Райдер Уиндхем - Звездные войны: Взлет и падение Дарта Вейдера.

— Прекратите огонь, идиоты! Затем, он показал длинным указательным пальцем на убегающего аркона и крикнул охране Гардулы,

— Остановите его! Охрана среагировала быстро. Не сбавляя темпа, аркона отпихнул одного охранника и обманул другого. Энакин видел, что аркона пытается сбежать от преследователей, но он понятия не имел, куда он мог убежать. За исключением немногих дюн вокруг, земля была почти полностью плоской, без кораблей и других транспортных средств в зоне видимости. Негде спрятаться, подумал Энакин.

Пугающие глаза арконы сверкнули на Энакина, и мальчик удержал его взгляд. Энакин почувствовал жалость к аркону и хотел помочь ему. Затем один из охранников Гардуллы сделал выпад вперед, но аркона рванул в сторону, пробегая мимо Энакина и остальных. Он был в двух метрах от Энакина, когда его тело извергло небольшую вспышку. Энакин зажмурился, когда останки аркона рухнули на землю. Он быстро повернулся, чтобы посмотреть на двух людей, преследовавших аркону. Ни один не стрелял из бластера. Энакин был достаточно внимателен, чтобы понять, что аркона не стрелял и что, некое взрывное устройство детанировало внутри него. Шми прижала Энакина ближе к себе и сказала,

— Не смотри, Эни. Энакин не послушал ее и остановил взгляд на том, что осталось от аркона. Несколько охранников и Анкс пошли проверить дымящуюся кучу. Заметив Энакина, анкс повернул свой длинный, остроконечный подбородок к мальчику и сказал,

— Вот что бывает с рабами, которые пытаются сбежать с Татуина. Энакин почувствовал болезненную сухость в горле. Неважно как часто его мать напоминала ему, что была и менее удачная жизнь в галактике, нельзя было отрицать того факта, что они оба были рабами, собственностью Гардулы Хатта.

Татуин, подумал Энакин. Добро пожаловать на Татуин.

Рабство было запрещено на всем пространстве Республики, но Татуин входил во внешнее кольцо миров, где законы Республики редко применялись. Шми Скайвокер была рабом практически всю свою жизнь, с тех пор как пираты захватили ее семью вовремя космического путешествия. Разлучившись с семьей в раннем возрасте, у нее менялись хозяева много раз. Один ее бывший хозяин, Пи–Липпа, была доброй и научила Шми многим полезным техническим навыкам. Хотя Пи–Липпа планировала освободить Шми, она умерла до того, как смогла это сделать. И Шми стала собственностью одного из родственников Пи–Липпы, который не хотел освобождать ее. До того как стать собственностью Гардуллы, Шми родила Энакина. Она не могла объяснить зачатие Энакина, у него не было отца, но она приняла его как величайший дар, который могла когда–нибудь получить.

Прошли месяцы после его прибытия на Татуин. Энакин держал свои глаза и уши открытыми. Он слушал разговоры слуг Гардуллы, охраны и других рабов и внимательно наблюдал за механиками и техниками, приходившими чинить или заменять, загрязненные песком механизмы. Он хотел узнать все о пустынном мире, его обитателях и их технологиях, поскольку верил, что однажды такое знание может помочь ему и его матери стать свободными. Так он узнал о ранних колонистах Татуина, шахтерах, искавших ценные минералы. Некоторые из них решили сами остаться в пустынном мире, в то время как другие просто сели на мель. Одним из первых гуманоидных поселений было место, под названием Форт Тускен. Он подвергся нападению татуинских аборигенов, кочевых песчаных людей, которых впоследствии стали называть тускенские рейдеры. Любимым их традиционным оружием были дубинка и топор. Песчаные люди носили маски, закрывающие лица и спасающие от песка, тяжелые плащи, защищавшие их от стихий и помогающие сливаться с ландшафтом. Песчаные люди никогда не устанавливали контакт с поселенцами и носили репутацию диких и мистических созданий. Энакин должен был их увидеть, но ему рассказывали, что это их вой, он иногда слышал с наступлением темноты. Он находил его ужасным. Другим не менее важным коренным населением Татуина были джавы, маленькие люди с горящими глазами, собирающие утиль из заброшенных кораблей. Извлекая куски метала и другую рухлядь, они переделывали их в товары для продажи или обмена. Хотя от джав пахло, как от поддержанных переработчиков, Энакин с нетерпением ожидал их посещения поместья Гардуллы, поскольку он многому учился, наблюдая за их работой. Энакин быстро заработал репутацию человека, который мог починить любые выброшенные приборы.

Энакин понял, Гардулла соперничала с более могущественным Джабой хаттом за контроль над различными предприятиями. Он также узнал, что тех, кто ее сердил, она скармливала чудовищному крайт–дракону, которого держала под своим дворцом Мос Эспа Вей. И что она постоянно делала ставки на гонках на болидах. Энакин не торопился встретиться с каким–нибудь крайт–драконом, но его интриговало все, что он слышал об опасном, высокоскоростном спорте, в котором участвуют аппараты с парой репульсорных двигателей прикрепленных к открытой кабине. Вначале он подслушал разговор двух слуг Гардуллы, обсуждавших конструкцию гоночного болида, который они видели. Он вспомнил сон, приснившийся ему перед прибытием на Татуин. По словам слуг, гонки на болидах были крупнейшим представлением в Мос Эспа, собирающем толпы со всей галактики. Энакину захотелось посмотреть на них.

Спустя несколько месяцев, недалеко от входа в поместье Энакин помогал последней модели дроида чинить портативный влагоуловитель. Когда, крылатый толстый тойдарианец с носом похожим на хобот, влетел во внутренний двор. Увидя мальчика, тойдарианец задержался, зависнув в воздухе и начав изучать работу Энакина. Тойдорианец сказал низким хриплым голосом на хаттском,

— Ты кладешь этот узел в водяной насос не правильным способом. Энакин не разговаривал с незнакомцами, но он почтительно ответил,

— Я устанавливаю его. Видя, что тойдарианец искренне заинтересовался, он показал механизм насоса и добавил,

— Я сделал его лучше. Глаза тойдорианца широко раскрылись, когда он увидел насос в работе.

— Хмм… кто показал тебе как его крепить?

— Никто, сказал Энакин. Его мать говорила не хвастаться, но он не мог не чувствовать гордости.

— Я просто… я вычислил это. Моя мама также может устанавливать их.

— Это так? Тойдарианец опустился, чтобы изучить устройство более внимательно.

— У тебя не плохие руки, парень, сказал он.

— Совсем не плохие. Энакин немного наклонил свою голову и сказал,

— Спасибо, сэр.

— У меня встреча с Гардуллой, сказал тойдорианец. Затем он подмигнул и свел, потирая когтистые пальцы вместе, добавив,

— Вопрос денег. Энакин не знал, как ответить на это, но затем Гардулла приблизила свое объемное тело к входу и сказала,