Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Вдобавок к этому бесценному маяку средь звезд, Империум не появился бы без создания и возобновления Астра Телепатика. Эта специальная организация межзвездной связи была создана Императором в последние месяцы покорения Терры, ибо Император предвидел ее несомненную надобность в будущем. Вообще, Император не приветствовал использование психического дара другими. Будучи сам псайкером небывалой мощи и самоконтроля, он прекрасно осознавал опасности, присущие контакту с варпом. Более того, в эру Раздора на Старой Земле уже были свои «цари-колдуны» и одержимые псайкеры, некоторых из них Император поверг лично. И всё же, он мог распознать тех, кто был достаточно силен волей, поэтому с некоторыми предосторожностями определенные псайкеры были приняты на ряд специальных ролей в Империуме, и астропаты стали таким исключением.

Астропат — это «астротелепат», человек, способный поддерживать связь с другими своими собратьями через безбрежные звездные просторы при помощи воображаемых видений, эмпатических передач и энологических визуальных аллегорий, но не слов. Это особенный дар: населенные миры разделены многими световыми годами в физическом смысле, и практически единственный способ для Империума сохранять хоть какое-то подобие единства — при помощи такой связи, какой бы непостоянной она ни была. Все астропаты проходят специальную процедуру, которая преобразовывает их силу и в то же время укрепляет их против психических опасностей. Этот ритуал называется «привязкой души», и лишь Император может провести его успешно, придавая форму разуму и мозговому строению субъекта силой своей психокинетики, как горшечник придает форму сырой глине. К сожалению, не все кандидаты переживают этот ритуал — некоторые сходят с ума, и у всех в какой-то степени меняется личность. Чистая энергия воли Императора также имеет и еще один эффект: в процесс вовлекаются настолько мощные силы, что многие тончайшие нервные волокна, особенно зрительные, могут повредиться. Как следствие, все астропаты слепы, а у некоторых отсутствует и нюх, осязание и слух — стигматы, которые отделяют их как особую породу, но их самопожертвование связывает Империум воедино.

«Ты мне как сын, и вместе мы завоевали почти всю Галактику. Но сейчас мне пора возвращаться на Терру. Моя работа солдата закончена и теперь переходит к тебе, ибо меня ждут великие дела в моем земном убежище. Я нарекаю тебя Воителем, и отныне и впредь, все армии и генералы будут исполнять твои приказы как мои. Но есть у меня для тебя и слово предостережения: братья-примархи твои сильны волей, быстры умом и делом. Не пытайся изменить их, но с выгодой используй их сильные стороны. Тебе предстоит еще многое сделать: так много миров освободить, так много людей спасти. Моя вера с тобой. Славься, Кей Хорус! Славься, Воитель!»

Император Человечества, Триумф на Улланоре

Теперь, когда Марс стал частью Империума, Великий крестовый поход мог начаться всерьез, и остальная Солнечная система стала первой областью пространства, которую завоевал Император со своими перевооруженными легионами Космодесанта. Чужацких агрессоров смыло с лун Сатурна и Юпитера, их несчастные человеческие обитатели-рабы вернулись на Землю; некогда бывшие людьми твари нептунских глубин безжалостно истреблены, и зловещий лже-мир Седны у границы солнечного света испарен на молекулы орудиями только что построенного военного флота. Следующий шаг вел за пределы системы.

Великий крестовый поход стал гигантской военной операцией невообразимых масштабов и сложности, куда входили миллиарды солдат и десятки тысяч кораблей, и, пожалуй, правда, что только с таким умом, как у Императора, можно было надеяться успешно его осмысливать и проводить. Нужно было спасти десятки тысяч человеческих миров, и гораздо больше чужацких и прочих опасных миров — разорить, чтобы великий Pax Imperialis, Имперский Мир, раскинулся по всей Галактике.

Для воплощения этого замысла войска Империума были разделены на расширяющийся и часто перестраиваемый ряд экспедиционных флотов — полусамостоятельных войсковых группировок, которым вменялось летать от звезды к звезде и вести войны от имени Императора. Флоты состояли главным образом из ошеломительного числа пустотных кораблей, больших и малых, — от линкоров и военных крейсеров до ковчегов Механикума, обозных барков и колоссальных войсковых транспортов, а также неисчислимых малых судов сопровождения, десантных кораблей, исследователей и разведчиков. Курс этим флотам диктовал и, по большей части, Император с Военным советом, и воля их командующих, которым было доверено отыскивать порабощенных и уничтожать чужих по своему усмотрению. Цель перелетов определяли многие факторы: апокрифические предания, оставшиеся в хранилищах с Темной эры, в которых говорилось о том, где можно найти крупные колонии прежних времен; прогнозы техножрецов Марса и ученых-савантов Терры; мифы, слухи и легенды, а также доклады той редкой и бесчестной породы вольных торговцев, которым было позволено лететь впереди флотов, точно зловещие буревестники впереди шторма.

В то время легионы Космодесанта целиком входили в состав имперских войск и, благодаря притоку технологий и ресурсов со всей Солнечной системы, росли в числе и мощи в геометрической прогрессии. Легионы служили наконечником копья — смертоносным острием Великого крестового похода, о которое разбивались силы противника, которое опрокидывало империи, человеческие и чужацкие, вырывая у них самое сердце.

Рядом с этими великими солдатами шла Имперская Армия: сотни вспомогательных полков людей-солдат, набранных сначала из воинственных культур Терры, а вскоре и с недавно отвоеванных миров (отдельная мудрость здесь заключалась в том, чтобы исключить потенциальное несогласие на завоеванных мирах путем удаления их вооруженных сил и отправку на постоянно расширяющийся передний край). Имперская Армия исполняла роль войск второй линии, зачищая отвоеванные территории за легионами Космодесанта и удерживая позиции, а когда не было возможности послать в бой космодесантников, сражаясь вместо них что было сил, имея на своей стороне лишь численный перевес и железную стойкость. Также важную роль играли гигантские боевые машины, которые поставлял Механикум и его миры-кузницы, прежде всего титаны Коллегия Титаника — несравненные сжигатели городов и разрушители планет. Кроме того, еще была тьма организаций и вооруженных частей поменьше: одни выполняли особые задания или сражались против особых врагов, другие просто поддерживали порядок и насаждали новый закон. Пожалуй, самой показательной среди них была Кустодианская гвардия, личная охрана Императора, которая, проигрывая в числе, брала стократ мощью.