Гэв Торп - Ангелы Тьмы

Ярко-белая и неровная поверхность луны придвинулась и почти заслонила обзор, летательный аппарат слегка задрожал в сгустившейся атмосфере. Гефест толкнул штурвал от себя, и Громовой Ястреб, опустив нос, на большой скорости устремился вниз. За сотню-другую метров до столкновения с грунтом технодесантник выровнял траекторию полета, аппарат теперь с ревом перемещался над кратерами и естественными рвами, преодолевал разрозненные невысокие пики или опускался в широкие расселины, которые прорезали поверхность луны.

— До атаки восемнадцать минут, — сообщил Дамас, который занимал место наводчика радом с Гефестом.

— Главная цель — вон те турели, — сказал Борей сержанту-ветерану. — Второстепенные цели — по твоему усмотрению.

— Понял, брат-капеллан, — твердо кивнул Дамас, его взгляд оставался прикованным к тактическому экрану, зеленоватые блики падали на лицевую часть шлема.

Борей прошел в главный отсек, другие космодесантники, закончив проверку оружия, молча сидели на скамейках. Завл при помощи боевого ножа гравировал что-то на корпусе огнемета. Несмотря на тряску и бортовую качку в Громовом Ястребе, движения Темного Ангела оставались выверенными и точными.

— Что ты пишешь? — спросил Борей, присаживаясь рядом.

Завл приподнял огнемет, позволяя рассмотреть вырезанные аккуратным почерком слова: "Очисти нечистого". Борей знал продолжение этого стиха, который входил в посвящение Богу-Машине: "Покарай Нечестивого Священным Болтом, Очисти Нечистого Непорочным Огнем, Пронзи Загрязненного Клинком Ненависти" .

— Защити свод Дух Щитом Праведности, — произнес капеллан начало следующего стиха.

— Храни свое Сердце под Стражей Чести, — продолжил Тамиил.

— Укрепи свою Руку Сталью Отвращения, — закончил Нестор молитву.

Улыбнувшись в душе, Борей вынул крозиус из оружейного рундука под скамейкой. Это был знак статуса и одновременно смертельное оружие, которое хорошо ложилось в руку. Пятнадцать капелланов-дознавателей владели крозиусом до Борея, который, получив оружие, узнал имена своих предшественников. Время от времени он задавался вопросом — каково это, жить в эпоху отступничества и принимать участие в крестовых походах в конклаве Гаталомор? Капеллан чувствовал, что подобное время близится снова. Инстинкт подсказывал, что слухи, толки, приметы и знамения не могут быть плодами простого суеверия. Даже само присутствие падших близ мира Темных Ангелов не объяснялось одним только совпадением. Силы как реальности, так и варпа пришли в движение, и Борей мог только строить догадки по поводу собственной роли в грядущих событиях.

В размышлениях время пролетело незаметно, и капеллан слегка удивился, услышав от Дамаса, что они находятся в трех минутах полета от радиуса поражения.

— Обнаружено какое-то сканирующее поле, — объявил Гефест, наблюдая за прокруткой данных на полудюжине экранов Громового Ястреба.

Прошло секунды три, а затем три ослепительно-белые вспышки вырвались из темноты, ударили в лоб по боевой машине и прошли пониже её. Второй залп мощного лазерного огня полыхнул под другим углом и пересек траекторию полета в сотне метров перед Громовым Ястребом.

— Будем надеяться, что их меткость не улучшится некстати, — засмеялся Дамас и взялся за управление вооружением.

— Духи нашей ракетной установки начинают осознавать цель, — добавил он торжественно.

Полыхнул ещё один вражеский залп, на этот раз он пришелся немного ближе. Гефест заставил машину снизиться и полет продолжался в тридцати метрах над уровнем грунта. Рельеф тут выглядел достаточно гладким и пролегал полого вверх, к широкому гребню холма, на котором выстроили базу.

— Залп ракетами, — объявил Дамас и нажал кнопку.

Две полосы огня вырвались вперед по сторонам от Громового Ястреба и разошлись после того, как крошечный метрикулятор в каждой боеголовке выбрал свою цель. Спустя секунды справа и слева по курсу расцвели огненные цветки взрывов.

— Подтверждаю уничтожение первой цели, — доложил Дамас, — Насчет второй не уверен, но определенный ущерб мы им причинили.

Ответный удар был нанесен только через минуту, два сгустка белой энергии врезались в нос Громового Ястреба, после чего лобовое стекло разлетелось на тысячу осколков, а консоли в кабине взорвались, испустив сноп разноцветных искр. Машина внезапно получила крен на правый борт, пока Гефест тщетно боролся с отказавшим управлением. Борей и другие врезались в стенку кабины. Крыло опасно накренилось, капеллан ощутил стремительную потерю высоты.

— Приготовится к крушению! — предупредил Гефест, отпуская рукоять управления и цепляясь за поручни пилотского кресла.

Правое крыло срезал выступ скалы, машину жестко перекосило под визг разорванного металла и грохот взорвавшихся двигателей. Бешено вращаясь, Громовой Ястреб врезался в кромку кратера, это вращение вынуждало космодесантников падать снова и снова, корпус погнулся, там, где раньше были крылья, пламя вырвалось из разорванной топливной магистрали. Машина еще четырежды перевернулась, прежде чем забуксовать и остановиться. Десантники свалились грудой на пол, Тамиил лежал поперек груди Борея, Нестор и Завл, зацепившись снаряжением, очутились за пределами кабины.

Не обращая внимания на сполохи огня, который едва начал шелушить краску на броне, Борей оттолкнул Тамиила и поднялся на ноги. Перекличка показала, что у прочих Темных Ангелов тяжелых травм нет, дело обошлось небольшими повреждениями брони и несколькими синяками.

Сквозь клубок погнутых лонжеронов и смятых переборок Борей продирался к трапу. Гидравлика превратилась в исковерканное месиво и извергала жидкость на палубный настил, капеллан подорвал болты, которые удерживали трап в запертом положении, и беззвучно поблагодарил Бога-Машину за то, что механизм аварийного выхода не сломался во время крушения.

Корма Громового Ястребы зависла в нескольких метрах над грунтом, Борею пришлось спрыгнуть вниз, при приземлении из-под его сапог взметнулись фонтаны пыли.

По расчетам капеллана машина потерпела крушение примерно в километре от периметра базы, однако, он на всякий случай извлек болт-пистолет и описал им дугу, целясь вдоль кромки кратера, в то время как другие Темные Ангелы карабкались, освобождаясь из-под обломков. Потом они заняли оборону вокруг разбитого летательного аппарата, Борей тем временем размышлял, что делать дальше.

— Можешь определить наше местоположение? — спросил он, оглянувшись на Гефеста.

— До базы почти километр вон в том направлении, — ответил технодесантник, указав на более пологий склона кратера. — Я известил об аварии "Клинок Калибана", они готовы выполнить твои приказы, брат-капеллан.