Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Подозрения лишь усугубляла та расплывчатость, с которой ксаниты говорили о своем мире и его прошлой деятельности. Отсутствие и неразборчивость сведений касательно своей собственной истории они списывали на тяготы давних войн и солнечные шторма опаляющей силы, а мощные войска объясняли реакцией на прошлые атаки чужаков. Для подтверждения их слов эмиссар генерала-фабрикатора потребовал полный доступ к планетарным архивам и инфопучкам кузниц-храмов, однако получил категоричный отказ — переговоры о вхождении в состав Империума шли полным ходом, и Повелители Ксаны не соглашались ни с какими требованиями о преждевременной сдаче суверенитета. Они не хотели войны, но и попадать «в рабство» без борьбы не собирались.

К тому времени командующие Великого крестового похода провели сложные расчеты и пришли к выводу, что силовой захват Ксаны потребовал бы слишком много вооруженных сил. Для подобного завоевания потребовался б минимум один полный легион Космического Десанта, а предпочтительно даже больше, включая поддержку нескольких легионов титанов и сотен тысяч ауксилариев. Но полученная таким образом победа стала бы хрупким трофеем. Собрать войска, необходимые для выполнения такой задачи, был проблемой для Империума в 846.М30, ибо над зашедшими в тупик переговорами нависла перспектива намного большей войны. Эта война станет первой волной того, что позже назовут Рангданскими ксеноцидами — величайшей и самой масштабной угрозой для Империума в первый век его существования, конфликт, масштаб потерь в котором будет несравнимым до самой Ереси Хоруса.

Под зловещим влиянием этой куда более значительной опасности посланники Терры и Повелители Ксаны достигли соглашения, но с подтекстом решительных действий в случае, если последние отвергнут щедрое предложение Империума. Согласно договору о Согласии, Ксана сохраняла свой суверенитет в составе большего Империума, и номинально находилась под контролем далекого Марса, ее деятельность и секреты оставались ее собственным делом до тех пор, пока она подчинялась ограничениям технологического развития, наложенным на Марс Императором. Ксаны, ее кузницы и храмы, обязывались снабжать Великий крестовый поход и служить портом для его кораблей, а Империум в свою очередь — поставлять планете ресурсы, свежую кровь и все необходимые чертежи. Договор был подписан и ратифицирован Повелителями Ксаны и указом Императора, невзирая на опасения многих и едва прикрытое недовольство генерала-фабрикатора.

Несмотря на все подозрения, Согласие и шаткий альянс принес свои плоды — титаны Ксаны, разделившиеся на два легиона, Легио Вултурум (известные как Кровавые Вороны) и Легио Киданос (известные как Смертный Крик), покинули мир вместе с ксанитской армадой кораблей и десятками когорт Кибернетики и окунулись в огни рангданской кампании. Фронт отчаянно нуждался в подкреплениях, и ксанитские войска обрушили всю свою неизмеримую мощь в бесчисленных боях на краю Звезд Гало. Под конец они стали блеклым подобием себя самих, но заработали для своего мира-кузницы немало почестей. Что куда важнее, оружие и снаряжение, что текло из Ксаны прямиком на передовую войны, охватившей весь сегментум, давало столь нужную передышку и свежие силы осажденным имперским солдатам, и в итоге помогло обратить волну неизбежного поражения сначала в ничью, а затем в победу. Однако за то, чтобы добиться этого триумфа, Ксану пришлось выжать досуха.

Хоть и ослабленная, Ксана вошла в позднюю эру Великого крестового похода все еще могущественным и независимым миром-кузницей, от прямого управления Марсом и Террой ее спасало не только неукоснительное следование договору, по которому она вошла в состав Империума, но и значительное удаление от сегментума Соляр и слабый контроль. Крестовый поход двигался дальше, однако по-прежнему ходили слухи о тайных операциях, о сокрытых и запретных секретах, погребенных на Ксане, о ересях, которые нашептывали ее техножрецы на бесчисленных полях битв, где те служили, об отстраненности и недоверии, что неуклонно росло между механикум Ксаны и других миров-кузниц. Но по сравнению со странностями и отвратительными ритуалами, что в открытую практиковались техножрецами вроде Редьяка Сарумского или Крат’мау’кора Восского, это были мелочи, невидимые для не посвященных в Культ Омниссии.

Потому, когда после Улланора к власти пришел Воитель Хорус, Ксана оставалась далекой и почти легендарной силой в Империуме, который охватывал теперь всю галактику, одиноким миром-кузницей на ее безмолвном и слабозаселенном краю, чьи магосы держали совет лишь сами перед собою, и парадокс ее так и не был разрешен.

Первый посланник, которого Хорус отправил на Ксану после приговора Дорна, стал для всех полной неожиданностью. Верно рассудив, что открытый показ пустой силы в это время не даст ему ровным счетом ничего, а жрец с Марса будет на Ксане менее желанным гостем, чем даже один из его полководцев, Хорус решил послать жреца ложи с Давина. Облаченный в чудную оперенную одежду человек, идентифицированный агентами лоялистов как Унвакар Нун, предложил Повелителям Ксаны нечто большее, чем угрозы и запугивание — от имени своего владыки он предложил им силу.

Как и с Сарумом и Циклотратом, другими «отступническими» мирами-кузницами, не доверявшими Марсу, что Воитель завлек к себе обещаниями собственных небольших империй и свободе экспериментов, он предложил правящей Водианской Консистории Ксаны новый союзный договор, условия которого она нашла более привлекательными, чем старые. Согласно этому новому пакту Ксана обязывалась служить «новому Империуму» так же, как прежнему, но если в прошлом ее выжимал досуха правитель, которого не заботила ее сила и процветание, то под властью Хоруса Ксана воспрянет и получит достойное вознаграждение.

Канут в прошлое ничтожные запреты технологических эдиктов Императора — преград для того, дабы предотвратить возвращение ужасов Старой Ночи — и канет в прошлое мертвая рука догматов Машинного Культа, стоит Ксане лишь того захотеть, покуда она будет дальше поставлять оружие и технику предателям. Согласование деталей стало куда более сложным и запутанным процессом, но в целом им удалось достичь тайного уговора, хотя одновременно с этим под прикрытием ложной верности Повелители Ксаны продолжали проводить в равной мере секретные переговоры с посланниками Малкадора о противоположном. Таким образом, до самого печального исхода, архимагосы Водианской Консистории пытались заигрывать с обеими сторонами сразу.

К концу 009.М31 заключение сделки между Ксаной и посланниками Воителя находилось на финальных стадиях. И, в согласии с древним обычаем, ее следовало закрепить обменом дарами. Хотя посредством передачи миллиардов тонн вооружения и техники Ксана докажет свою верность Хорусу, первые подарки Водианской Консистории будут уникальными и непревзойденными. Они будут достойными того, кто намеревался стать повелителем целой галактики — Ксана подарит Хорусу мощь ординатусов.