Брайан Херберт - Охотники Дюны

— Смотри и учись, — сказала Шиана. — Даже если шлюхи происходят от необразованных Преподобных Матерей, они, вероятно, смешались с беженками из Говорящих Рыб. Может быть, конечно, они имеют и совершенно иное происхождение, но в подсознании они несут часть нашего наследия.

Гарими скептически хмыкнула.

— Преподобные Матери никогда не забыли бы свои основные навыки. Мы знаем от Мурбеллы, что шлюхи так и не учились пользоваться Другой Памятью. В нашей истории мы не находим объяснения их склонности к насилию и вспышкам неукротимой ярости.

Но Шиану эти слова не убедили.

— Если шлюхи явились из Рассеяния, то у них есть что-то из общечеловеческой истории, если, конечно, копнуть очень глубоко. В целом архитектура и планировка города основаны на общих старых принципах. Библиотека или информационный центр должны выглядеть не так, как административные или жилые здания. В таком городе, как этот, обязательно должны быть деловой центр, развлекательный квартал и специальное здание для хранения информации.

Женщины пошли мимо колючих кустарников, внимательно осматривая все здания. Все строения были массивными и напоминали крепости, словно их обитатели боялись, что в любой момент может напасть враг, от которого они смогут укрыться за мощными стенами.

— Этот город был построен до того, как было установлено защитное поле, — сказала Гарими. — Эти здания говорят о том, что жившие здесь люди отличались ментальностью жителей осажденной крепости.

— Но даже самые мощные оборонительные сооружения не могут защитить от чумы.

Перед наступлением ночи, осмотрев десятки зданий, большинство из которых пахло, как звериные норы, Шиана и Гарими обнаружили центр хранения архивных записей, больше похожий, правда, на гауптвахту. Здесь частично сохранились хорошо защищенные архивы. Женщины вошли в здание и во внутренних помещениях обнаружили странно знакомые катушки шигакорда и пачки кристаллической ридулианской бумаги с выгравированными на ней знаками.

Гарими вернулась на судно и передала на корабль-невидимку, что у них с Шианой все в порядке и что они обнаружили информационный центр. Когда Гарими вернулась, Шиана сидела под плавающим над столом светильником и рассматривала кристаллический лист.

— Болезнь, которая поразила эту планету, была страшнее, чем все эпидемии, зафиксированные в истории человечества. Она распространялась очень быстро и отличалась практически стопроцентной летальностью.

— Это неслыханно. Никакая болезнь не может…

— Эта смогла. Вот доказательство. — Шиана задумчиво покачала головой. — Даже ужасная эпидемия, разразившаяся во время Батлерианского Джихада, не была такой опустошительной, а ведь она распространилась повсеместно и едва не уничтожила человечество.

— Но как могли Досточтимые Матроны остановить заразу, если она поразила их здесь? Почему они не все заболели и умерли?

— Изоляция и карантин. Беспощадный карантин. Мы знаем, что Досточтимые Матроны живут отдельными ячейками. Они разлетаются из материнского гнезда и движутся только вперед, никогда не возвращаясь на прежние места. У них нет торговых сетей, ячейки не общаются между собой.

Гарими холодно кивнула.

— Их жестокость в данном случае сослужила им хорошую службу. Они просто не смогли ошибиться.

Шиана выбрала катушку шигакорда и включила проигрыватель. На экране появилось изображение суровой Досточтимой Матроны, в глазах которой пылал рыжий огонь. Она была сильно рассержена — маленький подбородок вызывающе вздернут, зубы оскалены. Видимо, эту женшину судили, она стояла перед трибуналом, и было слышно, как ревет невидимая аудитория.

— Я Досточтимая Матрона Рикка, адепт седьмого уровня, я убила десять человек, чтобы достичь этого ранга, и я требую уважения! — В раздавшихся выкриках, однако, не чувствовалось никакого уважения. — Почему и за что вы посадили меня на скамью подсудимых? Вы же знаете, что я права.

— Мы все умираем, — крикнула из зала какая-то женщина.

— Вы сами в этом виноваты, — огрызнулась Рикка. — Мы навлекли на себя такую судьбу. Мы спровоцировали Многоликого Врага.

— Мы — Досточтимые Матроны! Мы всегда властвуем! Мы берем то, что нам нужно. Украденное нами оружие сделает нас непобедимыми.

— В самом деле? Посмотрите, что мы получили в действительности! — Она показала залу свою руку. На коже темнели отвратительные язвы. — Смотрите внимательно, скоро и у вас появится то же.

— Казнить ее! — раздался истерический голос. — Медленной смертью!

Рикка оскалила зубы в звериной улыбке.

— Зачем? Вы же знаете, что я и так скоро умру. — Она снова показала залу руки. — Так же, как и все вы.

Вместо того чтобы ответить на вопрос, древняя судья назначила голосование, и Рикку действительно приговорили к медленной смерти. Шиана могла только гадать, что это означало. Досточтимые Матроны отличались чудовищной жестокостью. Что могли они считать худшим видом смерти?

— Почему они ей не поверили? — сказала Гарими. — Если чума распространялась у них на глазах, то шлюхи должны были понимать, что Рикка права.

Шиана печально покачала головой. Досточтимые Матроны никогда не признавались даже самим себе в своих слабостях и в своей бренности. Лучше выместить злобу на придуманном враге, чем признать, что все они умрут.

— Я не понимаю этих женщин, — сказала верховный проктор. — Я рада, что мы не остались на Капитуле.

— Возможно, мы никогда не узнаем, откуда явились шлюхи, — откликнулась Шиана, — но я не желаю жить на их могиле.

Насколько она понимала, эпидемия здесь угасла сама, так как все ее жертвы умерли, и микробам просто некого было инфицировать.

— Я тоже хочу покинуть это место, — призналась Гарими, подавив непроизвольную дрожь. — Даже я не хочу, чтобы эта планета стала для нас новой родиной. Дух смерти будет витать в здешней атмосфере еще не одно столетие.

Шиана согласилась. Еще больше ее укрепил в этом мнении доклад Тега, который сообщил, что энергия, генерируемая спутниками, поддерживающими поле-невидимку, постепенно истощается. Через несколько лет невидимое защитное облако окончательно рассеется, а так как Враг уже знает об этой планете (он уже один раз отыскал и уничтожил ее), то Шиана и ее последователи никогда не будут чувствовать себя на ней в безопасности.

Собрав найденные документы, Шиана и Гарими покинули мрачный информационный центр и в сгущающейся темноте поспешили к разведывательному судну.

Информацию можно получить всегда, если не пожалеть для этого никаких сил.

Досточтимые Матроны хотели получить все и сразу, и Уксталь боялся, что они не удовлетворятся восемью новыми аксолотлевыми чанами в Бандалонге. Вскоре — по приказу Геллики и навигатора Эдрика — он примет восемь новых гхола мастера Ваффа, машейха, мастера мастеров, хранившегося в камере ужасов Геллики. Это восемь шансов востановить утраченные знания о производстве синтетической меланжи.