Стив Паркер - Сражения Космического Десанта

— Ты меня сглазил, — выругалась Шира.

— В следующий раз обязательно попадешь, — подбодрил ее Хайк. — Красное крыло, перегруппироваться и приготовиться к повторному атакующему маневру.

— Нет времени. Мы с трудом уклоняемся от противовоздушных турелей, плюс — вражеские истребители на подходе. Я возвращаюсь.

— Не глупи, Хаген. В одиночку ты…

Шира вырубила вокс-связь, не дожидаясь поучений от Хайка. Зная, что произойдет дальше, она сняла респиратор и еще раз проверила ремни безопасности. Шира потянула за рычаг управления назад, поставив «Сокол» в вертикальное положение, и стала набирать высоту. Сила притяжения вжала ее в кресло. Шира попыталась не потерять сознание. Достигнув определенного предела, ее истребитель развернулся на сто восемьдесят градусов, и приступ рвоты, который она тщательно пыталась преодолеть, накрыл ее. Взяв курс на эсминец Хаоса, Шира заставляла глаза оставаться открытыми, гравитация негативно воздействовала на ее кожу и мускулы лица. С неимоверным усилием она дотянулась до гашетки и ценой порванных сухожилий нажала на нее. Не став наблюдать за поражением цели, Шира, превозмогая боль, потянула рычаги на себя. Волна энергии преследовала ее, тряся «Сокол» и заставляя ее снова и снова вырывать на пол. Судно Хаоса продолжало стрелять, даже когда на корпусе появились трещины, и, наконец, энергия варпа просто поглотила корабль. Почувствовав возможность вырваться в материум, тысячи демонических лап и конечностей, потянулись через дыру в реальности, схватили корабль и стали пытаться вылезти наружу. Сопровождаемый воплями Нарожденного, варповый разлом закрылся также быстро, как и появился, прихватив с собой обломки эсминца. Шира вытерла остатки рвоты рукавом своей униформы и снова включила вокс-связь.

— … ная идиотка. Ты могла погибнуть, выполняя этот маневр. Когда вернемся на «Месть», я лично брошу тебя в карцер. — Гневная речь Хайка меркла на фоне поддержки со стороны остальных четырех пилотов.

— Эй, Шира. Тебе следует перевестись на «Арбитр» сразу, как вернемся на базу. — Весело произнес Коф. — И тебе не придется платить за выпивку, пока ты…

Его громкий бас заглушила статика, а вслед за ним — смолкли и другие голоса. Моргая и качая головой, чтобы избежать очередного приступа рвоты, Шира попыталась оценить обстановку. Четыре взрыва на мгновение озарили поверхность космоса. Края темной фигуры с зазубринами стали четко обрисовываться в ярко-оранжевом цвете взрывов.

— Нет… Это невозможно, — произнес Хайк, наблюдавший за уничтожением четырех «Соколов». — Это же обычные скитальцы, смесь из космического хлама и сборщиков ископаемых. Этого не может быть. Не может…

— Чего не может быть? — спросила Шира.

Она нашла свой ответ в том, что двигалось им навстречу.

Словно мифический дракон, монстр плыл по космосу, словно несомый ветрами, извергая пламя в разные стороны. Металлическая голова болталась на змеевидном теле из того же нечестивого сплава, а демонические глаза существа выискивали свою следующую добычу. Из его живота торчали четыре рога, а три пары крыльев монстра ломали все представления Ширы о полетах и аэродинамике.

— Хельдрэйк, — голос Хайка превратился в шепот. — Это — Хельдрэйк.

— Лорд «Железная хватка», мы потеряли «Вероломную силу», — произнес один из облаченных в рясу членов команды, наблюдая за значками на карте. — «Калечащий», «Кровавая Жажда» и «Отравленное облако» докладывают о катастрофических повреждениях.

В отличие от «Мести», на мостике «Беспощадной Смерти» царил покой. На фоне космического сражения, сервиторы и команда корабля плавно перемещались по палубе, выполняя свои рутинные задачи. Малгар «Железная хватка» дирижировал силами Хаоса, сидя в своем кресле. Тысячелетний опыт сражений за и против Империума позволяли емуспрактически автоматически реагировать на происходящее.

— Заставьте их таранить крупные корабли. Пусть их смерть не будет напрасной, — приказал он.

Его тон был спокоен, словно он посылал людей в очередной рейд, а не на верную смерть. На данном уровне потеря четырех эсминцев и налетчиков была небольшой ценой, вдвое меньше, чем количество имперских судов, уничтоженных его пушками, не включая истребители и штурмовики. Битва шла по его правилам, но два главных корабля все еще находились позади Имперского флота, готовые пополнить боезапас все еще многочисленных звеньев и сместить баланс в сторону лоялистов.

— «Черное сердце» желает обратиться к Вам, господин, — произнес еще один член команды с решетчатой маской на лице.

Презрение к лорду Хаоса, демонстрируемое как Абаддоном, так и «Железной хваткой», передавалось даже самим вокс-операторам Черного Легиона.

— Переключи его на мой личный канал, — произнес Малгар.

Вокс-передатчик, установленный в ухе космодесантника Хаоса, наполнился потрескиванием.

— Впечатляюще, «Железная хватка», — произнес Гурон. — Я ожидал, что твой гамбит будет стоить тебе дороже, но уничтожить восемь кораблей, пожертвовав только одним своим. Даже я бы гордился таким достижением.

На психолитическом экране, в носовой части мостика, замелькали три небольшие иконки, за ними следовали еще три, разной расцветки.

— А, похоже я поторопился, — произнес Гурон, очевидно увидев ту же картину на сенсорах своего корабля. — Ну что ж, по крайне мере на три корабля меньше.

Малгар не был уверен, что именно имеет ввиду Гурон, три его погибших корабля или уничтоженные Имперские суда.

— Твой корабль на месте, «Черное сердце»? — спросил Малгар, не реагируя на издевки Корсара.

— Конечно, — ответил Гурон. — Он был там еще до того, как ты расставил свою маленькую ловушку.

— Тогда, почему бы тебе не перестать издеваться надо мной и не преподнести сюрприз имперскому адмиралу, — произнес Малгар, отключая связь.

Через бинокль Крансвар наблюдал за тремя взрывами, каждое облако варп-энергии возвещало о гибели его кораблей.

— Мы только что потеряли «Нерушимый», «Банши» и «Свет Веры», — произнес рулевой, убирая с карты три значка кораблей.

Потеряв эти корабли, флот Крансвара сократился на треть от первоначального количества. Потери боевых машин Имперской Гвардии также были значительными, и лорд-командующий уже стал сомневаться, смогли бы они прорваться к Пифосу, и хватило бы им человеческих ресурсов для освобождения планеты.

— Адмирал Блэйз желает говорить с Вами, лорд-адмирал, — произнес офицер связи.

— Переведи его на динамики, Ульдар, — произнес Крансвар, вставая со своего командного трона.