Андрей Романов - Шахматы дьявола

— Все очень просто. Когда ты спрыгнул с лошади и потерял равновесие, то выругался. Любой человек, знающий множество языков, предпочитает ругаться на родном, — рассмеялся Калаун. — Я действительно бывал на твоей родине и немного понимаю вашу речь.

Вскоре слуги расчистили завал, под которым оказался металлический люк. Калаун вставил в небольшое отверстие ключ и повернул его. Раздался щелчок. Пожар никак не повлиял на работу замка. Калаун поднял люк. В темный проем подвала вела узкая каменная лестница.

Вниз спустились втроем. В просторном подземелье было несколько дверей. Калаун открыл одну из них и вошел внутрь. Он вставил свой факел в специальную подставку и начал отдирать от пола каменную плиту. Под ней оказалась маленькая прямоугольная яма. Из нее он извлек небольшую шкатулку и протянул Гуге. Рыцарь открыл крышку. Григорий подошел поближе. Внутри шкатулки лежали драгоценности. Ожерелья, кольца, бусы …

— Я свободен? — спросил Калаун.

— Да, да. Можешь идти куда хочешь, — Гуго не мог оторвать восхищенного взгляда от драгоценностей.

— Тогда скажите своим слугам, чтобы меня не задерживали.

— Гуго, пойдем отсюда, — Григорий захлопнул крышку шкатулки, и подтолкнул рыцаря к выходу. Он боялся, что его друг будет до бесконечности любоваться драгоценностями и умрет в этом подвале от старости.

— Завтра я зайду к вам, чтобы забрать своего слугу, — сообщил Калаун.

— Ты заметил, что он совсем не боится нас, — обратился Григорий к Гуге, когда Калаун скрылся в конце улицы.

— О чем ты? — француз опять любовался драгоценностями, и не мог отвести от них глаз.

— Этот человек отдал нам свои сокровища и поверил данному ему слову, что его отпустят. При этом я не увидел у него никаких признаков страха.

— Разве ты не поверил бы слову благородного рыцаря?

— После резни, которую твои собратья устроили в городе, я бы не поверил ни одному крестоносцу. У меня создалось впечатление, что Калаун не боится смерти, и в любой момент мог бы убежать, но это не входило в его планы.

— Странно слышать от тебя такие речи.

— Странный человек этот Калаун. Он вежлив и покладист, но от него исходит опасность, — задумчиво произнес Григорий. — Мне не нравится, когда я не могу понять поступки человека. Всегда в таких случаях ожидаешь неприятностей.

— Не морочь себе всякой ерундой голову. Все вышло, как я и предполагал. Богатый купец обрел свободу, а мы стали немного богаче. Теперь самое время отпраздновать это событие.

— Вот твои мысли мне понятны всегда, — рассмеялся Григорий. — Твои желания и поступки предсказуемы.

— Смейся, смейся, — не обиделся Гуго. — Все равно тебе не удастся испортить моего хорошего настроения.

— И в мыслях не было такого намерения, — Григорий обнял своего друга за плечи и они направились к своим лошадям. — Я тоже рад, что все вышло, как ты и предполагал.

Ночью произошло событие, повергшее всех в шок. Кто-то убил двух воинов, которые стояли на посту у ворот. Раны были очень странными. Словно какой-то хищник вцепился им в горло и своими крепкими зубами вырвал часть плоти. Но животное не могло отодвинуть тяжелый засов ворот, которые на ночь закрывали, а сейчас были распахнуты. Если это сделал человек, то почему он не убил остальных? В доме все крепко спали. Бессмысленное, не поддающееся логике, жестокое убийство вызывало страх. Бертольд приказал обыскать каждый уголок двора и подвалы. Но поиски ничего не дали. Не было найдено ни одного доказательства, что на месте трагедии побывал посторонний человек или животное. В подвале нашли только слугу Калауна. Сначала подумали, что он мертв. Но когда один из воинов прислонился к его груди, то услышал слабое биение сердца. Пленник был слишком немощен, чтобы справиться с двумя стражниками. Странно было и то, что ничего не пропало. Неизвестным злоумышленникам здесь было чем поживиться. В конюшне стояли лошади фризской породы. Каждая из них стоила целое состояние. В доме находились драгоценности, полученные от Калауна. Рыцарское вооружение тоже имело ценность. Все это было на месте. Никто ночью не услышал ни единого подозрительного звука. Григорий, чей сон был всегда очень чутким, тоже ничего не слышал.

Рыцари находились во дворе и размышляли над ночным происшествием, когда к воротам подошла экзотическая процессия. Восемь слуг несли на плечах носилки, которые используют на Востоке для перемещения по городу знатные особы. После того, как их поставили на землю и открыли дверцы, из них вышел Калаун. На нем был парчовый халат, расписанный золотой вышивкой, а голову венчала розовая чалма. Пальцы рук украшали большие перстни с драгоценными камнями.

— Я подозревал, что мы взяли с него слишком маленький выкуп, — зашептал Гуго Григорию на ухо. — Посмотри, как разоделся. Словно издевается над нашей бедностью.

— Стыдись, Гуго. Вчера ты прыгал от счастья, что получил такой большой выкуп.

— Мне кажется, что он сказочно богат, — не мог уняться Гуго.

— Позволят ли мне благородные рыцари войти? — спросил Калаун вместо приветствия.

— Что тебе надо? — Бертольд хмуро посмотрел на визитера. Он все еще был под впечатлением ночного происшествия, загадку которого тщетно пытался разгадать.

— Я пришел забрать своего слугу.

— Забирай и проваливай.

— Если благородные рыцари уделят моей особе пару минут внимания, то я бы хотел сделать вам интересное предложение.

— Мы не торговцы! — взревел Бертольд фон Гогенштауфен.

— Боже упаси! У меня и в мыслях не было предложить вам что-то недостойное, что оскорбило бы вашу добродетель, — Калаун вскинул руки к небу, словно призывал Всевышнего быть свидетелем его чистых помыслов.

— Так чего же ты хочешь?

— Мне бы не хотелось, чтобы наш разговор был доступен посторонним ушам. Это и в ваших интересах.

Бертольд фон Гогенштауфен посмотрел на своих друзей. Те молча пожали плечами. Речь Калауна всех заинтриговала. Каждый подумал, что вреда не будет, если они выслушают этого человека. Чутье Гуги говорило, что конечным результатом беседы будет звон золотых монет. Поэтому он первым направился в дом, показывая дорогому гостю дорогу. Дорогим Калаун был не в том смысле, что родной и близкий, а из-за того, что имел большое состояние. На этот счет Гуго никогда не ошибался.

В комнате, где они расположились, было всего четыре стула. Может, это была случайность, а может, Бертольд фон Гогенштауфен специально оставил стоять Калауна, чтобы тот понимал разницу между благородными рыцарями и ничтожным сарацином. Последний никак на это не отреагировал. Чтобы их не подслушали, Калаун попросил поставить снаружи кого-нибудь, кому рыцари доверяют. Этот пост заняла Лейла.