Ник Перумов - Рождение мага

– Жалованье славное. – уверил его усатый. – Спросят, кто послал, скажешь – Келем Усатый. Что, подходящее прозвище?

– Ты вербовщик, почтенный Келем? – в упор спросил Неясыть. Конечно, так говорить не полагалось, сперва надо было завести разговор на околичностях и только потом осторожными намёками выяснить всю правду.

– Угу, – кивнул Келем. – А что тут такого? Ты ж из настоящих, сразу видно. А для настоящих солдат удачи хороший вербовщик что мама родная. Мне ж ни подпаивать вас, ни лгать вам не надо… Сами всё знаете. Погоди, сейчас твою роту угадаю. «Коты Хабарда»? Нет… не похоже. Вид не такой разбойничий. – Он снова усмехнулся. Его товарищи придержали коней, поджидая отставшего. – Или «Весельчаки Арпаго»? Тоже нет, усов не носишь. Ладно, что гадать, скажи сам, парень.

– «Волки Фостера», – ни секунды ни задумываясь и без тени сомнения ответил Фесс.

– Как ты сказал? – заинтересовался вербовщик. – «Волки Фостера»? Новая рота никак? Вот только который же это Фостер? Рыжий такой, из Кинта Дальнего, или Фостер-коротышка, или же Фостер-святоша?

– Фостер из Арраса, – последовал ответ. Неясыть отвечал наугад и уже готовил рассказ о том, кто этот новый среди кондотьеров ротный, но, как ни странно, ничего объяснять не потребовалось.

– А-а… знаю. Молодец, раз сумел до ротного дослужиться. Ишь, новую роту сколотил… А где ж остальные, парень? Или следом пожалуют?

– Ага. Меня квартирьером выбрали, – продолжал вдохновенно врать Фесс.

– Ясно. Тогда скажи так – десять монет в месяц простому воину, двенадцать – стрелку и пятнадцать – если что-то ещё умеет. Ну, а с десятниками и выше по-свойски столкуемся, – усмехнулся вербовщик. – Жратва за счет города… ну да это уже с Фостером сговариваться будем. А в город ты сходи. Обязательно. Только смотри, с ребятами из Лесных Кантонов не задирайся. А то, не ровён час… они парни лихие.

Горячо заверив вербовщика, что не преминет так и сделать, Фесс дождался прощального взмаха рукой. Всадники хлестнули коней.

Совсем, видно, скверны дела у вольного Арвеста, коли вербовщики не брезгают уже и одиноким путником!

Расставшись со словоохотливым вербовщиком, Неясыть двинулся дальше. Арвест был уже недалёк.

«А может быть, бросить всю эту некромантию, будь она трижды неладна? – невольно подумал Фесс. – Тем более что судьба сама подсказывает выход. Стать для начала простым наёмником. И, если Даэнур не ошибался насчёт „одного таланта в душе“, ко мне, должно вернуться прежнее умение. А тогда…»

Но сперва, конечно, он должен выручить из беды друзей – ну, если не друзей, то тех, кто встал рядом с ним и не покинул в трудную минуту, сделав куда больше, чем требовал простой долг получающего деньги за свой труд слуги, пусть даже и преданного. Отцы-экзекуторы станут искать некроманта, чародея с посохом, возможно, попытавшегося изменить свой вид, и едва ли кто обратит внимание на скромного наёмника, солдата удачи, явившегося попытать счастья на арвестских харчах! Главное – пробраться в город, а там видно будет.

Неясыть не знал, конечно же, что настоящий, прежний Фесс, еще в мире Мельина, не раз полагался не на тщательно составленные планы (имеющие обыкновение рушиться), а на интуицию воина, подсказывавшую верные решения.

Но, прежде чем идти в город, требовалось избавиться от улик. Стража Лесных Кантонов вполне могла опознать его оружие, собранное на поле боя. Искать толкового скупщика времени не было, и потому Фесс завернул в первую попавшуюся на пути деревню. Кузнеца Неясыть застал за работой, причём вполне мирной – хотя до весны было ещё куда как далеко, рачительный мастер уже принялся чинить лемеха, бороны и прочее, без чего не обойтись землепашцу.

