Уолтер Уильямс - Путь судьбы

– Вержер! – крикнул субалтерн, его голос был даже громче звуков работающей гратчайны.

Цавонг Ла повернулся к подчиненному.

– Что там с ней? Она не прилетела?

– Она прилетела, но… она не снизила скорость для посадки!

А-образный истребитель, который Вержер украла из ангара «Ралруста», врезался в главную шахту Эбака-9 со скоростью 35 000 км/ч. Оружие с истребителя было снято на запчасти, но в данном случае оружие и не требовалось. От удара испарились тяжелые балки и оборудование, закрывавшее вход в шахту. Реактор истребителя и два больших ионных двигателя превратились в огромный шар раскаленной плазмы, пролетевший по центральной шахте и взорвавшийся в ее конце. Вспышка взрыва ослепила все голографические камеры, которые оказались поблизости.

Огненный шторм свирепствовал в глубине спутника, выжигая все открытые коридоры, но Джейсен и Джейна находились слишком глубоко, чтобы огонь дошел до них.

В нижних галереях за взрывной волной, ударившей по барабанным перепонкам, последовала настоящая пыльная буря, но длилась она лишь несколько секунд, после чего весь воздух из шахт просто исчез. Поток горячей плазмы, спрессовав воздух перед собой, создавал безвоздушное пространство позади себя, вытягивая воздух из боковых галерей. В добавление к этому, плазма поджигала все на своем пути. Горел даже металл, если вокруг было достаточно кислорода, чтобы поддержать горение. Пожары, возникшие от взорванного реактора А-образного, выжгли остатки кислорода в туннелях до последней молекулы.

Йуужань-вонги были готовы к возможной декомпрессии – это была вполне ожидаемая мера со стороны защитников базы. Все йуужань-вонгские воины имели в снаряжении специальные углиты, которые позволяли им некоторое время действовать в безвоздушном пространстве.

Но они не ожидали, что декомпрессия будет такой быстрой. Даже если бы республиканские инженеры разгерметизировали шахту, воздух выходил бы из туннелей несколько минут, и воины получили бы более чем достаточно времени, чтобы безопасно надеть свои углиты.

Те из воинов, кто не был убит взрывной волной и пожарами, испытали сначала резкое повышение атмосферного давления, за которым последовал пыльный, дезориентирующий ветер, похожий на ураган, когда воздух высасывало из боковых туннелей в центральную шахту.

Кислород исчез через две или три секунды после удара. Немногие йуужань-вонги, которые поняли, что произошло, не могли сказать об этом товарищам из-за моментального разрежения атмосферы. Многие упали в обморок и сразу же умерли. Те, кто пытался задержать дыхание, погибли от эмболии, когда кровь в легких закипала и они разрывались. Чтобы выжить, каждый воин должен был схватить углит и быстро надеть его, находясь в тесной толпе своих товарищей, многие из которых пытались отобрать у него углит, чтобы надеть на себя.

Три последних воксина и гратчайны не могли надеть на себя углиты, и задыхаясь, в ужасе метались. Умирающие животные раздавили, разорвали, отравили ядом многих йуужань-вонгов, в том числе своих дрессировщиков.

Через двадцать секунд последние йуужань-вонги потеряли сознание. Через несколько минут все были мертвы.

И это была для них не самая худшая смерть.

Волна воздуха едва не сбила Джейну с ног, от двойного удара по барабанным перепонкам возникло головокружение.

– Разгерметизация! – крикнула она.

Быстрым движением она захлопнула шлем. Воздух вокруг нее взвыл, ураган, казалось, угрожал выдуть ее в вентиляционную шахту, но через три секунды прекратился.

К тому времени, когда Джейна полностью герметизировала шлем, воздуха в шахте уже не было.

«Почти вовремя», подумала она. Она ожидала, что инженеры разгерметизируют шахты намного раньше.

Тизар стоял ближе всех к вентиляционной шахте, упираясь длинным хвостом в ее стену, чтобы его не вытянуло вместе с воздухом. Джейна жестом предложила ему заглянуть в шахту и посмотреть, что делает противник.

Тизар посмотрел, отступил назад и махнул рукой Джейне, чтобы она оставалась на своем месте.

Джейна поняла. Что бы ни происходило в нижней галерее, это что-то, на что она вряд ли захочет смотреть.

Джейсен наблюдал как йуужань-вонги умирают. У него не было шлема, но, благодаря предупреждению Вержер, он успел сохранить воздух поблизости с помощью Силы, запечатав туннель прямо перед собой.

Йуужань-вонги падали в приятной тишине, один за другим, медленно опускаясь на пол в низкой гравитации, как лепестки странного цветка.

– Хотел бы я помочь им, – сказал Джейсен.

– Нет ничего более бесполезного, чем невозможные желания, – ответила Вержер.

Он повернулся к ней.

– Это ты сделала, не так ли?

Перьевые усики Вержер дернулись от отвращения.

– Это было необходимо, чтобы освободить тебя от твоего выбора.

Джейсен вздохнул.

– Мой выбор был не слишком удачным.

– Ты выбирал сердцем. И ты добился своего, не правда ли? Твоя сестра жива, – она серьезно посмотрела на него, – И я достигла своей цели. Ты свободен, чтобы следовать дальше путем своей судьбы.

Осознание истины пронзило Джейсена. Он потрясенно взглянул на Вержер.

– Я понял, – сказал он, – Ты мертва.

Взрыв разорвал «Кровавое Жертвоприношение» в тот самый момент, когда из шахты на дальней стороне Эбака-9 вырвался столб огня. Люк был ошеломлен двойным взрывом.

Он пытался найти в боевом слиянии джедаев, оказавшихся в ловушке на спутнике, но почувствовал их присутствие лишь через некоторое время. Они были очень заняты.

«Что случилось?», спросил он.

«Разгерметизация». Картина воздуха, вырывающегося из туннеля, была дополнена другим изображением – умирающих йуужань-вонгов.

«Джейна? Тизар?»

В ответ Люк получил ментальные картины Джейны и Тизара, живых и здоровых, под голубым небом какой-то зеленой планеты.

«А Джейсен?»

Взволнованное присутствие Джейны в Силе прервалось.

«Джейсен? Он здесь?»

«Да»

Присутствие Джейсена в слиянии было спокойным. И… Вержер?

«Вержер. Она спасла нас»

«Вержер…» Реакция Люка была достаточно сильной, чтобы его чувства отразились в слиянии и их ощутили другие джедаи. Люк быстро прервал контакт со слиянием. Он не хотел, чтобы всем джедаям стали известны некоторые секреты.

«Вержер была с йуужань-вонгами?» Люку понадобилось некоторое время, чтобы сформулировать эту мысль в виде ментальных образов. Если ответ на его вопрос будет утвердительный, значит йуужань-вонги знают об «Альфе-Красной» и победа республиканского флота может оказаться бесполезной.

«Нет»

Вержер появилась в слиянии, перестав прятаться, и заговорила с удивительной ясностью:

«Я пряталась среди вас. Я украла истребитель и спикировала в шахту, чтобы уничтожить врага»