Ник Перумов - Хранитель Мечей. Рождение Мага

– А кости, Даэнур? Кошачьи кости? Это ведь наш обряд, обряд Тёмных. Тоже для отвода глаз?

– Конечно. Ты должен уверовать, что здесь действуют другие Тёмные. Должен начать их искать… и, не исключено, и впрямь выявишь пару-тройку тех, кто, быть может, в другое время и стали бы моими учениками. Милорд ректор никогда не бьёт только по одной цели. Их у него всегда несколько… когда сил хватает, это даёт прекрасные результаты. Так что…

– А девушка? – напомнил Фесс.

– Атлика? Это ещё проще. Она может быть частью плана милорда ректора, а может быть, она работает на Инквизицию, как ты справедливо и подумал. Но последнее всё же маловероятно. Скорее всего это опять же господин ректор. Плотские желания у вас, людей, – громадный источник силы… Кто знает, что ты мог бы выкинуть, переспав с ней. Разумеется, милорду ректору это тоже интересно. Помни, Неясыть, мы с тобой – как два волка в окружении собачьей своры. Никому нельзя верить. Сами по себе люди станут говорить с нами только под страхом смертной казни. А если про ту же Атлику проведают, что она путается с учеником чёрного мага? Думаешь, ей от этого будет приятно и хорошо? Скажи спасибо, если она отделается поркой и парой месяцев тюрьмы. А то ведь могут и выслать… прямиком в руки Святой Инквизиции.

Фесс вздохнул. Как же хорошо, что есть такой учитель. Как он хорошо всё объясняет… и ни одной зацепки. Даже если очень захочешь спорить, ничего не получится.

– Ты, конечно, желаешь знать – что делать? – продолжал тем временем Даэнур. – Я тебе отвечу – ничего. Ты правильно сделал, что не взял золото: ручаюсь, тут же нашлись бы какие-нибудь непрошеные свидетели, и мы оказались бы втянуты в немалые неприятности. Так что… сделаем вид, что ничего не произошло, Неясыть. Пусть свора кружит и дальше. Мы не доставим ей радости. – Даэнур откинулся на спинку своего жёсткого, не по людским меркам сделанного кресла.

– Я понял, учитель, – смиренно сказал Фесс. Правда, перед глазами его упрямо маячил донельзя соблазнительный бюст Атлики в низком вырезе платья.

Тёмный вздохнул.

– Понимаю, ты молод, и вам, людям, нелегко без… э-э-э… общения с противоположным полом. Но придётся потерпеть, Неясыть. Пока что с этим ничего не поделаешь.

– Даэнур… а что, если мне всё это рассказать милорду ректору? – вдруг осенило Фесса.

– А что, прекрасная идея! – оживился декан. – Пусть тоже думает. Пусть ломает голову. А тебя не в чем упрекнуть – ты законопослушный студиозус, отнюдь не желающий быть отчисленным из Академии!.. Завтра поутру прямо и отправляйся!.. Ручаюсь, тебя примут без проволочек.

Милорд ректор и в самом деле принял Фесса без проволочек, даже вперёд немалой очереди, скопившейся перед его кабинетом. В ней стояли не только студиозусы или магистры – хватало и пришлого люда. Неясыть заметил даже нескольких Тёмных эльфов, причём в цветах Северного клана – интересно, зачем они проделали столь долгий путь из своего Нарна, с отрогов Железного Хребта?

– Рад видеть тебя, Неясыть, – вполне радушно произнёс милорд ректор. На губах играла приятная улыбка. – Что привело тебя ко мне? Наверняка какое-то очень важное дело!..

– Так точно, милорд. – И Фесс вторично принялся пересказывать всё с ним случившееся, не отрывая при этом взора от глаз волшебника.

Тот слушал с непроницаемым выражением лица. Невозможно было даже приблизительно угадать его мысли – впрочем, он не озаботился и сыграть что бы то ни было, вроде восклицаний «силы великие, да не может того быть!».

И точно так же, как Даэнур, милорд ректор сказал «Понятно».

– Гм… всё это, конечно, очень странно и необычно, Неясыть. Спасибо, что ты рассказал мне. Я поставлю задачи перед нашими волшебниками. Они будут работать. Ты не взял золото – и поступил совершенно правильно, нельзя брать чужое. Что касается кошачьих костей… хм-м-м, я, пожалуй, отправлю туда твоего декана вместе с парой моих мастеров. Надо выяснить, что это такое, и если кто-то здесь на самом деле практикует тёмные обряды – их надо как можно скорее разыскать, как бы не натворили бед. А насчёт твоих снов… я займусь ими сам. Ничего не бойся, живи, как жил…

С этим Неясыть и вернулся к Даэнуру.

– Предлагают мне слазить туда? – опешил Тёмный. – Обследовать кости? Неясыть, это возможно только в одном случае… если наш Белый Совет не имеет к этому никакого отношения. Или же – они считают меня за совершеннейшего слабака и ничтожество.

– Не понимаю, учитель, – признался Фесс.

– Если это был настоящий обряд , – пояснил декан, – то тех, кто в нём участвовал, я почую за версту. По крайней мере, я смогу сказать, на что пошла высвобожденная в этом обряде сила. А если это подделка… то я тоже сразу почувствую.

– А Светлые не могли провести такого обряда по-настоящему ? – спросил Фесс.

– Не могли, – отрезал Тёмный. – Мы гораздо слабее Светлых в стихийной магии, но уж что касается некромантии… чёрная Сила, отягощённая болью и страхом жертвы, станет болтаться на них, точно жёрнов. Им некуда её девать, более того, она может помешать их собственным заклятиям. Крайне интересно! – Даэнур вскочил на ноги, пару раз прошёлся от стены до стены, клацая когтями. – Я, конечно, пойду. Посмотрим, не ошибся ли во мне милорд ректор!..

Послание Тёмному принёс гоблин-рассыльный всего через несколько минут.

– Быстро работают, – проворчал Даэнур, сломав печати и пробежав глазами по строчкам. – Милорд ректор не хочет ждать. Ну что ж, посмотрим…

– А я, мэтр? – осведомился Фесс.

– А тебе читать «Анналы Тьмы», мой ученик…

Фесс дисциплинированно провёл весь день за могучим фолиантом. Его так и подмывало бросить всё и отправиться на тот угол, где он встретил Атлику, но, само собой, он всякий раз сдерживался.

Мало-помалу чтение вновь всерьёз захватило его. Запутанные головоломки фраз постепенно поддавались, их место занимали новые, но, так или иначе, текст наконец-то стал понятнее.

Да, в это можно было поверить, думал Фесс, старательно гоня прочь мысли о Тёмном и о том, чем он сейчас был занят. Это способно захватить – особенно если всерьёз воспринять такие вот пророчества:

«Явится на севере некто, облечённый властью; и будет длань его пуста, но всем предстанут на ней невиданные богатства. И соблазнит он живущих, и пойдут они за ним – дабы ввергнуться в Тьму и вернуться перерождёнными армией Ночи, и быть уничтоженными, но расчистить дорогу истинному Разрушителю, который явится позже…» И дальше, тоже не хуже: «Берегись произносить эти пророчества вслух, смертный, ибо Тьма только и ждёт проникновения злого знания в доверчивые души…»

Фесс мог бы гордиться собой – в конце концов он увлёкся настолько, что даже не заметил возвращения Тёмного. Декан тяжело дышал, плащ его был в двух местах порван, на чешуйчатой щеке осталась копоть.