Уильям Кинг - Космические волки: Омнибус

Пока корабль заходил на посадку, Кром успел прочесть название, выведенное на покрытом шрамами борту: «Раскат грома». Почтенный космолёт, ветеран множества неистовых сражений. Опускаясь на примитивную взлётную площадку заставы, «Грозовой волк» вздымал облака крупного песка и снега. К Драконьему Взору и сержанту тем временем присоединились Грюндар Серая Грива и все остальные выжившие фенрисийцы. За ними стояли Тёмные Ангелы: капеллан-дознаватель Бальт и брат Отниил, библиарий, что сообщил о местонахождении беглецов и в родной орден, и Волкам, находившимся на Дактиле. Первыми, однако же, отозвались на послание и пришли за собратьями Сыны Русса.

Скандировать начал Грюндар, но сержант Беорик и Космические Волки вокруг него тут же подхватили зачин. Вскоре их рёв превратился в мантру.

— Люпус, Люпус, Люпус…!

Приземлившийся «Раскат грома» вырубил двигатели и опустил стену десантного отсека. На вершине рампы появился космодесантник — не верховный жрец, но волчий гвардеец Берегельт. Заметив Крома, он улыбнулся.

— Мой лорд, — произнес вновь прибывший, — Ульрик Убийца приветствует тебя.

— Мы благодарны тебе и почтенному Убийце, — отозвался Драконий Взор.

В это время бойцы верховного жреца, высаживаясь из корабля, окружали его защитным кольцом. Сам Ульрик — воплощение погибели в шлеме из волчьего черепа и мехах — последним сошел по аппарели и ступил на камни под снегом.

— Лорд Драконий Взор, — обратился он к Крому, — отпрыск Солнечного Волка. Печально, что мы встречаемся в столь омрачённом месте.

— Куда бы ни привёл нас долг, тебя я рад видеть всегда, — честно ответил Свирепый Глаз.

Взгляд алых линз Убийцы остановился на Тёмных Ангелах за спинами фенрисийцев.

Кром быстро взглянул на воинов другого ордена.

— Это… — запнулся он.

— Бальт, — произнес капеллан-дознаватель. Он медленно кивнул Ульрику, на что верховный жрец ответил поклоном, но с недоверием.

— И брат Отниил, — добавил Драконий Взор, — который сумел определить, где мы оказались, и вызвал подмогу.

— Так, — из шлема Убийцы выходил парок, и слово как будто повисло в морозном воздухе. — Ты не представляешь, как мы удивились, получив сообщение от Ангела из Первого.

— Капеллан-дознаватель и брат Отниил сыграли огромную роль в нашем побеге от ксеносов.

— Так, — снова произнес Ульрик. — Вижу, досталось вам здорово.

Наконец верховный жрец шагнул в сторону и жестом пригласил беглецов на «Раскат грома». Сержант Беорик и выжившие Убийцы Змиев, проходя между ним и Кромом, поднялись в десантный отсек. Космическим Волкам не терпелось вновь взять в руки оружие и присоединиться к братьям под началом старого наставника.

Обратившись к Бальту по званию, Ульрик указал ему на рампу, и четверо остававшихся воинов забрались внутрь. Поднявшись, аппарель скрыла от них заставу тёмных эльдар и крошечный ледяной мир Скарапаза-XVIII. Запустив двигатели, «Грозовой волк» оторвался от земли.

— Входящее сообщение, — доложил Берегельт. — От капитана крейсера, мой лорд Убийца.

— Госпожа Асгир, — произнес верховный жрец, сменив вокс-канал, — на связи Ульрик. Нам сопутствовал успех — лорд Кром и его Убийцы Змиев эвакуированы. Готовьте корабль: приказываю отправляться в путь, как только «Раскат грома» окажется на борту.

— «Canis Pax» готов принять вас, господин Ульрик, — воксировала капитан в ответ.

Как только Бальт и брат Отниил ступили в десантный отсек, Берегельт и другие волчьи гвардейцы схватили Тёмных Ангелов за наручи и защёлкнули на них кандалы. Капеллан-дознаватель не стал сопротивляться, только взглянул на лорда Убийцу ничего не выражающими линзами шлема.

