Анатоль Нат - Долгое путешествие на Юг.

— От, блин, — сквозь зубы тихо выругался Сидор. — Думаешь, подловил? Так вот хрен тебе. Процент, Бог с ним, я вам дам, но и вы оба не обойдётесь тем, что есть.

Ты! — ткнул он кузнецу буквально в нос пальцем. — Обязуешься подготовить не менее ста подмастерьев кузнецов, которые могут в кузне работать. Здесь и там, на озёрах, на нашем железодельном заводе. Кузню здесь мы расширим до крупного ремзавода, чтобы полностью обеспечивать оружием и наш караван, и чтоб оставалось на продажу. Ты сам видишь, что на местные ресурсы даже по покупке простых арбалетных болтов, надёжи нет. Людей туда сам же и наберёшь. Пиши письма домой, договаривайся с кем хочешь и как хочешь, но чтоб сотня кузнецов у меня…, - Сидор оттопыренным в сторону большим пальцем руки больно ткнул себя в грудь, — к концу лета была. Крайний срок — начало зимы. Согласен — работаем. Нет — никаких процентов, никакого каравана, никакого будущего. пошёл нахрен здесь и сейчас.

И те же условия твоему хитрому травнику. Сто человек, к концу лета чтоб знали, как свои пять пальцев, какие пробирки и чем мыть, и чего в них готовить. Если и он согласен, дам я вам ваши желанные пять процентов, Пейте мою кровь, хрен с вами, не жалко.

Подумай, завтра дашь ответ. А сейчас отвали, — махнул он на него рукой. — Мне ещё с купцами договариваться, как без последствия для нас оттянуть срок выхода каравана из города на маршрут. Хотя, думаю, установка и наладка такого большого арбалета на телеге — веская причина для задержки. Надеюсь, за сохранность своего золота они чуток потерпят.

Через неделю, длинный, гружёный тяжёлыми драгоценными слитками, драгоценными камнями, янтарём и прочим немалой ценности добром, обоз, с буквально роящимися вокруг перегруженных телег многочисленными охранниками купцов, вышел из города в сторону моря. Двести пятьдесят шесть перегруженных до невозможности телег обоза везли в своём нутре тщательно перевязанный и упакованный итог чуть ли не годовой деятельности в этих краях нескольких крупных торговых компаний с западного края континента. Путь до Ростока, конечной цели маршрута, откуда намечался дальнейший вывоз драгоценностей уже морем, предполагался тяжёлый и опасный, так что на задержку, связанную с перевооружением охраны обоза, купцы согласились легко, даже штраф за нарушение сроков требовать не стали.

Десять дней спустя жестоко потрёпанный и сильно сократившийся за это время торговый обоз барона де Вехтора в количестве уже не более полутора сотен телег, вошёл в ворота этого небольшого городка Приморья, и, после расчёта с заказчиками, застрял там на три долгих дня. Это было странно. Не то что застрял, а то, что клиентов на подобный вид услуг у каравана барона Сидор де Вехтор в этот раз почему-то не оказалось, хотя городские ворота каждый день покидали другие аналогичные обозы местных купцов. Покидать, покидали, а как прежде, договариваться с обозом барона на сопровождения никто не спешил. Видать, колоссальные потери, понесённые им за время последней проводки, отвратили местных от желания пользоваться услугами барона.

И ещё в этом городе Сидора наконец-то догнали проблемы, решение которых он всё время откладывал. Здесь он в первый раз столкнулся с той силой, которая во многом определяла весь уклад жизни местного общества. У него начались проблемы с местным дворянством, чего раньше не было. Раньше дворянство его просто не замечало, в силу некоторых причин его происхождения, а теперь вдруг почему-то повернуло к нему своё лицо. И это мурло оказалось крайне неприятным.

И ещё. В этом портовом городе он в первый раз, сам, сознательно убил человека. Не в бою, не в пылу схватки, где это вполне рядовое дело, а убил сам, преднамеренно, вполне осознанно, чтоб не убили его. Убил первым, ни секунды не раздумывая, и не сомневаясь, что делает. Выстрелил из локтевого потайного арбалета, не оставив противнику ни малейшего шанса.

И теперь мрачно сидел за столом в том самом грязном кабаке, где месяц назад случайно встретил знакомую амазонку, и, забившись в самый тёмный, неосвещённый, дальний угол гостевого зала, мысленно перебирал в памяти прошедший день. Сидор искал в прошедшем дне хоть малейшую возможность избежать этой стычки и последовавшего за тем убийства. И не находил.

Перед ним стояла полупустая, неизвестно какая по счёту литровая кружка густого тёмного пива, а желания дальше пить не было ни малейшего.

Дараган Иероним фон Ветров, местный кабатчик, коренной полноправный житель приморского города Росток и владелец этого заведения, дворянин, в прошлом рыцарь и владетельный барон, изгнанный когда-то давно из своего дома интригами завистливых соседей и давно уже обосновавшийся в этом портовом городе, нервничал.

Такого с ним давно уже не было. Человека, сидевшего сейчас за самым дальним в углу столом, он узнал. У кабатчика была развитая, профессиональная память, и узнать спину хоть один раз увиденного им человека он мог легко. Узнал, и радости ему это узнавание не доставило.

Этого человека он видел здесь, ровно месяц назад, в обществе, как тогда казалось ему медленно опускающейся на дно амазонки. И сделал тогда совершенно неправильные выводы, и теперь мучительно думал, как будет выбираться из той ямы, куда сам же себя и загнал.

Не придав той, мельком видимой им встрече, никакого значения, не сообщив, куда следует, он теперь локти готов был себе кусать за подобную непредусмотрительность. Теперь его сообщение в Тайный Кабинет города о повторном визите в его кабак этого человека будет выглядеть уже совсем не так как могло бы.

И ещё, он не понимал что происходит.

Когда странно знакомый ему человек подошёл к стойке и, взяв в левую руку две пары тёмного Ключевского, направился к столику, где гуляла ватага Рваного Гузыря, он только поморщился, но вмешиваться не стал. Если человеку хочется посидеть в тёмном углу, то это дело самого человека. Если он в тёмном углу надеется найти себе одиночество и в упор не замечает, что там гуляет банда Гузыря, то, наверное, последующие проблемы этого недотёпы — это проблемы его самого.

Главное, кабатчик знал. Гузырь, при всей его отмороженности, убивать человека в его кабаке не станет. Гузырь не самоубийца и прекрасно знает, чем такое небрежение его гостеприимством для него может кончиться. Поэтому, будет вести себя тихо. Даст в ухо глупцу, потревожившему их компанию, и сам, тихо, стараясь не привлекать к себе внимания людей Дарагана, не беспокоя самого хозяина, выкинет безвольное тело дурака на задний двор, чтоб не беспокоил.

Всё далее произошедшее не укладывалось ни в одну схему.

Подошедший к столу Гузыря человек, ни слова, ни говоря, присел на свободный угол скамейки, спиной к кабатчику, и рукавом сдвинув в сторону тарелки и пустые стаканы компании…, стал спокойно пить своё пиво. Бездумно уставясь куда-то перед собой в стену остановившимся взглядом, он словно не замечал сидящей рядом весёлой компании.