Майкл Стэкпол - Драконы во гневе

Немного поколебавшись, урЗрети с неохотой кивнула:

— Если так было на самом деле и если их вели жители Борагула, то все могло сложиться не очень хорошо. Они могли прикинуться беженцами, их бы радушно встретили. А потом они стали действовать изнутри.

Джансис Айронсайд взглянула на Эрлстока:

— Каков будет ваш план, Ваше Высочество?

Эрлсток снял с плеча четырехстволку:

— Мы оставим тут ложные следы и унесем ноги отсюда. И раз уж мы пойдем через горы, то нам стоит их хорошенько изучить. А еще неплохо будет оценить положение дел в Саренгуле. Нам нужно будет отправить отчет об этом по арканслате. Там на юге им необходимо знать, что здесь у нас происходит.

Лучник-эльф сощурил голубые глаза:

— А если принять во внимание то, что мы везем, разумно ли будет оказаться в королевстве, которое, вполне вероятно, находится под контролем неприятеля?

— Может, и нет. Однако идти через горы еще более безрассудно.

Эрлсток оглядел свой отряд. Трое эльфов и урЗрети перенесли двести миль пути довольно стойко. Джиландессе, очевидно, пришлось тяжелее всех, но это потому, что она отдавала много сил, для того чтобы все были здоровы. Остальные — молодые и постарше, люди и механоид ы, — были изрядно потрепаны странствиями. Эрлсток едва мог вспомнить, когда ему в последний раз было тепло, он уже забыл то время, когда он не чувствовал боль в мышцах. Обсуждение холодной еды всегда сводилось к обсуждению горячей пищи, а боевой дух отряда начал постепенно угасать.

Принц указал драконеттой на темное отверстие в горном склоне:

— Уже две недели мы постоянно в бегах. Нам повезло, что удалось оторваться от преследования, а оказавшись в Саренгуле, мы будем иметь возможность вообще забыть о них. Мы сможем убить пару авроланских воинов и тем самым помочь Саренгулу, уж в этом я не сомневаюсь. И если урЗрети решат помочь нам в ответ, то это будет гораздо приятнее, чем продираться через горы. И мы отправимся туда единой командой, какой мы были все это время.

Эльф утвердительно кивнул. После чего он и Финнрисия, лучница-эльфийка, первыми пошли вперед. Идя по снегу, они не оставляли на нем ни следа, который смог бы вычислить Эрлсток. Остальные проследовали за ними, держа наготове четырехстволки. Длину запального фитиля отрегулировали так, что, когда Верум поджег кончики шнура, оружие было готово к использованию в любой момент.

Эльфы подвели отряд к проему, и Финнрисия юркнула внутрь. Через несколько секунд за ней проследовал Рисвин. За ними отправилась Джуллаг-це и тут же, снова появившись в проломе, дала знак остальным.

Свет, отражавшийся от снега, освещал тоннель изнутри — небольшие сугробы и несколько замерзших тел. Эрлсток заметил среди них пару бормокинов, одного вилейна, двоих урЗрети и ползуна. И еще кучу осколков, разбросанных у входа. Значит, для того чтобы открыть проход сюда, действительно понадобился или выстрел из драгонели, или огненный заряд.

Верум приказал воинам прикрывать отряд сзади, а в это время Эрлсток повернулся к Джуллаг-це:

— Какие-нибудь предложения по поводу того, куда нам идти дальше?

Она указала на проход, ведущий на запад:

— Эта дорога связана с одним из главных коридоров. По нему можно пойти на север или юг. Мне уже доводилось бывать там, правда, тогда я шла с южной стороны. Где-то дальше он связан с другой главной дорогой, идущей с северо-востока на юго-запад, из Мурозо в Нибол. Это самый прямой путь, но на нем мы точно встретим сопротивление.

— Есть альтернативные пути?

УрЗрети кивнула:

— Рядом с большими дорогами есть множество городков и поселков. Некоторые дороги идут прямо через эти поселения, в общем — то, они и были сформированы вокруг них. Где-то неподалеку в любом случае. Другие деревни удалены от дорог, у них есть свои тропы. Существуют проходы, ведущие к рудникам или источникам. В горах тысячи дорог, о которых все знают, и, вероятно, такое же количество неизведанных троп. Дело в том, что захватчики могли проследовать по главным дорогам и даже не заметить удаленные поселения, а жители этих городков могли заблокировать тоннель таким образом, что неприятелю понадобилась бы вечность для того, чтобы прорубить проход. Имея доступ к запасам пищи и воды, жители городка смогут просуществовать еще несколько месяцев, а то и несколько лет. К тому же, они точно будут знать путь, ведущий наружу.

Принц провел рукой по подбородку, отросшая щетина кольнула ладонь:

— Если кто-то решит, что нас не стоит пускать, то нам могут подстроить ловушку. А еще хуже, нас могут заманить туда. Кажется, держаться больших дорог и искать второстепенные тропы, если понадобится, — это лучшее, что мы можем сейчас предпринять.

Джуллаг-це согласилась:

— Вдохновляет то, что мы не встретили пока авроланского подкрепления. Кайтрин, должно быть, считает, что Саренгул уничтожен, а жители захвачены в плен. Воины Авролана думают, что никто не станет их преследовать. В противном случае они бы выставили патруль. Если мы будем осторожны, нам удастся прорваться.

— Да, у нас есть надежда.

Принц встал и приказал всем двигаться на восток. Его переполняла гордость, когда он наблюдал, как его солдаты, один за другим, покидают укрытие, ведомые эльфами. Замыкали колонну урЗрети. Чем дальше в горы они углублялись, тем менее освещенным становился их путь, и здесь им очень помогала способность эльфов видеть в темноте. Остальные шли вслед за ними, подмечая все вокруг, осматривая дома и ходы, что встречались им по дороге.

Следы разорения были заметны повсюду. Темные, запачканные пятнами крови стены и стойкий запах смерти, наполнявший воздух. Джиландесса воспользовалась небольшим заклинанием, чтобы узнать что-либо о жертвах, но единственное, что подсказывала ей магия, было то, что они все погибли очень давно — с тех пор прошло почти столько же времени, сколько ее народ находился в пути.

Ранения и количество погибших свидетельствовали о жестокости нападавших. Дети погибали прямо на руках у матерей. Один выстрел из драконетты лишил жизни и ребенка, и его мать. Согласно обычаям урЗрети, тела воинов лежали там, где они были повержены, однако Эрлсток был практически уверен, что после набега авроланских орд возможности укрыть мертвых просто не было, даже если бы это предписывали традиции урЗрети.

Авроланы вторглись в чужие земли не безнаказанно. Тела убитых воинов беспорядочно валялись в проходах, но их было совсем мало, чтобы заставить дрогнуть сердце Эрлстока. В его голове шел хладнокровный подсчет количества погибших солдат со стороны урЗрети и врага, соотношение не приносило ему утешения — оно было совсем не в пользу урЗрети, особенно после подсчета количества тел простых жителей. Армия Авролана оставляла после себя широкий кровавый след.