Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Прошло несколько часов в немеркнущем искусственном свете шпиля, а Гвардия Ворона продолжала вести партизанскую войну, находясь в непрерывном движении, не слушая жалких стенаний пленников, нападая на кравов, которых удавалось найти, а затем испаряясь в лабиринте коридоров. Лишь когда красное солнце Индра-сула закатилось за горизонт, Коракс нашел первые гибернационные склепы кравов, а в них, среди разлагающихся останков былых пиршеств, сотни спящих ксеносов, каждый из которых размерами не уступал тем раздувшимся чудовищам, что им удалось уничтожить такой высокой ценой.

Когда орда кравов сонно зашевелилась, Гвардия Ворона отступила, а Коракс с полуротой тех, кто сражался вместе с ним на Освобождении, отправился на практически самоубийственное задание. Они остались прикрывать тылы, пока остальные сопровождавшие примарха Гвардейцы Ворона ушли устанавливать телепортационные маяки. Лорд Воронов, вставший перед входом в склеп, сдерживал пробуждающихся кравов. Его товарищи гибли один за другим, исполосованные психическими шипами или разрубленные сокрушительно-мощными когтистыми лапами кравов. Ксеносы грозили опрокинуть их, но, несмотря на учиненную бойню, Гвардия Ворона держалась. Легионеры сражались до последнего вздоха только с одним желанием — убить врага прежде, чем их настигнет смерть, и защитить устанавливающих маяки братьев.

Наконец, спустя час неустанной битвы, вспышка света огласила о появлении Избавителей, роты Гвардейцев Ворона-терран в терминаторских доспехах, мрачных ликом и с многочисленным смертоносным оружием, которое обычно не применялось XIX легионом, предпочитавшим более изощренную тактику. Шквалом огня Избавители отогнали кравов в склеп, и легионеры-терране перешли в наступление, выпуская тысячи снарядов массореактивной смерти в стены чужацкой плоти. Так ярость терран положила конец тому, что начала стоическая решимость их собратьев с Освобождения. Прорвавшись в огромный склеп, безжалостно расстреливая врагов и не обращая внимания на сопутствующий ущерб, Избавители залили кравов потоками горящего прометия, вычистив их гнездо огнем.

В течение нескольких часов Гвардия Ворона обнаружила десятки склепов, каждое из которых пало жертвой яростной телепортационной атаки, хотя в боях от когтей ксеносов погибло немало воинов. Пока спящих ксеносов испепеляли, остальной легион пришвартовался к шпилю и стал захватывать его секция за секцией, уничтожая последних остававшихся там кравов. Тэрионской когорте поручили освобождение пленников, которые томились в бесчисленных залах шпиля, и оказание всей возможной помощи тем, кого поколениями держали в рабстве. Захватив Индра-сул в качестве плацдарма для продвижения Великого крестового похода к Вурдалачьим звездам, Гвардия Ворона передала планету в ведение Механикум, а сама начала приготовления к следующему завоеванию. Но говорят, что прежде чем покинуть это мрачное место, Корвус Коракс много часов бродил по шпилю, вспоминая времена своей молодости, а также жертву сыновей.

Но Гвардия Ворона и не подозревала, что итераторы и прочие имперские слуги, которые шли по стопам XIX легиона, впоследствии приговорили выживших к живой смерти в качестве рабочих-сервиторов, сочтя их испорченными разумом и телом. Возможно, оно и к лучшему, что Лорд Воронов так и не узнал о случившемся до самой битвы на Истваане-5, ибо репутация примарха не оставляла сомнений насчет ответа, который наверняка бы последовал.

Месть Каринэ

Покорение Цельности Каринэ остается темным пятном на послужном списке Гвардии Ворона. Подробности кампании сокрыты фракциями Ордо Милитарис, поскольку Гвардия Ворона несет прямую ответственность за задержку боевых действий и высокие потери, понесенные подразделениями Имперской Армии.

Прибывшая в систему Каринэ тактическая группа численностью 30000 легионеров и вдвое большего количества солдат Имперской Армии начала стремительный захват «Тысячи Лун Каринэ». Тысячей Лун назывались невероятно огромные пустотные города, которые вращались вокруг лишенной планет первичной звезды. То были остатки былой мощи человечества, не желавшие преклонять колени перед Императором. Хотя пустотные города и представляли собой громадные крепости, защищенные созвездиями управляемых сервиторами смертоносных спутников и гравитонно-импульсных пушек, они с самого начала оказались не ровней просчитанным атакам Гвардии Ворона. Легион, направляемый острым чутьем Корвуса Коракса, превратил силу Каринэ в фатальную слабость, ибо хотя пустотных городов было много, а их оборона прочной, каждый из них вел собственную войну, не получая помощи и не усиливая оборону собратьев.

Вместо того чтобы проводить полномасштабную кампанию, одновременно осадив всю звездную систему или сразившись с объединенными флотами Цельности Каринэ за господство в пустоте, Гвардия Ворона воспользовалась своей мобильностью и скрытностью, чтобы поочередно нанести удары по каждой луне. Против совокупной огневой мощи ударных групп Гвардии Ворона у отдельной луны не было шансов на победу, и им оставалось только оттягивать, казалось бы, неизбежную победу имперских сил.

Но оптимизм, окружавший кампанию, рассеялся словно дым во время осады пустотного города, обозначенного как Зенит-312. Когда ударные отряды Гвардии Ворона с боем взяли ключевые точки, а штурмовые баржи терминаторов-избавителей приблизились к опустевшим причальным кольцам, архиконтролер городов воспользовался ужасным оружием времен эры Раздора, что издревле хранилось в стазисе глубоко под городом — анимафагом невероятной мощи, который превращал людей в яростных и ненасытных чудовищ, лишенных рассудка и памяти. Закованные в угольно-черную броню Гвардейцы Ворона практически не ощутили действия оружия, но жители Зенита-312, а также солдаты Имперской Армии обратились в исходящую пеной безумную орду, исчислявшуюся десятками тысяч человек. Гвардию Ворона со всех сторон атаковала обезумевшая масса лишенных человечности существ. В считанные минуты многие легионеры израсходовали боеприпасы, и им пришлось прорубать путь боевыми клинками и скользкими от крови цепными мечами. В следующие часы Гвардейцам Ворона пришлось уничтожить население Зенита-312 и людей, которые долгое время были их союзниками, даровав им всем милосердие смерти.

После битвы выяснилось, что архиконтролер Агарт под прикрытием бойни улетел на челноке вместе с верными слугами и отрядом зенитной стражи. Говорят, эти новости привели лорда Коракса и обычно сдержанных Гвардейцев Ворона в ярость, напомнив им о беспощадном правлении киаварских повелителей, которые когда-то держали в рабстве жителей Освобождения. Лорд Воронов поклялся привести архиконтролера к ответу за его действия. Гвардия Ворона отложила проведение кампании и сосредоточила усилия на том, чтобы найти беглеца. Благодаря эбеново-черным скаутским крейсерам и отчаянным рейдам разведывательных отделений объект гнева Гвардии Ворона был обнаружен на отдаленном аванпосте, дрейфующем во внешних пределах звездной короны. Укрывшись глубоко внутри бронированной станции, корпус которой светился из-за переплетения термальных каналов, рассеивавших жар короны, и пребывая под защитой батальона тяжело бронированной зенитной стражи, а также смертоносного излучения местного светила, архиконтролер считал, что здесь мстительный Коракс его ни за что не достанет.