Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Что касается доступа к военному снаряжению и звездолетам, то Альфа-легион был внушительно оснащен. Опять же, трудно придти к истинным оценкам, однако большинство визуальных и перекрестных рапортов показывают, что Альфа-легион имел обширный доступ к самым современным видам снаряжения Легионес Астартес, которые не ограничивались доспехами типов «Максимус» и «Тартарос», новыми боевыми танками типа «Сикаран» и их подвидами, обширными запасами плазменного вооружения и конверсионных излучателей, а также специализированными боеприпасами, неизвестными за пределами Легиона.

Что касается боевых кораблей, было известно, что Альфа-легион имеет чрезвычайно крупный и разнообразный флот, хотя им и недоставало большого количества тяжелых капитальных кораблей, если сравнивать с большинством других Легионов. Основной силой флотилий Альфа-легиона было изобилие различных грузопассажирских кораблей и эскортов, а главной целью являлась скорость и дальнобойность. Подозревали, что Альфа Легион также использует некоторое количество захваченных кораблей ксеносов и, несомненно, внедряет ксенотехнологии в конструкцию собственных звездолетов — подобная практика строго запрещалась без санкции Механикума — однако если учесть частую деятельность Легиона далеко за границами Империума, а также его тайные силы и оперативные базы, это подозрение было невозможно подтвердить.

Пока бушевала Ересь Хоруса, Легион продемонстрировал завидную способность восполнять боевые потери. Война продолжалась, и многие Легионы лишались сил, но казалось, будто Альфа-легион становится сильнее в ходе конфликта, несмотря на несколько внешне серьезных поражений. Как и у мифической гидры, на месте одной головы, отрубленной у Легиона, возникало две новых.

Вопрос касательно раскраски и оружейной геральдики Альфа-легиона также вызывает некоторые разногласия при изучении истории этого Легиона предателей. За многовековое противоборство Великого крестового похода все закованные в серое Легионы, отбывшие с Терры, в определенной степени — некоторые чрезвычайно сильно — менялись внешне под действием последствий долгих войн и кампаний и наиболее показательно — после воссоединения со своим примархом. Учитывая также, что такая армия как Легион Космического Десанта исчисляется десятками тысяч и зачастую разбросана на огромные расстояния в межзвездной пустоте, невозможно подлинное единообразие или соответствие раскраски и внешнего вида — даже в столь стратифицированном и структурированном Легионе, как, к примеру, Ультрамарины или Железные Воины.

Впрочем, эти факторы не относятся к обширному многообразию, которое демонстрировал Альфа-легион. Похоже, что оно в большей степени было обусловлено сознательной дезинформацией и секретностью. В разных случаях, не привязанных к периоду времени или развитию, Альфа-легион видели в светло-сером, блестящем стальном, хромово-зеленом, тускло-бронзовом, черном, индиговом, амарантовом и лазурно-синем облачении — эти цвета могли как преобладать, так и встречаться в сочетаниях. В различных источниках зафиксировано, что Легион пользовался стандартными метками обозначения звания и подразделения из «Принципиа Беликоза», детализированными стилизованными изображениями рептилий неизвестного значения, а также сложными логотехническими фигурами, которые предпочитала сокрушенная Императором Империя Панпацифики с Древней Терры. Кроме того, он ходил в бой вообще без каких-либо эмблем и знаков — безликая и безымянная армия убийц, в рядах которой не было различий и разделения.

Если во всех этих изменениях и смене личин есть некий более глубокий смысл, нежели цель сбить врага с толку и поставить в тупик тех, кто будет изучать Легион и его поведение, то одним из самых странных и тревожных объяснений является гипотеза, что даже сам Альфа-легион не знал своей подлинной формы и границ. Эта теория, изложенная после Ереси Хоруса, гласит, что только Альфарию были известны истинные размеры Легиона и его владений, а также его сила и возможности, и может быть, что даже познания примарха были неидеальны. Таким образом, Альфа-легион стал непознаваемой, самоподдерживающейся и самовосполняющейся силой — орудием, которое вышло за рамки плоти легионеров, из которых состояло, и руки, в которой находилось. Он превратился в силу, масштабы и пределы возможностей которой уже никогда не смогла бы узнать даже она сама, а потому совершенно неостановимую, ведь никакой враг или власть не могли надеяться в полной мере внедриться в нее и сокрушить изнутри.

Несомненно, еще до Ереси Хоруса целые поколения воинов Альфа-легиона учились, сражались и умирали, не ведая о глобальной деятельности, целях и задачах собственного Легиона. Целые экспедиционные флоты могли действовать, не зная о существовании своих точных копий и веря, что только они называются Альфа-легионом. Если это действительно так, то столь колоссальный обман ошеломляет.

Охота на Ак`Харет

Одна из первых кампаний Альфа-легиона, датировку которой можно точно установить, включает в себя ксеноцид вида чужих, известных как Ак`Харет или в просторечии «Испивающие кости». Ак`Харет представляли собой грибообразную хищную и паразитическую форму жизни, которая становилась разумной лишь в качестве физически связанных общностей — «цветов» — и подпитывала свое существование медленным и мучительным высасыванием питательных веществ из живых животных. Их излюбленным блюдом был человеческий костный мозг. Не обладая собственной технической креативностью, Ак`Харет орудовали на западном краю сегментума Солар, обитая в брошенных кораблях других видов и совершая набеги на изолированные колонии и дикие миры, неспособные дать отпор хищникам.

При первом контакте в начальные годы Великого крестового похода Ак`Харет подверглись истребительным погромам со стороны Лунных Волков и VIII Легиона (тогда он еще не был официально известен как Повелители Ночи), и считалось, что был достигнут успех. Однако, трусливые Ак`Харет имели обыкновение убегать, если не оказывались загнаны в угол, и со временем стало очевидно, что некоторые мозговые цветы мерзостных ксеносов скрылись и уцелели.

К 986.М30 по сообщениям о нападениях на изолированные аванпосты и корабли в области звездных пустошей возле Ольмека стало ясно, что Ак`Харет вновь набрали опасную силу и численность. Чтобы провести ксеноцид прежде, чем этот вид сможет распространиться дальше, был назначен Альфа-легион, который лишь за несколько лет до этого воссоединился с примархом. Решение проблемы, избранное Альфарием и его Легионом, было расчетливо спланировано и безжалостно исполнено. В первую очередь, они разделили большую часть своего флота на охотничье-истребительные эскадры, чтобы выследить на пустошах пораженные Ак`Харет корабли. Они пользовались собственными хищническими инстинктами засад и уклонения, чтобы установить наиболее вероятные места, где ксеносы могли бы затаиться в ожидании или бежать от погони. Затем был проведен анализ системы предшествовавших заражений и нападений, и быстро стало ясно, что от ужаса некоторые сдались во власть чуждого вида, предоставив тем в дар живые жертвы. В других случаях в обмен на пощаду или, возможно, ради выгоды, люди помогали ксеносам планировать атаки. Эта тайная порча берегла их от ока Империума на протяжении нескольких десятилетий, пока, наконец, их численность и голод не стали слишком велики, чтобы далее хранить нападения в тайне.