– Кого там несёт? – не слишком вежливо рыкнул бородач, звонко ударив молотком; дюжий молодой парень-молотобоец послушно опустил кувалду на указанное мастером место. Брызнули алые искры.

– Путник перехожий, – усмехнулся Фесс, останавливаясь у двери,

Кузнец соблаговолил слегка повернуть всклокоченную голову. Очевидно, недостатка в клиентах он не знал.

– А коль перехожий, так и переходи себе дальше, – отворачиваясь, бросил мастер. – Не люблю наёмников, гость незваный. Так как – сам уйдёшь или помочь тебе дорогу найти?

– Сам уйду, – спокойно ответил Фесс. – Вот только не скажешь ли, почтенный, кто бы купил у меня ненужное оружие? Может, не все в округе относятся к нам, солдатам удачи, так же, как ты…

– Оружие продать хочешь? – в тот же миг ястребом налетел кузнец. Куда только делись его презрение и надменность! – Так что же раньше молчал! Дело надо сразу говорить, а не толкаться у дверей! А то ходят тут всякие… толкаются, понимаешь, а потом беды не оберёшься. Давай, показывай! А ты, – он повернулся к молотобойцу, – не стой столбом, работай, коли в самом деле мастером заделаться хочешь!..

Фесс вытащил свою добычу. У кузнеца заблестели глаза.

– Сорок пять цехинов, – быстро сказал он. Цена наверняка была занижена, самое меньшее вдвое, но Фесс торговаться не стал.

– А взамен не нашлось бы у тебя какого-нибудь клинка, почтенный? – осведомился он, выразительно косясь на длинный ряд развешенных по стене мечей и топоров.

– Глаз не стало, что ли? – фыркнул мастер. – Выбирай любой. Я всё равно тебе ещё должен останусь. Фесс встал, прошёлся вдоль новенького оружия.

– Вот этот.

Этот клинок был чуть искривлён, с длинной рукояткой, рассчитанной на две ладони, по лезвию тянулись тёмные руны, незнакомые Фессу, несмотря на все его штудии в области древних языков.

– А… – хмыкнул кузнец. – Знаток, сразу видно. Выбрал лучшую штуку из загашника старого Варга. Только за неё ещё приплатить придётся.

– Сколько? – подозрительно спросил Фесс.

– Сотню, – невозмутимо бросил мастер. – Руны видишь?

– Ну, вижу. И что?

– А вот смотри.

Кузнец ловко подхватил какую-то тряпицу, подбросил вверх. Тряпка упала на подставленное лезвие меча и беззвучно распалась надвое.

– И за этот меч – всего-навсего сто сорок пять цехинов, – невозмутимо сказал кузнец. Неясыть, не отвечая, взял оружие в руки. Клинок совершенно явно стоил много больше.

И непохоже было, что старый кузней не знает его истинной стоимости. Значит, хочет избавиться, но в то же время и боится продешевить.

– Проклятие на нём, что ли?

Кузнец вздрогнул, и Фесс понял, что угадал.

– Да ты не бойся, мастер, я его всё равно возьму. Только расскажи правду!

И Неясыть зазвенел цехинами.

Кузнец долго и тщательно пересчитывал монеты, проверил каждую на зуб и только после этого окончательно вручил Фессу оружие.

– Ножны, что называется, не родные, сам делал, – признался кузнец. – Без излишеств, ну да тебе они и ни к чему. Едва ли ты внимания лишнего хочешь, солдат. А история у него… в общем, когда тут пару месяцев назад появились мертвяки ходячие, отец Бернар наш не стал отцов-экзекуторов звать, а выписал откуда-то из Салладора знатного воина-охотника за Нежитью. В общем, этот охотник… не преуспел тут. Сожрали его вместе с отцом Бернаром. Ну, а я утречком рано первый на то место пришёл, гляжу – четыре мертвяка в мелкую крошку изрублены, а рядом этот меч валяется. От рыцаря того даже доспехов не осталось, от отца Бернара – только символ нагрудный. Вот такая история… У меня который уж день на сердце неспокойно. Всё кажется – вот-вот мёртвый за своим мечом явится. Или что ещё похуже случится… Ну что, берёшь, солдат?