с каждым словом произнесённым Сонгом. Его нисколько не удивило то, что парень сказал о «высших мирах» и даже информацию о закрытом мире он воспринял спокойно. Как и предполагал Сонг, мужчина прекрасно понял, кем являлись практики купившие его услуги, тем более за синие камни — способ оплаты в «высших мирах».

— Да, очень многие молодые люди, пришедшие сюда удивляются этому. Удивляются количеству очень сильных мастеров, живущих в таком ограниченном пространстве, как внутренний круг и тому, что у многих его жителей нет никакого желания уходить в эти «высшие земли». Ты, наверное, заметил, что наши сильнейшие эксперты не спешат покидать это место? Всё потому, что они подобный поступок считаю глупостью. До становления эксперта «Императором» уходить в «высшие земли» не имеет смысла. К сожалению, чтобы развиваться дальше требуются наследия, которых во внутреннем круге и большинство наших мастеров уходят именно из-за этого. Впрочем, отсутствие некоторых фундаментальных знаний всё равно сказывается на нас…

— Старший, скажите к чему ваши вопросы? И зачем вы описываете мне всё это? — вдруг поменял Сонг тему разговора. — Ведь вы что-то хотите сказать?

Седой мужчина внимательно посмотрел на молодого человека напротив. От его взгляда парню даже стало немного не по себе, как будто его сейчас взвешивали на и оценивали. Наконец проводник ответил:

— Я долго присматривался к твоим спутникам, и не могу понять их поведения. Они ничем не интересуются и лишь выполняют твои требования. Они твои слуги, парень? Тогда кто ты такой, что целых четыре практика «Восхождения» обходятся с тобой, как с господином?

«Слава богам, он почему-то не понял, что на них печати», — мелькнула мысль в голове Сонга. — «Возможно, в этом мире о техниках печати не так много информации, или сами проводники не изучали этот вопрос?»

— Это проклятье, — уверенно ответил Сонг, полуправда всегда лучше лжи, так его не должны поймать на обмане. — Души моих людей запечатаны, именно поэтому мы и идём к источнику силы, чтобы он помог им очиститься.

— Вот оно как… — задумчиво проговорил седой.

— Вы и сами можете изучить наложенные печати, мастер. Убедитесь, что я не лгу.

— Обязательно, — кивнул тот.

Сонгу оставалось лишь надеется, что знаний мужчине не хватит, чтобы понять, что там к чему. Впрочем, даже если поймёт очень страшно не будет, скорее всего, проводники просто откажутся работать с Сонгом и придётся искать кого-то другого.

На следующий день группа вышла из гостиницы засветло. Оба проводника признались, что хотели бы добраться до следующего города, называвшегося Гоз-нот хотя бы за трое пеших переходов, а для этого требовалось постараться. Вот и приходилось за день отмахивать огромные расстояния, чтобы успеть за бешеным планом этих двоих.

Город Гоз-нот оказался практически полной копией своего соседа, за исключением, пожалуй, лишь того, что он был в несколько раз меньше. Но и тут хватало практиков и обычных людей из числа работников в один миг наводнивший тракт и прилегающие дороги к городу. Проводники закупились кое-каким нужным и понятным только им вещами на местном рынке, после чего переночевав группа двинулась дальше, на этот раз свернув с торгового тракта в сторону видневшихся вдалеке горных пиков. Продвигаться уже по пересечённой местности стало в разы тяжелее и на этот раз без ночёвок в удобных гостиницах восстановление после длительных марш-бросков происходило несколько дольше обычного. Это ощутил даже Сонг, вынужденный тратить целый час в карманном мире с песочными часами для того, чтобы вернуть себе полную форму и заняться познанием времени.

К слову, о познании времени, уже в лесу ему удалось почувствовать странное движение времени. Выглядело это как самое настоящее просветление. Сонг неожиданно понял, почему земли возвышения не могли проникнуть даже сильнейшие существа на уровне бессмертных, какими бы сильными они ни были, проход для практиков с костным возрастом, превышающим определённый порог, был закрыт. И виной тому было время. Прежде всего оказалось, что мир внешнего и внутреннего кольца существовал не где, а когда. Судя по волнам искажений, появившимся в один момент вокруг Сонга, он начал чувствовать колебания концепции времени и теперь всё встало на свои места. Фир Болг, создавая земли возвышения, воспользовались самым настоящим пузырём, засунув их, фактически вне времени и пространства и главным вопросом сейчас для Сонга стало то, как этот мир взаимодействовал с реальным. Ведь полгода здесь, были равны тем же полгода «высших земель». Значит, происходило какое-то сообщение времени человеческого атолла и местным? От предположений и новых вопросов у него постепенно начала болеть голова. Для Сонга всё ещё оставалась загадкой причина создания столь грандиозного мира. Зачем было тратить столько усилий на такое?