Тимоти Зан - Интерлюдия на Даркнелле

Его лицо стало твёрже. Я потерял её по вине Империи, но больше я никого не потеряю. Задавая курс, которым, весьма вероятно, пойдёт Восстание, он уже знал, что не сдержит обещания. Но, по крайней мере, я не потеряю эту женщину. Это не спасёт галактику, но спасти часть её я могу, и сделать это надо как можно скорее.

Он поднял взгляд. Аркос уже распахнул дверь магазинчика.

– Ей нужна медицинская помощь, причём немедленно. Та женщина – Исанн Айсард, недавно приехала из Центра Империи. Она работает в имперской разведке.

– Если она здесь… – Аркос задохнулся от ужаса.

В голосе сенатора зазвенела сталь:

– Нам надо держаться вместе, Аркос. Она вовсе не непогрешима, ты же сам видел: прошла мимо меня и уцепилась за того, кто не имеет к нам никакого отношения. Не теряй головы, и мы все уцелеем.

Мгновение Аркос размышлял, затем кивнул:

– Ты прав. Спасибо.

– Ладно. Пусть всё идёт своим чередом. – Бел Иблис улыбнулся. – Потом Айсард поймёт, что ей надо вернуться и закончить дела с тобой. К этому времени мы должны успеть сделать всё, что нужно. И нам останется только посмеяться над её промахом.

Общение с агентом Гласк и её помощником Трэблером кое-что прояснило. Хэл Хорн понял, что эти двое знали своё дело и из них вышли бы отличные следователи, но они не служили ни в Особом отделе Даркнеллской службы безопасности, ни в местном бюро внутренних расследований. Подобное высокомерие я бы ожидал увидеть в сотрудниках отдела внутренней безопасности при допросе продавшегося хаттам оперативника, но уж никак не по отношению к гражданским.

Гласк возила Хэла по различным заведениям, заявив, что любое из них может оказаться местом встречи мятежников. Большей частью это были мерзкие дыры вроде магазинчика Арки, но некоторые, находившиеся в западной части Закреи, были более респектабельны. Одним из наиболее приятных мест оказался магазин, торгующий кафом различных сортов. Хэл и Трэблер остались снаружи и притаились по бокам от двери. Хэл с удовольствием втягивал густой аромат, доносившийся из торгового зала. Он с неохотой согласился подождать снаружи, в то время как хозяйка повела Гласк в кабинет, чтобы что-то обсудить.

Хэл обратился к Трэблеру, задрав бровь:

– С трудом верится, что хозяйка посчитала нас обычными покупателями.

Тот нахмурился, и его светлые брови сошлись на переносице:

– Думаешь, мы похожи на повстанцев?

В голосе Трэблера сквозила враждебность, и Хэл обрадовался, что восприятие Силы у него временно притупилось: это спасло от волны гнева, исходившей от этого парня.

– Расслабься, дружище, я вовсе не это имел в виду. Ты не хуже меня понимаешь, что о мятежнике, который шатается поблизости, мы бы скорее узнали в той лавчонке за углом. Здесь покупатели слишком благополучны для повстанцев.

– Ты так думаешь? – холодно фыркнул Трэблер. – Ты удивишься, узнав, как высоко стоят некоторые мятежники. А может, и не удивишься.

– Что ты имеешь в виду?

– Что никогда нельзя быть уверенным, переметнулся он или нет. – Трэблер усмехнулся. – Конечно, в Центральных мирах полно повстанцев, но и в окольцованных этого отребья хватает.

– Интересная точка зрения.

Хорошо, что выходящие из магазина женщины заслонили Хэла от Трэблера. В последний раз он слышал слово "окольцованный", когда разнимал драку в кафе на Кореллии: местный превратил в котлету кого-то из Центра Империи за то, что тот назвал его этим обидным словом. Не так уж много обитателей миров Колец позволяли себя так называть.

Дверь опять открылась, и появилась агент Гласк. Белым носовым платком она стирала с серого кителя тёмное пятно.

– Всё впустую. Она сразу сломалась и выболтала, что уклоняется от уплаты налогов, но о Восстании она ничего не знает. И о заговоре против Бел Иблиса – тоже.

Трэблер бросил взгляд на информационный планшет и указал вниз по улице:

– Следующая в списке "Абсолютная пустота". Это вон туда.

Хэл двинулся вперёд и вскоре обнаружил, что Гласк шагает рядом.

– Хозяйка никак не отреагировала на голографии, которые вы ей показали?

Гласк покачала головой:

– Она абсолютно ничего не знает. И её сотрудники – тоже. В подобных заведениях люди преисполнены уверенности, что несут на Даркнелл последние достижения имперской культуры, но на самом деле – лишь своё представление о том, что происходит в сердце Империи. Я хочу сказать, на Кореллии и в Центральных мирах. Не будете же вы утверждать, что эта кореллианская настойка похожа на ту, что вы пьёте дома?

– Нет, конечно. Но это потому, что мы в Корбезе делаем её достаточно крепкой, чтобы использовать в медицинских целях. – Хэл пожал плечами. – Знаете, во время поездок в захолустье я стараюсь не обращать излишнего внимания на аборигенов и их привычки.

– Вы очень терпимый человек, инспектор Хорн.

Хэл улыбнулся.

– Стараюсь.

Тот факт, что Гласк никак не отреагировала, когда он назвал обитателей Даркнелла "аборигенами", а саму планету – захолустьем, ясно давал понять, что она вовсе не местная, как хочет показать. Местной жительнице не проколоться и не отреагировать на обидную кличку ничуть не легче, чем Моранде – отказаться от своих сигар. Что-то здесь не так, и я отнюдь не в восторге от того, что придётся в этом разбираться.

Трэблер обогнал их и распахнул дверь в переполненное кафе. Хэл спустился в зал и направился к столику, за которым сидели шумные деваронцы. Ему хотелось добраться до бара раньше Гласк, и он сумел задержать её: хлопнул деваронца по плечу, тот повернул голову, чтобы взглянуть на него, и зацепился рогом за форменный китель Гласк, замедлив её шаг.

Хэл заметил маленького человечка с жетоном управляющего и направился к нему, стремясь перехватить мужчину до того, как тот успеет скрыться за дверью с табличкой "Посторонним вход воспрещён".

– Я инспектор Хорн, это агенты Гласк и Трэблер. У нас есть к тебе несколько вопросов. Ты ответишь на них сейчас, или нам закрыть кафе и начать искать здесь контрабанду?

Человечек шумно глотнул воздуха и закашлялся:

– Мне не нужны неприятности.

Хэл полуобернулся к Гласк. Когда кореллианин схватил управляющего, её сердитый взгляд смягчился, но лишь частично.

– Мы покажем вам несколько голографий. – Гласк вложила голо в его протянутую руку, он развернул их веером и предъявил управляющему. – Узнаёте кого-нибудь?

Тот бросил взгляд на голографии:

– Нет, не думаю.

Хэл опустил руку на плечо маленького человека:

– Видишь ли, я просто пытаюсь дать тебе шанс помочь самому себе. Наша опергруппа выяснила, кто из этих людей здесь был. А теперь или ты подтвердишь их информацию и ответишь на наши вопросы, или мы передаём тебя Управлению исполнения наказаний. А ещё мы можем отправить его на Кессель, верно, агент Гласк?