Ник Перумов - Рождение мага

– Нашли! – горячо шепнула Клара на ухо мгновенно подобравшейся, точно хорошая гончая. Раине. Правда, живой остров был явно слишком велик для пары клинков, тем более – лишённых магической составляющей своей мощи.

Тем временем «островок» – или кем он там был на самом деле – их заметил. Длинные плети вздрогнули, свиваясь в кольца, медленно потянулись к застывшим неподвижно воительницам.

– Придётся их рубить, кирия, – спокойно сказала Раина, похлопывая мечом плашмя по ладони. – Задушат. Или кровь высосут.

– Стреляй, Раина! – приказала Клара, ещё крепче сжимая раковину и невольно морщась от боли в порезанной ладони. – Давай, пэру стрел в самую густоту!

– Слушаюсь, кирия. – Воительница повиновалась тотчас, как хорошо отлаженная боевая машина. Раина вскинула небольшой арбалет, стрелявший короткими железными дротиками, и хладнокровно всадила болт прямо в фиолетово-розовое сплетение шевелящихся отростков, заполнявших середину островка.

Однако даже каменно-спокойная валькирия невольно вздрогнула, когда оттуда раздался отчаянный вопль – на человеческом языке мельинской Империи:

– Не стреляйте!!!

Клара почувствовала, что глаза у неё сейчас вылезут из орбит. Что такое? Почему? Откуда?..

Лохматые заросли на «островке» раздвинулись. Взорам остолбеневших Клары и Раины предстала донельзя странная пара – немолодой уже человек с одутловатым лицом в истрёпанном коричневом плаще, под которым угадывались совершенно невозможные здесь обрывки клоунского одеяния, когда-то яркие, а теперь выцветшие и заношенные до невозможности; а рядом с ним – девчонка, девушка, тоже в лохмотьях и с туго обтянутой грязными тряпками головой. Одежды были щедро испятнаны засохшей кровью. Оба они, и старик и девочка, были ранены, притом тяжело – у каждого на груди виднелись жуткие корки запёкшейся почерневшей крови.

– Да они помереть должны были! – вырвалось у Райны.

– Вы кто? – В тот момент Клара не придумала ничего лучше.

– А вы кто? – в тон ей отозвалась девчонка, однако с внезапным болезненным стоном схватилась за грудь. – О-ох…

– Не будем мешкать, кирия, – с неожиданной твёрдостью сказала Раина. – Сделаем то, зачем пришли.

– А этих куда? – Клара до сих пор не могла пошевелиться от изумления.

– С собой возьмем, – пожала плечами воительница. – Не бросать же их тут-

– Милостивые госпожи… – умоляюще заговорил старик, прижимая руки к груди. – Не дайте помереть голодной смертью. Не знаем, как попали сюда, не можем выбраться… не нашего это всё понятия… смилуйтесь, пресветлые… – Старик опустился на колени.

– Не стони, отец, – решительно сказала Раина, направляясь к островку. – Сейчас снимем вас отсюда…

«Вот это да, – мелькнуло в голове Клары. – Как же, хотела б я знать, двое говорящих на мельинском языке оказались здесь, да ещё как смогли выжить?!»

Ракушка в ладони отозвалась внезапной холодной болью, и Клара мгновенно покрылась потом. Это означало, что пора поворачивать назад – силы амулета на исходе, и даже кровь самой Клары не смогла уберечь чары от чёрного монстра закрытого мира.

– Раина! Бери этих двоих – и держись поближе ко мне. Надо тащить обратно этот живой матрас.

Как бы там ни было, но дело они сделали – живое существо, и притом достаточно крупное, было найдено. А есть ли у него жидкая кровь – для той магии, которой владела Клара, это было совершенно неважно.

– Эй, вы что задумали? – без всякого почтения выкрикнула девчонка.

– Вас спасти, – без колебаний откликнулась Раина. – Иди сюда, ты же вся в крови… О-о, а это что ещё такое?!

Девчонка бестрепетно вышла на самый край островка. В руках она держала громадный чёрный меч-фламберг с характерным волнистым клинком. От меча шла злая, упорная сила, так что Клара даже прищурилась, словно от яркого света.

Каким образом эта штуковина сохранила свою мощь тут?!.

И кто тогда эта окровавленная малышка?

– Меня зовут Сильвия, – прозвучал ответ на незаданный вслух вопрос. – Сильвия из красного Ордена Арк.

Слова эти ничего не говорили валькирии, но Клара нахмурилась. Неужели эти выскочки из простых миров навроде мельинского научились, подобно им, магам Долины, торить Тропы в Межреальности?

– А я вот Кицум, милостивая госпожа, Кицум я, значит, клоун бывший, вот ведь какая история…

Клара несколько мгновений помолчала. Не отряд, а странноприимный дом какой-то. Сплошь больные, раненые да увечные. И ничего тут не поделаешь – бросить беспомощного в Межреальности жестоко вдвойне, лучше уж убить его сразу, чтоб не мучился.

– Идти можете? – Это получилось грубее, чем она хотела, так что даже Раина взглянула на предводительницу отряда с изумлением.

– Кое-как, – отозвалась девчонка, помогая клоуну подняться.

– Тогда держитесь ближе к ней, – распорядилась Клара. – Мне ваш островок тащить надо…

Однако, прежде чем тащить, следовало кое-что выяснить. Подозрительно покосившись на здоровенный чёрный фламберг в руках девчонки, Клара осторожно ступила на прогибающийся покров из сплетшихся ало-фиолетовых трав. И первое, что бросилось в глаза волшебнице, – была узкая чёрная щель, точь-в-точь как от удара мечом, окружённая жёлтыми безжизненными плетями здешних растений.

Пораженная внезапной и страшной догадкой, Клара схватила какую-то ветку – и тотчас бессильно выпустила. Выругавшись про себя на чём свет стоит.

Ну конечно! Как ещё эта парочка могла выжить здесь, не высосав из островка всю жизнь? Имея такой магический меч (интересно, кстати, откуда он у них, неужто Арк научился делать такие?), они смогли затянуть свои страшные раны и не умереть от голода и жажды. Правда, оставался вопрос, как эти двое вообще оказались здесь, но в данном случае он уже имел чисто академический интерес. Клара почувствовала, как спина покрывается липким потом, а к горлу подкатывает тошнотворный комок. Смерть впервые заглянула в самые зрачки боевой волшебницы.

Если они не найдут магию, они обречены. Никогда ещё, ни разу, за всё время странствий по Межреальности Клара не попадала в столь опасное положение – потому что всегда и везде с ней была Сила. Сила, дочиста вычерпанная в этих краях неведомым чёрным монстром, что терпеливо ждал их впереди. А здесь… последний резерв – ракушка-копилка, тем более ценная, любимая и хранимая, что подарил ее много-много лет назад тот, кого Клара не перестала втайне ото всех оплакивать, опустела, и Силы едва-едва хватит добраться до ведущей в никуда Тропы…

Клара выпрямилась. Да, эта Сильвия – молодец. Конечно, Силу она пила совершенно варварским способом, наподобие того дикаря, который, чтобы один раз согреться, сжигает дотла тёплый дом, где преспокойно мог бы провести зиму. Ну что ж…