Уолтер Уильямс - Путь судьбы

Данни взяла еще ласты.

– Старомодная штука, – сказала она, – Я могла бы взять реактивные микродвигатели для плавания под водой, но я думаю, что они только отвлекают – лучше, если будем просто мы, риф и океан.

– Отлично, – сказал Джейсен, – Мы никуда не спешим.

Вода была как в теплой соленой ванне. Отрегулировать дыхательный аппарат оказалось легко. Регулировать плавучесть жилета было труднее, и Джейсен несколько раз тонул или выскакивал на поверхность, пока не научился с ним обращаться.

Течение здесь шло вдоль рифа, и Джейсен с Данни просто дрейфовали. Вода, протекавшая через маску, пахла солью, йодом и морскими существами. Над головой была ярко освещенная солнцем океанская поверхность, с одной стороны – разноцветные коралловые рифы, с другой – безграничный океан. Внизу была синяя глубина, которая, казалось, нигде не кончалась.

Они не ныряли глубже двадцати метров, потому что глубже было темно, а они хотели полюбоваться яркими цветами кораллов. Коралловые скопления, анемоны и губки сверкали разноцветными красками, рыбы и другие морские животные казались такими же яркими, как и кораллы, мимо которых они проплывали.

Здесь тоже была своя иерархия. Кораллы росли как стены замка, иногда поднимаясь к поверхности, словно башни. Животные прикреплялись к кораллам, или прятались в пещерах, или сами маскировались под цвет кораллов. Здесь охотились рифовые рыбки, искали среди кораллов еду, но иногда и сами становились жертвой хищников – белых торпедообразных пелагических рыб, вылетающих из глубины и хватающих рифовых рыбок, убивая и пожирая, появляясь издалека, словно пираты из другого мира.

И все здесь было живым! Кораллы, губки, рыбы, ракообразные, анемоны – все были живыми существами. Даже, казалось бы, пустой океан был наполнен микроскопической жизнью. Это было настоящее чудо. Джейсен призвал Силу и позволил прекрасной песне жизни войти в нее. Все эти существа, казалось, пели хвалу Силе.

Все это удивительно отличалось от окружающей среды йуужань-вонгов. Там все тоже было живым, но чужим, странным, исполненным зловещих намерений. Это было словно жизнь в пустоте. Здесь же, риф и его обитатели словно пели в Силе.

Джейсен направил свое чувство Силы на Данни. Она была восприимчива к Силе, но ее обучение было не систематическим, и ему уделялось лишь немного времени между войной и научной работой. Джейсен почувствовал испуг и удивление Данни, когда он коснулся в Силе ее разума, но потом она расслабилась, и он впустил в ее чувство течение жизни рифа в Силе, энергию всех этих маленьких жизней, и они вдвоем плыли в молчании, наслаждаясь богатством жизни рифа.

Вскоре им стало холодно, даже несмотря на гидрокостюмы, поэтому Джейсен и Данни поднялись на поверхность, и Данни включила транспондер, который дистанционно управлял ховерспидером, чтобы привести его сюда. Прилетев, машина зависла в пяти метрах над водой, спустив трапы, чтобы Джейсен и Данни смогли подняться на борт. Они сняли гидрокостюмы и, греясь на солнце, съели обед. После этого они растянулись на палубе, чтобы отдохнуть.

– Ты сказала, что осталась без работы? – спросил Джейсен.

– Не совсем. Я проводила исследования для джедаев, моя группа начала получать результаты, потом нас объединили с правительственными учеными. А после этого, когда мы уже достигли определенного успеха в исследованиях, нас… нас просто распустили, а некоторых моих сотрудников куда-то забрали… Сейчас я прохожу подготовку по специальности связиста и диверсанта, чтобы помогать организовывать ячейки Сопротивления на оккупированных планетах. Когда закончу обучение, снова вернусь на войну…

Джейсен перевернулся на бок и посмотрел на нее.

– Но ведь ты делала такую важную работу! – сказал он, – Ты нашла способ ставить помехи сигналам йаммоска! Сколько кораблей и жизней было сохранено благодаря этому! И после этого твою группу распустили?

Она подняла на него свои зеленые глаза.

– Астрофизики не так важны для военных исследований. Да, мне удалось обнаружить, как йаммоски генерируют свои сигналы. Но сейчас, когда открытие сделано, это уже не теоретический вопрос, а прикладной. Это задача инженеров – создавать генераторы помех и фальшивые «довины», и придумывать новые способы нарушить связь противника. Вся теоретическая работа отошла на второй план, – Данни вздохнула, – Я работала так долго и напряженно – ничего не изучалось так тщательно и за такое короткое время, как йуужань-вонги. Силгэл и я проделали такую работу, что за нее мы могли бы получить полдюжины научных премий. Но наши исследования засекречены, и никто не вручит нам премии. Так что я теперь просто астрофизик без работы и без надежды ее найти, она растянулась на палубе, уставившись в сияющее небо.

Вдруг на ее лице появилось странное выражение, она села, скрестив ноги, и повернулась к Джейсену.

– Не все теоретические исследования были прекращены. Я не упоминала об этом? Некоторые продолжаются, и там происходит что-то странное.

Джейсен посмотрел на нее.

– Расскажи.

– Некоторые сотрудники в нашей группе работали над биологией йуужань-вонгов. Они достигли больших успехов, и после этого их перевели в научный отдел под руководством разведуправления. Они должны были работать с чисскими учеными, подчинявшимися непосредственно Дифу Скауру.

– Скаур сотрудничает с чиссами? – Джейсен был удивлен.

– Да, и сейчас никого из тех моих сотрудников нет на планете. Мои сообщения до них не доходят, мне отвечают, что у них временно отключен ХолоНет.

– Вероятно, они работают в секретной лаборатории где-то в глубоком космосе, – предположил Джейсен.

– Но при чем здесь чиссы?

– Ты сказала, что они исследовали йуужань-вонгскую биологию, – Джейсен покачал головой, обдумывая услышанное, – Проблема в том, что мы слишком мало знаем о чиссах, чтобы сказать, как они могут нам помочь. Мы даже не знаем, где их родная планета. Может быть, в области биологии они опережают нас. Может быть, они знают о йуужань-вонгах что-то, чего не знаем мы. Может быть, их странный метаболизм позволяет им лучше разобраться с биологией йуужань-вонгов.

– Странный метаболизм?

– Они синие. Может быть, загадка в этом?

Данни засмеялась.

Джейсен взглянул на нее.

– Тебе известна природа исследований, которые проводили биологи?

Данни кивнула.

– Они исследовали генетику йуужань-вонгов, которая, кстати, похожа на нашу.

Джейсен моргнул.

– Это странно, учитывая то, что они из другой галактики.

– Только некоторая часть их генетического кода не похожа на наш, – сказала Данни, – Совершенно уникальная последовательность, которая, кажется, присутствует в генетическом коде не только йуужань-вонгов, но и всех их биотов – йорик-коралла, йаммосков, всех растений…