Дэн Крэгг - Испытание джедаев

Гибель эсминца была великолепным зрелищем, на которое стоило посмотреть, - если бы Анакин задержался тут хотя бы на немного. Сперва яркая вспышка от взрыва ракеты. Затем языки пламени метнулись от кормы вперед, охватив голубым сиянием всю кормовую часть корабля. В безвоздушных, лишенных звуков просторах космоса ни одно ухо не могло слышать похоронный звон могучего корабля, когда сдетонировала его силовая установка, озарив все вокруг ослепительным белым светом. Длился он лишь мгновения, а затем там, где только что находился корабль, проступили мириады пылающих оранжевых точек, точно рой светлячков в ночи, - тающие фрагменты корпуса, вырабатывавшие собственный кислород, пока они плыли в космосе. А через секунды там не осталось ничего, кроме мертвых обломков.

Халкион видел атаку Анакина, но затем потерял его в этой свалке. Большинство пилотов были не столь успешны, хотя некоторые тоже не промахнулись. В строю вражеских кораблей появились заметные прорехи. Республиканцы выполнили то, ради чего прилетели.

- Это Халкион Шесть - прекратить бой. Повторяю: прекратить.

Анакин слышал команду, но сейчас его вновь захватила Сила. Он знал, что должен сделать. Впереди него плыло громадное судно. Маскирующее устройство, которое тут применили, не могло скрыть его полностью, и Анакин решил, что это, по-видимому, флагман сепаратистов. Его истребитель с ревом устремился в то, что, по предположению Анакина, было капитанским мостиком, но в последний миг, отделявший его от столкновения, чуть отвернул и проскочил мимо мостика на скорости пять тысяч километров в час. На сей раз мишень была столь огромной, что дополнительная доля секунды, потребовавшаяся Анакину, чтобы ее миновать, позволила системе наведения корабля захватить цель. К счастью, выстрел, угодивший в истребитель, был выпущен из бластерной пушки и большую часть его разрушительной энергии броня <���Лазурного ангела II> отразила; но повреждения оказались серьезными.

- Меня подбили, - объявил Анакин спокойно.

- Насколько сильно? - спросил Халкион.

- Уматывайте отсюда, - вот все, что сказал в ответ Анакин.

- Анакин!

- Уматывайте отсюда, - повторил Анакин. Халкион понял, что Анакин собирается всадить в этот корабль еще один выстрел.

- Не делай этого - ты же взорвешься вместе с ним!

- Передавайте за меня привет моей миссис, - голос Анакина был спокойным и размеренным... даже, как позже подумал Нейа, окрашенным налетом горького юмора.

- Нет, Анакин, нет!...

Чудовищный взрыв флагмана сепаратистов, поглотивший многие вражеские корабли, на свое несчастье, оказавшиеся к нему слишком близко, решительно склонил чашу весов в пользу республиканских сил. И он же поглотил Анакина Скайуокера.

Не успела осесть пыль, поднятая приземлившимся истребителем Халкиона, а к нему уже бежал Зозридор Слайк и весь армейский штаб -даже раньше, чем выкатились ремонтные дроиды, чтобы обслужить корабль. Откинув колпак назад, Халкион вдохнул горячий, сухой воздух Праеситлина. Затем провел рукой по липу, стирая сухие кристаллики соли, оставшиеся от пота... и слез. Он ощущал себя вымотанным - не столько физически, сколько эмоционально.

Слайк и еще один офицер, взобравшись на крыло, помогли ему выбраться из кабины. Халкион и вправду нуждался сейчас в помощи.

- Блестяще! - восклицал Слайк. - Вражеский флот в беспорядке отступает. Ваши бойцы демонтируют дроидов. Полная победа. Сэр, я никогда не думал, что доживу до такого оглушающего успеха!

Поддерживая Халкиона одной рукой, он другой хлопнул его по спине. Десятки офицеров и солдат толпились рядом, протягивая Халкиону руки и поздравляя. Всего лишь минуты назад судьба всей кампании висела на волоске, но теперь она решилась в их пользу, и перед ними стоял человек, который это осуществил.

- Не я, это был Анакин, - прохрипел Халкион. Он удивился тому, как прозвучал его голос, и удивился, что вообще способен говорить. Затем вскинул руку, требуя тишины. - Коммандер Скайуокер - ценой собственной жизни - уничтожил вражеский флагман, обеспечив нам перелом в сражении. И это он, Анакин, захватил мозговой центр, управлявший армией дроидов. - Помолчав, он покачал головой. - Я и даже вы, капитан, в сравнении с ним - лишь пара старых, отживших свое губошлепов, ничего не смыслящих в делах войны.

Толпа замерла.

- Я знал, что в парне это есть, - сказал Слайк, нарушив тишину.

Прибыл ремонтный дроид и закружился неподалеку, гудя и лязгая, но не решаясь приблизиться к истребителю, пока рядом с ним толпятся люди.

- Кто-нибудь - отключите эти железяки, - проворчал Слайк. - Вечно они путаются под ногами!

Обняв Халкион за плечи, он бережно повел его сквозь толпу, смыкавшуюся позади них, пока они медленно шли к командному пункту.

- Генерал, а не хотите получить <���Кинжал Плуриада> обратно? - спросил Слайк.

Притормозив, Халкион сделал вид, что раздумывает. Затем ответил:

- Нет, капитан, вы его заслужили - может, не вполне честно, но по праву. Теперь он в хороших руках.

И тоже обхватил Слайка за плечи. Вдвоем они продолжили путь к бункеру.

- А вы не можете нам рассказать, что произошло? - спросил Слайк.

Халкион остановился.

- Давайте-ка все сюда, - сказал он толпе, уже овладев собой. - То, что совершил молодой джедай, навсегда останется в анналах джедаев.

Его голос вновь звучал нормально. Я разыщу Падме и расскажу ей, как погиб ее муж, подумал Халкион. У него было время к этому подготовиться. И тут он заметил Оди, стоявшую в задних рядах рядом с Эрком и двумя гвардейцами. Ее щеки были мокрыми от слез.

- Вы - подойдите ближе, - сказал Халкион, указывая рукой на эту четверку.

- Я? - уточнил Радерс, ткнув в себя пальцем.

Улыбнувшись, Халкион кивнул:

- Да, вы четверо. Они были с ним - вон там, - сообщил он остальным, кивком указывая на плато, где войска Тониза оказывали последнее сопротивление. - Расскажите нам об этом, - он показал на офицеров, стоявших вокруг, - а потом я расскажу, что произошло.

- Сэр, - начала Оди, - он один стоил армии.

Известие о смерти Анакина ее потрясло. Рассказывая свою часть истории, она с трудом удерживалась от слез.

- Я никогда не видел ничего подобного, сэр, - решился добавить Вик, делясь впечатлениями как умел. - Он и вправду рубил их в капусту. Ничто не могло его достать. В точности как вы, сэр, на <���Рейнджере>, только... только... он перебил намного больше дроидов!

Он виновато усмехнулся, глядя на Халкиона.

- Как твое имя, сынок? - спросил Слайк.

- Рядовой Слейн Вик, сэр, а это мой капрал, Рам Радерс.

- Что ж, - сказал Халкион, - давайте теперь переберемся под крышу. У нас еще полно дел.

Он опять был собой... ну, почти. В сердце еще пульсировала боль, но долг прежде всего, а эмоциональные раны войны затянутся со временем. Они снова двинулись к бункеру.