Анатоль Нат - Кедровый лохотрон

Княжне стало грустно. В том, что сам Генрих, ни под каким видом не стал бы даже рассматривать подобное, дикое для него предложение о сватовстве, исходи оно с любой другой стороны, у княжны не было ни малейшего сомнения.

— Теперь последнее, — вернул её в реальность сухой голос старого князя. — По поводу твоего досрочного и, главное, бесславного возвращения.

— Как я понимаю, отношения с Империей испорчены. Безвозвратно.

— Не скажешь, почему? — князь вдруг оборвал сам себя, и чуть склонив голову к правому плечу, с интересом глянул на племянницу.

— Почему? — тихо повторил он вопрос.

— Видимо им стала известна наша тайная деятельность по скупке промышленного оборудования с ликвидируемых заводов, — недоумённо пожала княжна изящными плечиками.

— Ерунда! — жёстко пресёк князь попытку княжны ещё что-то добавить.

— Я о тебе был лучшего мнения, — недовольно проворчал он.

— Заработав тем самым недоумённый взгляд со стороны княжны, с сердитой гримасой продолжил:

— Не удивляйся, что говорю о столь тайных вещах при Генрихе. Теперь можно. Теперь он, считай, что член нашей семьи. И этот вопрос мы должны решить вместе.

— Какой вопрос? — непонимающе подняла правую бровь Лидия.

— Вопрос кровеостанавливающей ткани для ящеров со специальными заживляющими мазями, — сухо пояснил князь. — Прекрасного кровеостанавливающего материала, недавно кем-то разработанного и во множестве вброшенного на продажу в Империи. Что повлекло за собой, чуть было не состоявшийся бунт легионов и пробило колоссальную дыру в бюджете имперской казны.

Хотя, стоило бы сказать, что дыра не особо то и колоссальная, важнее негативная тенденция давления на Императрицу. Вот, что самое для нас неприятное в этом деле.

Пока, крупными закупками перевязочных материалов со стороны имперской казны вопрос снят. Но он остался. На будущее. Потому как никто не знает, ни откуда он вдруг взялся такой, никогда ранее не виданный чудесный перевязочный материал, ни кто его производит.

— И при чём здесь наша дипломатическая миссия? — недоумённо посмотрела на него Белла.

— А как ты думаешь, почему она провалилась? — князь сердито посмотрел на княжну, раздражённый её непонятливостью.

Из-за того что ты была неосторожна, и имперская безопасность прознала про твои шашни с контрабандистами по скупке оборудования столичных заводов?

Ерунда! — грустно проговорил князь. — Всё намного проще.

Во что ты одета?

— Что? — недоумённо нахмурила брови княжна. — В костюм. Брючный костюм — новая мода, пришедшая с запада.

Княжна ещё раз недоумённо оглядела свой новенький, только этим утром примеренный у портного и до сих пор ни разу не одёванную на выход брючную пару.

— А ткань? — совсем уже грустно поинтересовался князь.

— Ткань? — удивлённо подняла правую бровь княжна. — Ткань, как раз местная. С одной из тех текстильных фабричек, что вечно ищут нашего покровительства, чтоб защититься от произвола твоих чиновников, — кольнула она мелкой шпилькой князя.

Не всё ж дядьке было носом её во всякое дерьмо тыкать. Есть и у неё, чем ткнуть князя в непотребства, творимые его чиновничеством во время его правления.

— Так вот, — криво улыбнулся князь. — Нет никакого фабриканта, который ищет твоего покровительства. Нет, и не было. Как нет и никакой фабрички, выделывающей ту чудную, мягкую ткань, из которой пошит твой прекрасный костюм.

Это всё диверсия де Вехторов, чтобы поссорить нас с Империей.

Удачная диверсия, — тихо проговорил князь. — Удавшаяся.

Ты ведь на приёме у Императрицы, по случаю прибытия посольства, была в точно таком же костюме из такой же ткани?

— Костюм — нет, ткань — да, — пересохшими губами прошептала княжна.

— А там на первом приёме не случилось с ним чего необычного?

— Было, — пересохшими губами прошептала княжна. — Урод какой-то незаметно отрезал у меня брючный карман. Так, что я это заметила лишь когда вернулась в посольство.

До неё медленно начал доходить тайный смысл вопросов князя. И они замерла в ужасе. Если всё обстоит так, как она догадывается, всё значительно хуже, чем она себе представляла даже в самых ужасных своих предположениях.

Дело касалось крови. Святой ящеровой крови! Предмета, с которым в Империи Ящеров никто никогда не шутил, слишком серьёзно там к данному вопросу относились. И она действительно подставилась.

— Я правильно тебя поняла, дядя? — севшим вдруг голосом, едва слышно проговорила она. — Это та самая ткань, с которой последнее время так носятся в Империи? Та самая, из-за которой в столичном гарнизоне у молодой Императрицы разыгрались нешуточные проблемы с её легионами?

— Теперь понятен тот взгляд, — тихо проговорила она.

— Что за взгляд? — настороженно проговорил князь.

— Ненависти, — тихо откликнулась княжна. — Прощальный взгляд Императрицы, когда отбывало наше посольство.

— Я всю дорогу удивлялась и думала, что же такого произошло, что я, лично я удостоилась такого прощального взгляда. Оказывается, вона что.

— Кровь ящеров! И пошатнувшийся трон. И угроза для всего её будущего.

— Такое эта ящерица не простит, — медленно повторила она. — Она очень любит власть. Власть для неё всё. Тогда выходит что…, - недоговорив, княжна требовательно посмотрела на князя.

— Да, — неохотно кивнул тот головой. — И тут торчат уши де Вехторов.

— Мы отследили то, что смогли отследить. К сожалению, крайне мало. Только до района портовых складов, где по документам якобы располагалась та фабричка, производившая подобные ткани.

— Ни-че-го. Ни следа. Пусто. Голые стены и дырявая крыша.

— С момента регистрации никто там ни разу так и не появлялся. Чиновники, опасаясь твоего необузданного гнева, туда не совались, потому что опасались налететь на твоё неудовольствие. А местные бродяги туда не лезли, потому что знали и так, что там ничего нет.

— Как оно на самом деле и есть.

— Вот так-то, моя дорогая племянница. Нас в нашем же доме провели наши же враги.

— А мы оказались к тому не готовы.

Молча глядя на бушующие в этой комнате страсти, фон Гарс мысленно оценивал всё вокруг происходящее. Вынужденный согласиться с требованием своей семьи о женитьбе на этой молодой, но уже бесплодной шлюхе, княжне Лидии Подгорной, герцог фон Гарс со скрытым удовлетворением вслушивался в разгорающийся прямо на глазах скандал между правящим Подгорным князем и его племянницей.

В том, что у них ничего не вышло с поиском следов той фабрички, была и его заслуга. Купец, реальный владелец тех складов, вовремя предупреждённый о досрочном возвращении посольства в Империю и о возникшем вдруг интересе Подгорного князя к производителю данного материала, успел скрыться. А сегодня ночью, от неосторожного обращения с огнём портовых бродяг, холодной зимней ночью забравшихся погреться на заброшенные склады, сгорит весь тот портовый район, где располагалась ранее фабричка.