Уильям Кинг - Космические волки: Омнибус

— Праникс не ошибся, — объявил инквизитор. — Перед нами якорь, что удерживает демона.

Голубое сияние рванулось вперед, сопровождаемое волной холодного воздуха, стенки усыпальницы на несколько секунд покрылись инеем, и демоническое проявление вернулось. Но не одно: перед Анвиндом возник Гальверн, первый из гвардейцев, встреченных Волками в гробнице. Смертный извивался над полом возле сидящего трупа Хрондира; все тело лакузийца было охвачено пламенем, а на коже появлялись всё новые порезы. Сам воздух с демонической силой атаковал бьющегося в агонии человека.

Годрихссон почувствовал, как в нем растет гнев. Должно быть именно это происходило с Лиульфом и остальными — враг втаскивал жертв через варп в усыпальницу Экзорциста, терзал их тела и, закончив свои поганые дела, возвращал останки обратно.

Фенрисиец понял, что с него хватит.

— Гульбранд, — скомандовал вожак лучшему стрелку стаи, — избавление!

Кивнув, Волк выпустил из болтера единственный заряд, и голова Гальверна взорвалась. Тело гвардейца безвольно повисло, раздался пронзительный визг, а затем демон принялся разрывать труп на куски, раздосадованный, что его игру так быстро прервали.

Сама тварь как будто не пострадала от болта, пробившего её тело перед тем, как попасть в лакузийца. Прянув к полу, демон вновь исчез и тут же появился у ног Гульбранда, объяв стрелка волной жара.

Космодесантник отбивался от полуреального создания, которое схватило его пылающими прозрачными конечностями, но это было всё равно что бороться с льющейся водой. Тормод и Синдри бросились на помощь, и последний рубанул тварь взревевшим цепным клинком, но тут же выругался — демон обтек меч, и тот отскочил от нагрудника боровшегося с ним фенрисийца.

— Великий Русс! — выпалил светловолосый Волк. — Да мы скорее убьем Гульбранда, чем это.

— Назад! — крикнул Монтийф, подступая к созданию. Глаза инквизитора слегка поблескивали энергией, разряды которой трещали вокруг молота в руках. Взмахнув оружием, он направил оголовье совсем рядом с Гульбрандом, так, чтобы оно пронеслось сквозь чудовище, но не задело космодесантника. Отшатнувшись от псионической атаки, порождение варпа снова скрылось в полу.

И опять возникло в саркофаге Хрондира. Тем временем раненый Волк упал на одно колено, его плоть дымилась после соприкосновения с демоном, а лицо превратилось в месиво кровавых порезов.

— На твари вроде ни царапинки, — со злостью произнес Анвинд. — Как нам вообще её ранить?

— Нужно разрубить узы, — ответил Праникс, и вожак стаи заметил, что вокруг дознавателя тоже мелькают проблески психической энергии. — Уничтожить якорь, высвободить дух Хрондира, и демон полностью проявится в нашем мире. Тело Экзорциста нетронуто, так что тварь, должно быть, не могла выбраться сама, но обряд связывания не помешает кому-то другому выпустить её. Сорвавшись с цепи, создание станет намного опаснее, чем сейчас, но окажется уязвимым для наших атак. Вместе мы сможем одолеть его.

На этот раз выругался уже Годрихссон, тихо пробормотав очень старое и очень неясное фенрисийское проклятие, которое помнил с детства; в нем говорилось что-то насчет женщин, рожавших от мужчин из враждебного племени. Пусть Монтийф и Праникс не открывали своих тайн, пока не погиб Лиульф, но в Ордо Маллеус лучше всех знали, как сражаться с демонами. Волки нуждались в этих двоих, чтобы уничтожить чудовище, убившее воина их стаи.

— Хорошо, — согласился Анвинд. — Тормод, устрой моему старому другу Хрондиру давно запоздавшую кремацию. Остальные, отвлекайте эту тварь!

Сам Годрихссон, Гульбранд и Синдри открыли огонь по существу, которое, уклоняясь от их болтов, вылетело из усыпальницы. То пропадая, то вновь появляясь в реальности, демон скользил по гробнице, а волки продолжали стрелять, отгоняя его от саркофага.

Пользуясь моментом, Тормод взбежал по ступеням в усыпальницу. Когда Анвинд возвращал шлем Хрондира на место, он не застегнул крепления, поэтому огнеметчик без труда обнажил высохшую голову Экзорциста.

— Прости, брат, — сказал Волк, наводя оружие и выпуская сгусток пламени, объявший череп мертвеца. Древняя плоть оказалась сухой, как бумага, поэтому огонь не только спалил кожу на голове, но и распространился вниз, через воротник и дальше внутрь доспеха, сжигая остальное тело.

Терминаторский доспех начал заваливаться вперед, из его шеи струились густые клубы черного дыма. Затем броня рухнула наземь, и по полу рассыпались темные хлопья золы; Годрихссону показалось, что из пепла поднялась легкая дымка голубой энергии, тут же развеявшаяся бесследно.

Демон взревел, и призрачный силуэт начал уплотняться, превращаясь при этом в нестабильную, дрожащую массу до ужаса реальной плоти, усыпанной пустулами. На отвратительной коже возникали поры, выдыхавшие зловонный воздух; трубчатые отростки становились щупальцами, бритвенно-острые кончики которых скребли пол в поисках опоры. Затем выросло ещё несколько трясущихся конечностей, а в центре чудовищного тела вздулась гроздь стеклянистых глаз, похожих на гнойники.

Тварь встретилась взглядом с Анвиндом, и Волк ощутил жар в черепе — касание Хаоса, пытавшегося закрепиться в разуме воина.

Он не поддастся.

— Давай! — заорал Годрихссон, открывая огонь по демону. Какофония стрельбы становилась всё громче по мере того, как остальная стая присоединялась к вожаку.

Анвинд целился в стеклянистое скопление, и болты разрывали омерзительные шарики, а из ран выплескивался кипящий ихор. Впрочем, создание по-прежнему изменялось, расширялось, на его теле открывались новые глаза, и многочисленные конечности, словно бичи, стегали по воздуху. На каждой из них росли шипы и клыки, плоть текла, будто жидкость, и сложно было понять, где заканчивается щупальце и начинается капающая с него слизь.

Одна из конечностей метнулась к Гульбранду, и бритвенно-острая клешня без труда рассекла керамит нагрудника, словно тонкий старый пергамент, проливая кровь космодесантника. Фенрисиец отлетел назад; там, где демон коснулся его плоти, края раны начали темнеть от разложения.

Громадная тварь понеслась вперед, с устрашающей быстротой передвигаясь по гробнице. Воздев многочисленные когти и клешни, демон изготовился нанести Гульбранду смертельный удар — порождение варпа, казалось, не беспокоили болты, здесь и там взрывавшиеся на его теле. Отогнать его удалось только присоединившимся к схватке Монтийфу и Праниксу, которые атаковали чудовище ударной волной пси-энергии.

Демон резко свернул, собираясь отыскать новую жертву и утолить жажду крови, но вместо этого наткнулся на Тормода и его огнемет. Если прежде внезапным набегам существа в реальность сопутствовали источаемые им волны жара, то сейчас оно обрело уязвимую плоть.