Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Свора кораблей накинулась на Азуритские станции, собираясь грабить, а не завоёвывать. Они прорвали оборону и высадили разношёрстные полчища. Азуриты кричали в пустоту, призывая своих новых хозяев помочь им. Хотя Империум был занят, он не остался глух к применению силы против недавно приобретённых владений. В ответ на призывы азуритов направили Имперских Кулаков.

Когда они прибыли эскадра тяжеловооруженных системных кораблей пробила путь сквозь сферу пиратских судов и отправила штурмовой катер на осаждённую станцию. Пятьдесят легионеров ворвались в охваченные битвой коридоры и за двадцать минут сломили первую волну пиратских абордажников. В течение часа они организовали оборону станции и вместе с истощённым гарнизоном отбили ещё три штурма укреплённых позиций. Пиратские кланы, предчувствуя поражение, не захотели нести бессмысленные потери и отступили назад в темноту зализывать раны. Но на прощание они учинили немыслимое.

В последней самоубийственной атаке сквозь имперские линии прорвался корабль, он выпустил по станции три абордажных торпеды. Две уничтожили огнём. Одна прошла — повреждённая, но не выведенная из строя — и пронзила корпус станции. В её обломках нашли не тела воинов или боеголовку экзотического оружия, а только иссохшего человека без глаз, пальцев и ушей. Он был тяжелоранен, но нашёл в себе силы произнести перед смертью единственное слово — “Тишина”. И в этот момент нашедшие его азуриты поняли, что у него нет языка.

Тайны варпа тогда, как и сейчас не те пути, по которым должны следовать нормальные люди, но опасность псайкеров и силы ведьм терзали человечество всю Эпоху Раздора. Объединяя Старую Землю, каждый легион столкнулся с шаманами и колдунами, чьи силы бросали вызов реальности. В эту тёмную и многострадальную эпоху одно имя возвысилось и стало соперником величайшим деспотам, хотя и не было живым существом. Они называли его “Крик”, психической чумой, которая разоряла цивилизации и превратила нижний Хзентианский Бассейн в стекло, выжигая умы потерянного Эдиота. Считалось, что его уничтожили в первые годы пришествия Императора, но Крик вернулся, чтобы пылать снова.

Всё началось спустя час после смерти безъязыкого человека. Первыми жертвами стали ополченцы, которые обнаружили торпеду, они все как один начали кричать, кричать и кричать. Звук потряс станцию, и по ржавым синим стенам заструилась кровь. Ополченцы молили друзей и товарищей, одновременно прикасаясь к ним и сжигая дотла. Подобно лесному пожару психическая чума начала распространяться со словами умирающих. Эхо их агонизирующих криков в варпе дотянулось даже до Терры, и адепты Молчаливой Горы завопили от боли. Некоторые пытались противостоять ему, но потерпели неудачу и были немедленно сожжены. Но Имперские Кулаки стояли твёрдо.

Когда психическая чума поразила Азуритские станции, пятьдесят воинов VII легиона поняли, что они в одиночку противостоят угрозе, которая способна нанести вред даже Великому крестовому походу. Молния уже потрескивала по стенам станции, и они все как один оглушили себя, сведя свой мир к тишине. Из лабиринтов туннелей хлынули толпы людей, и Имперские Кулаки встретили их стеной абордажных щитов и залпами волкитного огня. Но, даже отразив первую волну, они понимали, что не смогут победить. На Азуритских станциях жили десятки миллионов и с каждым эхом вопля, Крик будет расти, и искать выход. Этого нельзя было допустить. Достаточно всего одного человека, одного панического вопля по воксу за пределы станции, чтобы Крик вырвался на свободу. Последним зашифрованным сообщением стал приказ военным кораблям отступить, затем Имперские Кулаки обновили клятвы и отправились навстречу смерти.

Легионеры атаковали, продвигаясь кровавый метр за кровавым метром в центральный комплекс станции. Палубы за стеной их щитов были завалены обугленной и окровавленной плотью. Многие из них пали, повергнутые людьми, которые превратились в созданий молнии, огня и кружащейся тьмы. Окутанные пеленой тишины они наступали до тех пор, пока не достигли центральной электростанции. Перегрузив генераторы, немногие уцелевшие легионеры отправили последнее сообщение, рассказав Империуму, что они сделали и почему. Через час реакторы взорвались.

Империум получил сообщение с Азуритских станций и спустя несколько часов послал корабли с войсками из недавно увеличенных легионов, дабы выследить нападавших. Через месяц от Солнечных Пиратов остались выпотрошенные обломки и трупы, плавающие в безвоздушной ночи. Крик больше никогда не посещал человечество и говорят, что Император, узнав о жертве пятидесяти Имперских Кулаков, приказал в первый раз ударить в недавно отлитый Колокол Потерянных Душ.

Течение Конса

Область известная как Течение Конса — это пояс космических обломков, которые лежали в межзвёздной тьме недалеко от Солнечной системы. Выброшенные из варпа вдали от света звёзд или пригодных для жизни планет они, тем не менее, стали домом для миллиардов людей. Путешествие по царству варпа зависит от шанса и удачи, не в меньшей степени, чем от планирования. Каждый корабль, плывущий сквозь это королевство — жертва неподконтрольных для их экипажей сил. Варп изобилует течениями, водоворотами и областями полного штиля, где не движется ничего. Иногда он принимает форму, как очертания берега моря, созданные мощными течениями. Зеркальная Стремнина — один из таких примеров и попавшие в неё корабли она выбрасывает в Течение Конса.

Неизвестно, когда там появился первый корабль, но к Великому крестовому походу там существовала целая цивилизация из потомков потерянных душ. Огромные цепи городов-астероидов протянулись по Течению Конса, их соединяли туннели из металлических внутренностей погибших кораблей. С тонкими и гибкими руками и ногами, черноглазые и бледнокожие обитатели этого разросшегося архипелага разбились на кланы, которые сражались друг с другом за мусор, территорию и ресурсы. Для кланов Течения воздух, вода и пища — бесценны и они, не задумываясь, пойдут ради них на убийство. Кланы отличаются не именами, а яркими рисунками на бронированных скафандрах и татуировками на коже. Хотя каждый рождённый в Течении обучен и способен убить уже в том же возрасте, когда надевает скафандр, но они столь же дисциплинированы, как и кровожадны. Убийство и война — необходимость, а не удовольствие. В их обществе есть место вендеттам, кровной мести и ссорам, но пределы кровопролития ограничены традициями и воплощены в жизнь непререкаемыми обычаями.

Империум случайно столкнулся с Течением Конса. 3-й экспедиционный флот под командованием Имперских Кулаков был выброшен туда Зеркальной Стремниной. Вернувшийся в реальный космос, повреждённый и ошеломлённый флот, был сразу же атакован кланами Течения. На первый взгляд, глупое решение, потому что, несмотря на наличие у кланов военных кораблей, совсем немногие из них были крупными, а большая часть предназначалась для перевозки войск для абордажа или была спроектирована для обездвиживания судов врага и высадки на них войск. С учётом грубой огневой мощи и размеров экспедиционного флота кланы Течения должны были быть без шансов уничтожены, но не всё было так просто. В архипелаге космических островов было установленное оружие, награбленное за тысячи лет. Но что ещё важнее, кланы Течения от ребёнка до старухи были натренированы и закалены кровью в жестоких искусствах космической войны.