Уолтер Уильямс - Путь судьбы

Лейе снова вспомнились слова Джага: «Империя может вдвое увеличить свою территорию за счет Республики, и вонгам это ничего не будет стоить».

Лейя изо всех сил старалась взять под контроль кружащиеся в смятении мысли.

– Я… у меня нет полномочий делать такие уступки… – сказала она, – И, в любом случае, есть миллионы беженцев, которые хотят вернуться на свои родные планеты…

– Мы дадим им имперское гражданство, – сказал Пеллеон, – Я думаю, мы сможем обеспечить их лучше, чем вы с вашими истощенными войной ресурсами.

«И тогда ты сможешь избавляться от «слабых» и «негодных» в свое удовольствие». Лейя увидела эту мысль в глазах Хэна, но, к счастью, Хэн не стал высказывать ее.

– Как я сказала, у меня нет на это полномочий.

– Но вы можете передать мое предложение вашему правительству?

Лейя кивнула.

– Конечно.

«Если у нас будет правительство, когда я вернусь», подумала она.

Через некоторое время после того, как Шимрра отпустил их всех, Ном Анор задумался над тем, что произошло, и это Йуг Скелл произнес слова, заставившие Ном Анора задуматься. Делегация возвращалась в Дамютек Интендантов, и Ном Анор шел рядом со своим начальником по извилистым коридорам дамютека, вдыхая органическое зловоние недавно выращенного здания, а молодые интенданты почтительно шли в стороне.

– Итак, – сказал Йуг Скелл, – Ты почувствовал могущество Верховного Правителя.

– Да, верховный префект.

– Ты почувствовал, как его разум проникает в твои мысли, когда он допрашивал тебя.

Ном Анор вздрогнул при воспоминании о страшном ментальном давлении.

– Да… – сказал он.

– Никогда не пытайся лгать Его Величеству. Он сразу узнает об этом…

– Я никогда не пытался… – сказал Ном Анор – И думать не смел…

Йуг Скелл бросил взгляд на него.

– Ты снова почувствовал мощь разума Его Величества, когда он разжигал наш гнев против Х’Ганга Хула?

Ном Анор едва не споткнулся от удивления.

– Верховный префект?

– О, да, – сказал Йуг Скелл, – Если ты, конечно, не думаешь, что для элиты йуужань-вонгов является нормой поведения так кричать, беситься и нести такую чушь.

Воздух вышел из груди Ном Анора с долгим благоговейным выдохом. Это устроил Верховный Правитель? Превратил своих ближайших подчиненных в толпу кровожадных демонов, радовавшихся гибели одного из их числа?

– О, да… – повторил Йуг Скелл, – Боги дали ему такую власть, избрали его среди многих… – его голос стал задумчивым, – Конечно, этот Х’Ганг Хул – не слишком большая потеря. Его амбиции всегда превосходили его таланты. Я помню, как он проводил церемонию повышения одной из моих наиболее талантливых советниц, молодой Фаль Тиввик. Обычная процедура, но – как сказал бы наш верховный жрец – «боги нашли порок» в бедной девушке, и она вошла в число Опозоренных. Мне интересно, был ли найден сегодня порок в Х’Ганг Хуле.

Ном Анор внимательно посмотрел на своего начальника – слова верховного префекта отдавали ересью. Но Йуг Скелл был в задумчивом настроении, и он продолжал.

– Может быть, ты помнишь Фазака Цана, еще одного неудачника… – сказал он. Остановившись перед дверью в свой кабинет, верховный префект повернулся к Ном Анору и положил свою тяжелую руку на плечо подчиненного.

– Ты совершил много ошибок, исполнитель, – сказал он, – И сейчас ты увидел, что бывает, когда ошибки привлекают внимание Верховного Правителя.

– Да, верховный префект, – мысли Ном Анора кружились так быстро, что он почти слышал это, – Прошу вас посоветовать мне, как я могу избежать судьбы Х’Ганг Хула?

– Больше не совершай ошибок, – мягко сказал Йуг Скелл. Дверь-мембрана перед ним открылась, и он вошел в нее.

– И еще один совет, – добавил Йуг Скелл, – Постарайся не вызывать у Верховного Правителя зуд, особенно, когда он не может почесаться публично.

Дверь закрылась за ним, и Ном Анор остался один в коридоре. Он напряженно размышлял.

Звезды мелькнули за кормой. Хэн откинулся на спинку кресла пилота и мрачно улыбнулся Лейе.

– Отлично, – сказал он, – Здесь у нас все. Следующая остановка – Мон Каламари.

Через день после их встречи в саду Пеллеона, Хэн и Лейя ответили на гостеприимство гранд-адмирала, пригласив его на обед на борту «Сокола». Пеллеон и Лейя за обедом обменялись дисками с записями: он дал ей карты гиперпространственных маршрутов в Глубоком Ядре, а Лейя передала ему всю информацию, которую Новая Республика знала о йуужань-вонгах. Потом начались официальные тосты. Лейя провозгласила тост за Империю – она отрепетировала его заранее. Потом Пеллеон объявил тост за Новую Республику и – с искренней радостью – за спасение Джейсена Соло.

После этого Пеллеон подарил Хэну новую антенну гиперпространственного передатчика, взамен разбитой в бою с йуужань-вонгам. Если будут какие-то новые сообщения насчет Джейсена или других членов семьи, Хэн и Лейя должны были получать их без помощи Пеллеона.

Хэн расслабился в кресле пилота.

– Я хочу установить антенну перед следующим прыжком, – сказал он, – и послать твое сообщение и копию записи маршрутов в Ядре в столицу. И еще одну копию – Уэджу Антиллесу, на случай, если никто в столице не будет знать, что с ней делать.

– Хорошая идея…

Неожиданная мысль пришла в голову Лейе:

– Я думаю, что эта антенна Пеллеона… возможно, все наши сообщения будут передаваться в Имперский Генштаб.

– Это не важно, – сказал Хэн, – Имперцы уже знают информацию, которую нам передали.

– Правда.

– Я заменю эту антенну, когда мы вернемся на Мон Каламари.

Лейя последовала за Хэном на камбуз. Он взглянул на нее.

– Так эти имперские карты стоили того, чтобы за ними летать?

– Да. Мы можем держаться в Ядре целые годы, совершая оттуда рейды в пространство йуужань-вонгов.

– Даже несмотря на то, что Империя не намерена напасть на вонгов?

– Если не сложатся определенные условия…

Хэн мрачно посмотрел на нее.

– Он весьма нагло интересовался нашими планетами.

– С его точки зрения, это уже не наши планеты. Но я думаю, это была еще и проверка. Если бы я согласилась с его предложением, это показало бы ему, что мы отчаялись и потеряли надежду.

Хэн задумчиво спросил:

– И это испугало бы его, или заставило вмешаться в войну?

– Хороший вопрос… – Лейя задумалась, – Знаешь, я прихожу к мысли, что я не хочу участия Империи в этой войне.

Хэн был изумлен:

– Ты уверена? Нам не нужны все эти звездные разрушители и войска?

– Да, – сказала Лейя, – Пеллеон сказал, что поддержит нас, если мы начнем одерживать победы. Но когда мы начнем побеждать, нам не нужна будет помощь Империи. Чего Пеллеон действительно хочет, это выторговать у нас уступки. Он хочет мира, который послужит интересам Империи.