Дэн Крэгг - Испытание джедаев

Анакин сразу понял, что в разговоре со Слайком Халкион взял неверный тон, - но придержал язык. Здесь происходило нечто большее, нежели простое разделение полномочий.

Откинувшись в кресле, Слайк надул шеки.

- Что ж, это весьма громкое заявление для парня, - он наклонился вперед, перегнувшись через стол, - который даже не может уследить за своим карманом. - Он злобно ухмыльнулся.

Халкион по-прежнему отказывался быть втянутым в ссору.

- Капитан, у меня полномочия от Сената...

- Да пусть поцелуют меня в задницу, - огрызнулся Слайк.

- У меня флот на орбите и армия со свежими бойцами...

- Ситховы безликие клоны. - Слайк сплюнул. - Оглянитесь вокруг! Бот это - армия, и это - солдаты, закаленные в боях ветераны, которые выдержали худшее, что враг на них обрушил, и все еще готовы сражаться! Думаете, ваши клоны могут тягаться с ними боевым духом? Ха! - Он закинул руки за голову. По столпившимся вокруг штабистам Слайка пробежал шепот согласия. - Могу добавить, что вы не очень-то сюда спешили.

- Капитан, - тихо произнес Анакин, наклонившись вперед. - Вы ни за что не пережили бы этой последней атаки. Я бы сказал, вы нам обязаны, - не говоря уж о прочем.

- О-хо-хо, младенец заговорил! - захохотал Слайк. Несколько офицеров тоже рассмеялись. - Генерал Халкион, может, вы хотите получить назад свой <���Кинжал Плуриода>? Меняю его на ваш флагман. Теперь, когда я раскровянил нос здешнему противнику, думаю, мне нужен корабль, соответствующем моему немалому мастерству, - вы не согласны?

- Мой флагман разрушен, а большая часть его экипажа погибла, когда мы прорывали блокаду и восстанавливали связь, капитан, - ответил Халкион бесстрастным голосом.

- Да? А пока вы мешкали, добираясь сюда, мы дрались, и я потерял тысячи отличных бойцов! Думаете, кому-то из нас есть хоть малейшее дело до экипажа вашего флагмана? - Лицо Слайка покраснело от гнева. - К тому ж мы-то не можем призвать на помощь Силу. Полагаю, чтобы выбраться оттуда, вы к ней обратились? - с презрением усмехнулся он.

- Да, а еще к этому.

Плавным движением, выполненным столь быстро, что никто - даже Анакин - его не заметил, Халкион извлек лазерный меч и тут же его включил. При виде сверкающего лезвия, состоящего только из энергии, у многих зрителей отвисла челюсть. Глаза Слайка сузились, а его тело напряглось, но он не шелохнулся, даже не показал удивления.

- А еще какие-нибудь трюки имеются? -спросил он обычным голосом.

Погасив меч, Халкион опять пристегнул его к поясу,

- Нравятся мне эти штучки, - весело сказал он, похлопав по своему оружию. - Весьма удобны, когда на тебя наваливаются сразу сотней... Вы что-то говорили? - спросил он с обворожительной улыбкой.

Слайк рассмеялся.

- Должен признать, ваш стиль начинает меня восхищать!...

И тут у Анакина лопнуло терпение - он был сыт по горло этим словесным спаррингом.

- У нас не так много времени на приготовления, - вклинился он. - Давайте наконец займемся стратегией. То, что случилось на Бфасше, произошло тогда; а вот это происходит сейчас. Не пора ли забыть о прошлом и сосредочиться на насущных делах?

Он умолк, позволяя им увидеть темную ярость, полыхавшую в его глазах. Оба, Халкион и Слайк, уставились на него.

- Что ж... - Отклонившись назад, Слейк с минуту разглядывал Анакина, - Есть, сэр! - И небрежно салютовал.

Халкион прокашлялся.

- Он прав, Слайк, - сказал он. - Мы должны сотрудничать... - Халкиона прервал звонок, поступивший по его личному каналу связи. - Наверное, что-то важное. Прошу извинить.

Это оказался офицер связи его флота:

- Сэр, я только что получил... ну... весьма... э-э... интересную запись, отправленную из сенатского центра связи на Корусканте. Полагаю, вам нужно увидеть ее немедленно, сэр.

В комнате повисла тишина, Слайк поднял бровь.

- А вы можете сказать, о чем она? - спросил Халкион. - Я сейчас провожу совещание в командном пункте капитана Слайка,

Офицер связи помолчал.

- Генерал, думаю, вам следует это посмотреть и... ну, вы поймете, что я имею в виду. Там, где вы сейчас, имеется трансивер Холонета?

Халкион вскинул глаза на Слайка.

- Вон там, - показал тот на огороженный угол.

- Да, есть, - ответил Халкион связисту, затем повернулся к Слайку: - Какие у вас коды?

Слайк протянул руку к комлинку Халкиона. После секундного колебания джедай передал ему прибор. Тихо поговорив по комлинку, Слайк вернул его и сказал:

- А теперь пойдем и посмотрим.

Они подошли к трансиверу Холонета как раз вовремя, чтобы увидеть изображение Рейджи Момен, вспыхнувшее на экране.

- Я - Рейджа Момен, директор Межгалактического коммуникационного центра на Праеситлине. Мой персонал и я находимся в плену вооруженных сил сепаратистов. Командующий этой армии требует, чтобы вы приказали войскам отступить с Праеситлина немедленно. За каждый час промедления будут казнить одного из моих подчиненных, а последней убьют меня. Умоляю, ради моих людей... Атакуйте! Атакуйте! Атакуйте!

Ее последнее <���атакуйте> эхом отозвалось в комнате, погруженной в полное молчание. Чуть слышно выругавшись, Слайк велел:

- Прокрутите еще раз!

- Бесстрашная женщина, - восхищенно сказал Халкион. - Просит атаковать, хотя это будет стоит жизни ей и ее людям. Это все равно что вызывать огонь лазерных пушек на свою позицию, чтобы не дать ее захватить.

- Без шуток, - согласился Слайк. - Значит, это вот ее мы явились сюда спасать.

Анакин не мог вымолвить ни слова. В этой женщине было что-то... еще.

Халкион посмотрел на своего помощника:

- Анакин?

Анакин стоял со стиснутыми кулаками, на его щеках ходили желваки. Монитор уже потух, но юноша не отрывал от него взгляда, словно там еще светилось изображение Момен.

- Анакин? - спросил Халкион.

Позади них кто-то ругался, не стесняясь в выражениях. Затем еще кто-то тихо сказал что-то, и ругань оборвалась.

- Анакин? - Халкион сдавил плечо Анакина и встряхнул.

- Что? - Анакин заморгал, будто вернулся откуда-то.

- Анакин, передача кончилась.

- Д-да. Я... это лишь... - Анакин покачал головой, затем вздохнул. - Эта женщина - она напомнила мне... ну, я не знаю...

Слайк выпрямился.

- Слушайте все, - объявил он таким громким голосом, что несколько офицеров вздрогнули. - Слушайте, - повторил он несколько тише. - Если бы наши товарищи, которые погибли тут, сражаясь с сепаратистами, могли видеть, что сделала эта женщина, они бы знали... - его голос дрогнул... - они бы знали, что отдали жизнь не напрасно. - Прервавшись, он глубоко вздохнул. - Если нам вообще требовалась причина, чтобы продолжить сражаться, то теперь она у нас есть! - Слайк подошел к Халкиону и протянул ему ладонь. Затем столь же сердечно пожал руку Анакину. - Я предоставляю себя и то, что осталось от моей армии, в ваше полное распоряжение. Какие будут приказы?