Дональд Глут - Star Wars: Эпизод V. Империя наносит ответный удар

– Нет. Но он не испытывает любви к Империи - это все, что мне известно.

Вуки заворчал в интерком.

Мгновенно отреагировав, Хан включил несколько кнопок, получив новую информацию на экраны компьютера, и взглянул в иллюминатор кабины. - Вижу, Чуби, вижу, - пробормотал он. - Приготовь ручное рассоединение. - Затем, повернувшись к принцессе, Хан сказал:

– Ничего не случится, милая, - он откинулся на спинку кресла и приглашающе посмотрел на нее.

Лея тряхнула головой, затем весело улыбнулась и поцеловала его.

– Умеешь ловить момент, - признала она. - Не слишком хорошо, но умеешь.

Хан уже начал привыкать к комплиментам из "левой" руки принцессы и не мог сказать, что принимает их всерьез. Ему доставляло все большее удовольствие то, что она разделяет его саркастическое чувство юмора. И он был совершенно уверен, что ей это тоже нравится.

– Отпускай, Чуби! - скомандовал он.

На брюхе "Мстителя" распахнулся люк, и когда имперский крейсер рванулся в гиперпространство, он оставил шлейф мусора и не подлежавших ремонту механизмов громоздиться в черном вакууме космоса. Прячась среди этих отбросов, здесь находился "Тысячелетний Сокол", незаметно отсоединившийся от бока громадного корабля.

"Наконец-то опасность миновала", - подумал Хан Соло.

"Тысячелетний Сокол" включил ионные двигатели и помчался сквозь плывущий космический хлам к другой системе.

Но среди обломков укрывался и другой корабль.

И когда "Сокол" направился к системе Беспин, на другом корабле завелись ионные двигатели. Боба Фетт, самый отъявленный и бывалый свободный охотник в Галактике, развернул свой маленький, похожий на слоновью голову корабль "Раб-1" и начал преследование. Боба Фетт не желал упускать из виду корабль кореллианца. Голова Хана Соло стоила слишком много. И свободный охотник решил получить эту награду любой ценой.

Люк чувствовал явный прогресс. Он бежал по джунглям, и Йода снова сидел у него на закорках. Люк с грацией газели перепрыгивал препятствия из листвы и корней деревьев, пробивающихся в трясине.

Люк начал отделять себя от чувства гордости. Он испытал облегчение и, наконец, оказался в состоянии почувствовать себя полным Силы. Когда маленький инструктор уронил над его головой серебристую ленточку, Люк отреагировал мгновенно. Он обернулся и разрезал ленту на четыре блестящих куска, прежде чем она успела упасть на землю.

Йода был удовлетворен и улыбнулся.

– Четыре на этот раз! Ты чувствуешь Силу!

Но Люк неожиданно оказался чем-то отвлечен. Он чувствовал что-то опасное, что-то злое.

– Что-то не так, - сказал он Йоде. - Я чувствую, что… опасность… смерть…

Он оглянулся, пытаясь увидеть, что же испускает такую мощную ауру. Он повернулся и увидел огромное кривое дерево: его почерневшая кора была иссохшей и сморщенной. У основания дерева находилась небольшая яма с водой, над которой сплелись корни, образуя вход в темную зловещую пещеру.

Люк мягко ссадил Йоду с шеи на землю. Потрясенный ученик Джедая вглядывался в страшный мрак. Он с трудом дышал и едва мог говорить.

Йода сел на изогнутый корень и взял в рот свою палочку. Ласково поглядел на Люка, но ничего не сказал.

Люк задрожал.

– Я чувствую холод, - сказал он, по-прежнему глядя на дерево.

– Это дерево сильно благодаря Темной Стороне Силы. Слуга зла оно. В него ты должен идти.

Люк содрогнулся от мрачного предчувствия.

– Что там?

– Только то, что несешь с собой, - загадочно произнес Йода.

Люк тревожно взглянул на наставника, затем на дерево. Он молча решил направить свою храбрость, свою волю на то, чтобы встретить лицом к лицу то, что дожидалось его. Но он не мог взять с собой ничего, кроме…

Но нет! У него есть лазерный меч.

Включив оружие, Люк пошел по темной воде, что была в яме, к темному отверстию среди огромных уродливых корней.

Но голос Учителя Джедаев остановил его:

– Твое оружие! - окликнул он. - Оно не нужно тебе.

Люк задержался и вновь посмотрел на дерево. Идти в эту злобную пещеру совершенно разоруженным? При том трепете, который испытывал Люк, он не был уверен, что находится в подходящей форме для подобного теста. Он сжал руки и помотал головой.

Йода пожал плечами и стал безмятежно жевать палочку.

Сделав глубокий вдох, Люк осторожно вошел в пещеру гротескного дерева.

Тьма в пещере была такой плотной, что Люк мог чувствовать ее кожей, и такой черной, что свет лазерного меча казался полностью поглощенным, и Люк едва видел, что находится в метре перед ним. Он медленно шел вперед, а что-то скользкое касалось его лица, и туман, поднимающийся от мокрого пола, окутывая ноги, проникая в сапоги.

Чем дальше он уходил во тьму, тем больше глаза привыкали к мраку. Он видел коридор перед собой, но когда пошел по нему, с удивлением обнаружил, что его полностью окутала зловонная мембрана. Словно сеть гигантского паука, вся эта масса плотно прижалась к телу Люка. Разрезав ее мечом, Люк ухитрился освободиться и расчистить проход впереди.

Держа сияющий меч перед собой, он заметил на полу пещеры предмет. Опустив меч, Люк осветил черного лоснящегося жука величиной с ладонь. Тот мгновенно вскарабкался по скользкой стенке и присоединился к целой грозди своих сотоварищей.

Люк сдержал вздох и шагнул назад. В этот миг он понял, что торопится к выходу, но удержал себя в руках и пошел дальше, в темную пещеру.

Шагая вперед и используя луч-саблю, как тусклый фонарик, он чувствовал, что пространство вокруг него расширяется. Он старался разглядеть что-нибудь во тьме, изо всех сил пытался что-нибудь услышать. Но не было ни одного звука. Ничего.

Затем - очень громкое шипение.

Звук был очень знакомым. Он застал там, где стоял. Он слышал это шипение в ночных кошмарах; это было затрудненное дыхание существа, которое некогда было человеком.

Во тьме появился свет - голубая вспышка включившегося лазерного меча. В его сиянии Люк увидел нависавшую фигуру Дарта Вейдера, поднявшего оружие для атаки, и тут же последовал выпад.

Подготовленный, благодаря тренировкам Йоды, Люк ответил. Он взмахнул собственным лазерным мечом и отскочил в сторону. В тот же миг Люк развернулся к Вейдеру и, полностью сфокусировав разум и подчинив ему тело, собрал Силу. Почувствовав в себе ее могущество, Люк поднял меч и обрушил его на голову Вейдера.

Одним сильным ударом голова Вейдера была отделена от тела. Голова в шлеме упала и покатилась по полу пещеры с громким металлическим лязгом. Пока Люк изумленно глядел, тьма полностью поглотила тело Черного Лорда. Тогда Люк посмотрел вниз, на шлем, остановившийся перед ним. Секунду тот летал совершенно неподвижно. Затем шлем щелкнул и раскрылся, у треском развалившись надвое.