— Без этого никак не обойтись, верховный жрец? — Кром почувствовал, что должен это произнести. Он ожидал, что Ульрик, за долгую жизнь научившийся относится к потомкам Льва с предубеждением из-за распрей между двумя капитулами, пойдет на конфликт с Тёмными Ангелами — возможно, скажет им пару ласковых. Но такого развития событий Драконий Взор себе не представлял.

— Ангелы сражались рука об руку с нами, — добавил он. — И уже испытали на себе ледяные касания цепей и решёток.

— А теперь испытают снова, — ответил Ульрик Убийца, — если хотят подняться с нами на борт «Canis Pax».

Не успел Свирепый Глаз возразить, как «Раскат грома» заложил резкий вираж. Космодесантники схватились за поручни и стойки, а над головой Крома ожил вокс-динамик.

— Верховный жрец, — затрещал из него голос пилота, Рогана Погибели Медведей, — вижу цели!

— Цели? — переспросил Ульрик.

— Здесь? — не поверил Драконий Взор.

— На авгурах ударного крейсера их не было, — сказал лорд Убийца.

— А теперь появились, мой лорд, — ответил пилот. — «Canis Pax» сообщает, что наша траектория подлёта перекрыта целым роем вражеских кораблей. Они скрывались в облаках пыли и за счёт каких-то чужацких стелс-полей.

— Известно, сколько их? — спросил Кром.

— Сотни истребителей и штурмовиков, — сообщил Погибель Медведей. «Раскат грома» петлял, всё ещё приближаясь к ударному крейсеру.

— И кто они? — уточнил Ульрик.

— Ксенопираты, верховный жрец.

— Тёмные эльдар, — проговорил капеллан-дознаватель Бальт.

— Слишком много для рейдовой группы, — заметил Драконий Взор и посмотрел на лорда Убийцу. — Где-то здесь находятся и крупные звездолёты — под маскировкой, как и эта ударная стая.

Протянув руку, верховный жрец щёлкнул толстым рычажком на вокс-динамике.

— «Canis Pax», вы отслеживаете ситуацию? — спросил он.

— Так точно, мой лорд, — отозвалась капитан Асгир. — Ждём ваших указаний.

Кром мрачно взглянул на Ульрика. Мало того, что Убийц Змиев преследовали неудачи, так теперь из-за них под угрозой оказались верховный жрец и почтенный ударный крейсер.

— Пусть главный штурман проложит курс ухода и подготовит варп-двигатели для перемещения, — приказал лорд Убийца.

— Но верховный жрец, мы не можем вас бросить! — запротестовала Асгир.

— Вам и не придется, — настаивал на своём Ульрик. — Готовьте взлётную палубу к нашему прибытию.

— Неприятель перекрывает нам траекторию, мой лорд, — нетерпеливо вмешался пилот, и Убийца переключил рычажок обратно. — Их тьма заграждает нам путь.

— Мы — коготь, что рассечет этот мрак, — ответил ему Ульрик. — Мы прорвемся к свету Императора. Действуй!

— Есть, мой лорд.

Кром схватился за что-то, когда «Грозовой волк» сменил курс и набрал скорость. Чужаки пытались захватить «Раскат грома»: по бронированному корпусу разносился лязг гарпунов и абордажных крючьев. Драконий Взор поднял голову, прислушиваясь к какофонии шипастых цепей, что волочились по верхней части фюзеляжа.

Затем Волчий лорд ощутил, как десантно-штурмовой корабль внезапно сворачивает, чтобы избежать столкновения, резко набирает высоту и затем снижается с ещё большим ускорением. Бальт пошатнулся, пытаясь ухватиться за стену отсека скованными латными перчатками. Тут же Ульрик взглянул на Тёмного Ангела ярко пылающими линзами, а назначённые стеречь его фенрисийцы придвинулись ближе, словно тени. По толчкам Кром понял, что «Раскат грома» снова и снова выпускает ракеты «Небесный молот». Вслед за этим раздались свистящие звуки взрывов, и по корпусу простучали обломки вражеских машин. За детонациями последовали обжигающие залпы лазпушек на фоне ритмичного перестука тяжёлых болтеров. Драконий Взор поразился количеству неприятелей, которых сейчас обстреливал экипаж «Грозового волка». Погибель Медведей явно не преувеличивал: их корабль пробивался через настоящий рой искажённых космолётов тёмных эльдар. Судя по треску, разносящемуся вдоль фюзеляжа, они вели ответный огонь из осколочных пушек высокой мощности.