Шон Уильямс - Необузданная сила

Ещё здесь было Ядро, искусственный интеллект, построенный Республикой для распределения мирового мусора.

Предстояла непростая миссия. Она посильнее сжала переключатели и направила корабль сквозь навигационный кошмар.

ПРОКСИ подался вперед, чтобы занять место второго пилота рядом с ней. Старкиллер, когда вошел, стоял позади них, оценивая обстановку через окно кокпита.

— ПРОКСИ, ты улавливаешь какие-нибудь сообщения? — спросил он.

Дроид приложил свою металлическую руку ко лбу и издал странный шум. Юнона взглянула на него. Фоторецепторы ПРОКСИ мигали, он наклонился вперед, словно от боли.

— Слишком много, чтобы раскодировать, хозяин.

Внезапно голографические проекторы дроида замерцали. Юнона оторвалась от зрелища металлических режущих лезвий с пылающими красными глазами и насекомообразными конечностями. Прежде, чем она успела спросить, что происходит, видение исчезло, и дроид продолжал.

— Я могу слышать, как сотни дроидов обращаются друг к другу. — Он взглянул на своего хозяина, который изучал его хмурым взглядом. — Это место, куда дроиды отправляются, чтобы умереть.

— Или их забирают, — пробормотала Юнона, просматривая экраны перед собой.

— Что насчет Каздан Паратуса? — спросил Старкиллер ПРОКСИ.

— Я не могу услышать ничего, что могло бы привести нас к нему.

Глаза Юноны расширились. Она вскинула правый указательный палец, привлекая внимание своих спутников к зрелищу.

— Как насчет того, чтобы начать оттуда?

Говоря это, она повернула корабль правым бортом, чтобы лучше показать строение, которое только что обнаружила.

Пять тонких башен возвышались над грудой хлама, словно сюрреалистическая дань прошлому. Центральная башня была самой высокой из пяти, с коробкообразной конструкцией возле ее вершины, что всегда напоминало ей о старомодных торпедных стабилизаторах. Четыре другие башни были проще, менее декоративными. Хоть и сделанные из мусора, их уникальные очертания не могли быть спутаны ни с каким другим памятником в галактике.

— Это выглядит в точности как старый Храм Джедаев на Корусканте, — сказала она.

Старкиллер кивнул.

— Снижайся настолько, насколько можешь.

Она исследовала окружающее пространство сквозь густую морось масляного дождя.

— Постараюсь. Тут есть несколько окон.

Вершина зиккурата выглядела опасно неровной и шаткой.

— Тебе придется пройтись пешком.

«Блуждающая Тень» плавно лавировала из стороны в сторону, пересекая загруженные мусором магнитные потоки.

— Здесь, — сказала Юнона, наконец найдя место достаточное обширное, чтобы посадить «Блуждающую Тень». — С видом на озеро и все такое…

Это место, один из нескольких объединённых островков, возвышавшихся над кучами мусора, было на берегу озера со странной жидкостью. Она не решалась приземлиться, чтобы земля не просела под тяжестью корабля. Пока она парила над землёй, ища пригодное место, Старкиллер подошёл к трапу.

— Кружись около Храма и жди моего сигнала, — скомандовал он деловым тоном.

— Будь осторожен, — сказала она в ответ. — Отбросы кажутся едкими.

Она дождалась, пока фигура в черном пересекла нечеловечески длинными прыжками металлические руины и окончательно исчезла из виду, затем включила репульсоры на максимум и развернула корабль вверх. Она была рада поскорее убраться отсюда, поскольку за те несколько секунд, пока был открыт люк, корабль от носа до хвоста заполнило омерзительное зловоние.

Ученик понял только то, что его пилот прервала связь, поскольку уже спешил через ядовитую пустошь, которую представляла собой поверхность Раксуса Прайма. Его интенсивная концентрация перекрывала ощущения зловония, идущего от озера, ландшафта, звуков ветра, свистящего в искривленных шпилях, он был внутренне сосредоточен. Ученик сконцентрировал свои мысли, сосредоточившись на добыче — сумасшедшем производителе дроидов Каздане Паратусе. Он точно сумасшедший — кто же будет добровольно обитать в таком месте? Даже самый отчаянный беглец искал бы более лучшее укрытие.

Шпили копии Храма джедаев — были невидимы за горами обломков. Многое, хранящееся среди отбросов, было разрушено до неузнаваемости. Он видел случайные фрагменты звездолетов, спидеров, воздушных или водных очистителей, солнечных батарей, тарелок антенн и много другого. Все мыслимые материалы свозились сюда — на нижний уровень системы Раксуса. Старение не щадило материалы. То, что не могло быть перепроектировано, восстановлено, исправлено или переработано, просто ожидало своей участи быть вдавленным в ядовитую кашу весом наваленного сверху. Вырисовывалась угнетающая картина черезмерного потребления галактики.

У ученика не было времени думать об этом. У него была одна задача, проявить лучшую из его способностей. У него не было никакого намерения поступить иначе. Рам Кота, возможно, проверял его, но он имел появившееся в конце схватки преимущество. Здесь же не было ничего, что Каздан Паратус мог бросить в него, с чем он не мог справиться. Унего этоги не было.

И он не думал о лице, которое он увидел, расправляясь с Кота. Это было ничто, просто странное затруднение в процессе его жизни. У выросшего под пристальным наблюдением темного Учителя, его навыки были отточены до такой степени, что даже Джедай не мог противостоять ему. Скоро, очень скоро, он будет готов встать рядом с Дартом Вейдером и принять последний вызов — Императора.

Он вернул сосредоточенность во время медитации по пути к Раксус Прайму, смотря в раскаленное лезвие своего светового меча. Он лечил свои раны бакта-повязками, таким образом, они больше не будут беспокоить его. Он не поел, поскольку понял, что еда ослабляла в нем другой голод — голод величия, подобный тому которым обладал темный Учитель. Или его Учитель был одержим этим? Это не имело значения. С его точки зрения это было одно и то же.

Сила темной стороны наполняла его. Сила текла через его вены, наполняя его сердце решимостью. Он не потерпит неудачу. И как он может? Ведь он ученик Дарта Вейдера.

Голос Юноны зазвучал из комлинка, с имперской четкостью взрезая вкрадчивые сообщения Ядра.

— К северу от твоей позиции, рядом со сбитым корветом, наблюдается определенная активность.

— Какого рода активность?

— Я не уверена. Сейчас мы находимся в верхних слоях атмосферы, здесь много помех. ПРОКСИ пытается поймать что-то, что может быть признаками дроидов в том направлении.

— Думаешь, это может быть приветственный комитет?

— Возможно, я… Ничего себе! — За потрясенным вздохом Юноны последовал статичный взрыв.

— Что случилось? — спросил он в комлинк.

— Ничего — пока. Я только что слишком прибилизилась к одному из магнитных потоков, и нестабильный обломок взорвался. Все под контролем. Беспокойся только о том, как сохранить свои ботинки в чистоте.