Дэн Крэгг - Испытание джедаев

Боулангер снова помолчал, затем продолжил:

- Я, знаете ли, присутствовал на всех заседаниях штаба.

- Да? - рассеянно откликнулся Анакин, разглядывая карты, списки и инвентарные ведомости, заполнявшие в отсеке квартирмейстера все экраны. - Что?

- Я присутствовал на всех заседаниях штаба, - повторил Боулангер. - Что вы думаете о приложении по снабжению, которое я написал для вашего плана операции?

Он откинулся назад, сложив руки на животе, и с вызовом уставился на Анакина: дескать, только посмей отозваться о моей работе непочтительно.

- Да, квартирмейстер, превосходная работа! - поспешно ответил Анакин, мысленно ругая себя за то, что не удосужился ознакомиться с приложением, прежде чем сюда заявиться, а лишь мельком на него взглянул, когда начальник штаба передал ему этот документ. И на своих совещаниях Анакин ни разу не замечал Боулангера.

- Никто никогда не спрашивает меня о моей работе - потому что в этом не возникает нужды. Я хорошо справляюсь со своими обязанностями.

- Да, квартирмейстер Боулангер, так и есть, и я благодарю вас за превосходную работу.

Анакин кивнул Грудо, и они оба поднялись, пожали квартирмейстеру руку и направились к своему эль-челноку. Для себя Анакин решил, что, как только вернется в свою каюту на <���Рейнджере>, сразу вызовет на экран приложение по снабжению и пройдется по нему с той же тщательностью, с какой изучил все прочие части плана. А когда это сделает, вызовет к себе Боулангера и обговорит с ним каждую деталь данного документа, пока все это накрепко не зафиксируется в его голове. Он запомнит, сколько метрических тонн припасов, горючего и амуниции необходимо для поддержания в бою такой армии, которая ныне под его началом, и сколько потребуется кораблей, чтобы доставить все это на поле боя. Он должен также знать, что находится на каждом судне, - на случай, если какое-либо из них будет потеряно при высадке на планету или отстанет из-за поломки. При разговорах с Халкионом о тактике, стратегии и управлении эта тема возникала часто, и старший джедай подчеркивал ее важность, но детально они это не обсуждали. Анакин дал себе обещание поговорить с Халкионом о снабжении, как только изучит этот вопрос. <���Не будь командиром, который перекладывает все детали на подчиненных>, - предупреждал его Грудо. И он последует этому совету.

* * *

- Грудо, ты же имел дело с капитаном Слайком, - сказал Анакин. - Расскажи мне о нем.

Они находились в эль-челноке, возвращаясь на <���Рейнджер> после встречи с квартирмейстером Боулангером.

- И я хотел бы также узнать, как ты подружился с мастером Халкионом.

- Лучше б ты поговорил об этом с самим Халкионом, - ответил Грудо.

С минуту Анакин молчал.

- Я у него спрашивал, но он отделался общими фразами, - сказал он затем. - Я знаю, что вы трое имеете отношение к инциденту на Бфасше. Я спросил его - не впрямую - и о Слайке, но он ответил лишь, что не держит на него зла и что, когда мы доберемся до Праеситлина, он будет сотрудничать со Слайком, как с товарищем.

- Да, это - Нейа Халкион! Благороден во всем.

- Я знаю, Грудо. Но мне тоже придется работать со Слайком. Я должен знать о нем больше, а поскольку мастер Халкион не хочет рассказывать о том, что случилось, приходится спрашивать у тебя.

- Это приказ, сэр? - спросил Грудо официальным тоном.

- Да, - ответил Анакин столь же официально. - Если это единственный способ, которым я могу заставить тебя говорить, тогда это приказ.

- Что ж... Слайк - воин. И великий воин к тому же - не какой-нибудь мордастый тип с белой и гладкой кожей. Он очень крупный мужчина. Сражается головой, сердцем и сильными руками! Он - существо принципов и очень храбр. Красив для человека - по крайней мере, так мне говорили.

- Тебе не обязательно рассказывать, как он выглядит, - довольно скоро я его увижу.

- Возможно, ты его увидишь, - мрачно молвил Грудо, - а может, и нет. Все умирают, а в бою умирают чаше.

- Да, Грудо, ты мне говорил об этом. Причем не раз... А за последние два с половиной года я и сам видел это неоднократно, - резко сказал Анакин. - Пожалуйста, продолжай.

Своей репутацией Зозридор Слайк обзавелся еще до начала Войн клонов, когда служил капитаном республиканского корвета <���Алая транта>. Его прошлое было туманным, и полагали, что столь высокого поста в военном флоте он добился благодаря незаурядным способностям и военному таланту. Глубоко разочарованный медлительностью Сената в вопросах борьбы с сепаратистами, Слайк решил сам заняться этой проблемой. Обойдясь без приказов, он увел свое судно от остального флота и предпринял ряд ошеломительных нападений на торговые и военные корабли сепаратистов. Ему немедленно наклеили ярлык пирата, а за его голову назначили приз в сорок пять тысяч кредитов.

Но Слайк себя пиратом не считал. С экипажами гражданских и военных судов, плененными во время его рейдов, он обращался без жестокости, а доходы от продажи захваченных кораблей делил поровну между членами своей команды или жертвовал на благие цели. Последнее сообщение, которое он отправил с <���Алой транты> в штаб военного флота, задало тон его дальнейшей деятельности:

<���Пока Сенат спит, миру и свободе людей нашей Галактики грозит великое зло. Наши политики, не привыкшие трудиться или жертвовать чем-либо, забыли, если и знали, что свобода не дается даром, что ценой свободы является неустанная бдительность. Мы, экипаж <���Алой транты>, - дети вашей обожаемой Республики! Мы - ваши сыновья и дочери. Мы - Сыновья и Дочери Свободы! Поступайте, как мы!> Это послание стало призывом для угнетенных существ всех уголков Галактики, и за очень короткое время Слайк сформировал небольшой, но грозный флот, который не только приводил Сенат Республики в изрядное смущение, но также служил шипом в боку сепаратистской мощи.

- Я знаю это потому, что был с капитаном Слайком, - сказал Грудо. - Понимаешь, Слайк - прирожденный командир, лидер. Солдаты идут за ним.

Оставшись без работы, как это часто случалось с ним между войнами, и ни от кого тогда не завися, Грудо отправился вместе с Сыновьями и Дочерями добровольцем - не из симпатии к их политическим воззрениям, но потому, что этот отряд был вне закона и тут можно было рассчитывать на несколько отличных сражений.

- Расскажи мне о Слайке как о человеке, - попросил Анакин.

У Грудо дернулся хоботок.

- Капитан Слайк - командир, к которому всегда можно обратиться. Он выслушивает каждого бойца, и я много раз слышал, как он говорил солдатам, что единственное его отличие от них заключается в церемониале - привилегии ранга, знаете ли. Он говорил, что каждый солдат, который бьется с ним бок о бок, - его брат, что в сражении у ранга нет привилегий. Во всяком случае, не среди Сыновей и Дочерей.