Энди Смайли - Адептус Астартес: Омнибус. Том I

Всё замерло. Стены перестали колыхаться. Толстый пол больше не вздрагивал от отдалённых глухих ударов чудовищных органов. Тусклое химическое свечение кист померкло. Контрадор позволил мерзким прядям плоти выскользнуть из хватки кулака.

— Монстр мёртв, — сказал Осрик Тантал. Библиарий выплыл из-за руин колонны и помог Витрувию Аено оттолкнуться от пола.

— Добро пожаловать обратно, господин Тантал, — поприветствовал его Контрадор.

— Капитан, мы всё ещё в опасности, — ответил ему суровый библиарий.

— Рои? — спросил Витрувий Аено, подбирая дрейфующий в пустоте пиломеч.

— …в смятении, — отозвался Тантал. — Мы их интересуем не больше, чем диких животных в пустошах.

— Тогда что, библиарий? — спросил Контрадор.

Внезапно капитан почувствовал, как его ботинки коснулись пола камеры. Броня застонала, когда сервоприводы и псевдомышцы вновь приняли на себя вес доспеха. Контрадор перевёл взгляд с Тантала на апотекария.

— Мы на орбите?

— В этой системе не мало планет, — ответил библиарий. — Сержант Саггитар просматривал данные на мостике. Большинство миров давно мертвы и выжжены.

— Это обнадёживает, — сказал Контрадор, поднимая самописец «Грозного стража». — Даже если очень сильно повезёт, от нас останется только вот это.

— Мы переживём столкновение, — ответил Тантал с уверенностью человека способного прозреть будущее.

— Ты уже ошибался раньше, библиарий, — возразил Контрадор.

— Нет, — вмешался апотекарий. — Есть шанс. Жизненно важные органы любой биологической системы находятся в наиболее защищённом месте. Именно так дела обстоят в наших телах, и я не вижу причин, по которым тираниды могли бы пойти другим путём.

— Принимая во внимание то, что я видел и облик убитых мною созданий, — произнёс Контрадор, глядя вглубь прорезанного лучами фонарей мрака камеры, — могу сказать, что вижу много отличий в строении тиранидов и их биологии. Потери среди наших братьев в этот день тому наглядное подтверждение.

— Господин Тантал и я можем позаботиться о телах наших братьев, — ответил апотекарий. — Геносемя, конечно же, загрязнено — страшная потеря, но, возможно, их броня и оружие могут быть переосвящены.

— Броню их будет не спасти, — решил Контрадор, — учитывая агрессивную коррозийную среду внутренностей корабля.

— О чём ты попросишь нас, капитан? — спросил Осрик Тантал, опираясь на рукоять своего силового молота.

— Превозмочь, — немного помедлив, ответил Карактус Контрадор. — Тут станет жарко. Пламя очистит боевой дух наших братьев от порчи ксеносов, так же как и космос от мерзкого пришельца. Вместе с павшими Кулаками проверят и нас. Мы будем превозмогать, и если будет на то воля Дорна, выйдем крещёными пламенем, в котором сгорит наш враг, жертва павших очистит нас.

Карактус Контрадор стоял на вершине каустической дюны, силуэт его фигуры вычерчивался на фоне мрачного заката далёкого светила. Штандарт пятой роты покрывал его наплечники. Позади него к пустым небесам тянулись языки пламени. Био-корабль тиранидов, тварь колоссальных размеров, наполовину зарылся в обжигающих химикатами песках. Обугленная оболочка, огонь при входе в атмосферу выжег его внутренности, тварей населявших монстра и ксено-заражение, которое он нёс. Внутри сгорели тела, священная броня и обещание, данное павшими на борту Имперскими Кулаками, до конца исполнившими свой долг. Потому что они были грозными стражами Дорна, хранителями космоса, щитом могучей Терры.

Контрадор обернулся и обнаружил, что Витрувий Аено и Осрик Тантал присоединились к нему.

— Признаки жизни? — спросил Контрадор. — Поселения, дикие племена хотя бы?

— Ничего, — ответил апотекарий, — я даже не уверен на счёт воды.

Капитан перевёл взгляд на библиария.

— Господин Тантал, ты отправил послание?

— Да, капитан, — ответил эпистолярий. — Я установил контакт с ближайшим звёздным фортом «Максимус Тейн», тендером флота «Цензура» и фрегатом «Пылкий ангел». Наши братья знают, где мы, и прибудут в течение нескольких недель.

Контрадор мрачно кивнул.

— Мне нужно, чтобы ты послал ещё одно сообщение, достопочтимый Тантал, — сказал Контрадор. — Как думаешь, ты справишься после испытаний, выпавших тебе в логове ксеносов?

— Я исполню то, что потребуется, капитан.

— Ты получил доступ к информации на самописце звёздного форта? — спросил Витрувий Аено.

Перчатка Контрадора сжимала адамантиевый цилиндр. Он протянул предмет апотекарию.

— Рунобанкам «Грозного стража», до того как тиранидский корабль уничтожил их, удалось обработать и сопоставить больше данных, чем мы предполагали поначалу, — произнёс капитан. — Нам выпала доля передать их мрачные выводы в качестве предупреждения. Библиарий, отправь сообщение на «Фалангу». Совершенно секретно. Магистру ордена Ворн Хагану лично.

— Как скажете, капитан. Содержание сообщения?

— В результате боевого столкновения корабль дальней разведки ксеносов уничтожен. Предвестник флота-улья Протеус движется в плоскости галактики в сегментуме Темпестус. Входящая траектория направлена на центральный сектор: сегментум Соляр. Предполагаемая цель — Терра… — Контрадор заколебался, потом продолжил, — …через скопление Инвит.

Солнце только что поднялось и позолотило верхушки гор. Едва видневшееся на востоке, оно было похоже на перезревшее красное яблоко. Утренний свет скользил по солонцеватым равнинам. Каждый камень и выступ отбрасывали длинные тени, простиравшиеся по останкам древнего морского дна, которое высохло задолго до того, когда предки человека на Терре впервые слезли с деревьев. В этом мертвом и засушливом месте не было ничего живого. Лишь горячий ветер, дувший с севера на юг и обратно, подбрасывал в воздух пылевые смерчи. Эти маленькие и недолговечные торнадо появлялись из тонкого слоя пыли, лежавшего на солевых равнинах, сухих и твердых как камень.

Не было слышно ни звука, кроме жалобного свиста ветра, пока с запада не примчался отряд скаутов на мотоциклах, нарушив тишину ревом мощных моторов, разрыв сухую землю следами от массивных шин, подняв в воздух огромные столбы пыли перед собой.

Это были Имперские Кулаки.

Моторизованное отделение скаутов спешило через пустыню на восток, построившись плотным клином. Во главе ехал ветеран-сержант Хилтс, слева от него — скауты Затори и с'Тонан, а справа — дю Квесте и Келсо.

Затори постоянно оглядывался через плечо. Ему, как крайнему с левого фланга, приходилось следить за левой частью тыла, так же как Келсо — за правой. С'Тонан и дю Квесте наблюдали за подходами спереди, а Хилтс задавал темп и следил за курсом.