Сонни Купер - Черный огонь

Леонидас рукой показал, куда идти:

– Это сразу за тем холмом, сэр…

– Экипажа нет? – Кирк уже предвидел ответ.

– Так точно, сэр, – одновременно произнесли Чехов и Леонидас.

На земле возле ромуланского корабля были найдены бластеры ромулан и клингонов. Внутри звездолета оказалось заперто оружие Скотта и Спока. Ветер стер отпечатки ног. Было совершенно непонятно, что здесь произошло.

Капитан попытался сформулировать какую-то гипотезу на основании сделанных находок.

– У ромулан мы обнаружили такую же карту, как у Спока и клингонов. Могли их всех сюда привести? Наверное, это ловушка. Если Спок оказался в опасности, такая же участь могла постигнуть и остальных. Как далеко находятся аборигены?

– Около полумили к северу, сэр.

– Нас они пока еще не засекли. Странно. Неужели у них нет локаторов? Леонидас, Зулу, отправляйтесь на разведку. И потише, пожалуйста. Мы пойдем за вами.

Они перевалили через холмы и увидели стартовую площадку. Посредине высилась готовая к взлету ракета.

Леонидас тихо присвистнул.

– Ух ты, только посмотри!..

Зулу первый раз в жизни промолчал. Подошедший Кирк только широко раскрыл глаза. Экипаж томариан готовился к старту. Астронавты с «Энтерпрайза» наблюдали из-за камней. Их поразило, с каким пламенем и грохотом прошел взлет.

– Что это? – только и смог произнести Чехов.

– Химическая ракета устаревшего образца, лейтенант, – объяснил Мартин. – Древний динозавр. Никогда не думал, что увижу такую рухлядь в действии.

Кирк прервал разговор:

– Тише. Нас могут заметить.

Запуск ракеты не произвел никакого впечатления только на Маккоя. Его больше заинтересовала команда.

– Джим, посмотри, какие они волосатые! Помнишь эпилятор, про который говорил Спок? Похоже, он был прав.

– Верно, Боунз. Я читал протокол слушаний. Там говорилось про эпилятор. Он включил рацию:

– Дуглас, мы возвращаемся.

После возвращения на «Энтерпрайз» Кирк подвел итоги.

– Эта планета не совсем то, что нам нужно. Здесь только около тридцати человек. Нужно выяснить, откуда они, – капитан повернулся к Мартину:

– здесь есть еще кто-нибудь, кроме наших мохнатых друзей?

– Никак нет, сэр.

– Значит, здесь нет Спока, ромулан и клингонов. Но готов поспорить, эти твари внизу знают, где они. Чувствую, начинается самое интересное.

– Капитан, – позвал Чехов, наблюдавший за локатором, – они запустили еще одну ракету.

– Отлично. Чехов, – приказал Кирк, – рассчитайте ее курс. Мы пойдем за ней, Зулу, корабль вести на той же скорости, что и у них. Сохраняйте дистанцию, близко не подходите. Не нужно, чтобы нас заметили.

– Невероятно! – воскликнул пораженный Дуглас, когда изучил данные компьютера. – Их корабль может развить скорость света! Он меньше и маневреннее «Энтерпрайза». Возможности их звездолета не сочетаются со способом запуска.

– Не упустите их, мистер Зулу, – тихо произнес Кирк. – Скоро мы получим ответы на наши вопросы.

Леонидас был счастлив. Ситуация нравилась ему все больше и больше. Его возбуждение росло по мере того, как они приближались к красному гиганту. Скоро звезду уже можно было разглядеть невооруженным глазом.

– Капитан, – объявил старший помощник, – Мы приближаемся к красному гиганту.

В иллюминаторе показалось мрачное красноватое светило. Мартин находился в исследовательском отделе, не отрывая глаз от приборов.

– Сэр, мы идем прямо на него. Очень сильное магнитное поле.

– А что с тем кораблем?

– Движется прямо к звезде, сэр. Нет, они совершили маневр. Обходят гиганта.

– Пилот, следуйте за ними. Ввести поправку в курс, – отдал распоряжение Кирк.

Звезда оказалась настолько огромной, что потребовался целый день, чтобы обогнуть ее. Когда маневр был завершен, Леонидас, глядя на приборы, сообщил:

– Капитан, здесь еще одно маленькое солнце. Наверное, появилось при взрыве большого. Что-то непонятное! Тогда здесь не должно быть никакой планеты. Взрыв бы ее уничтожил.

– Вы уверены, что в этом секторе нет планеты?

– Не понимаю, как это может быть.

– Куда же в таком случае направляются наши мохнатые друзья?

– Не знаю, сэр. Они движутся по курсу между двумя солнцами. Гравитация должна притянуть их на одно или другое.

– Сомневаюсь, что это самоубийцы. Они знают, куда летят. За ними, пилот.

Зулу подтвердил, что понял приказание, и сосредоточился на прокладке курса. Мартин решил высказать свои опасения:

– Сэр, мы подошли слишком близко. Нас начинает притягивать большое солнце, а если начать маневрировать, то можем упасть на маленькое. Дальше идти небезопасно.

– Вы уверены, Мартин?

– Он прав, капитан, – вмешался Леонидас. – Мы сгорим, если двинемся дальше.

– Стоп машины, Зулу. Ваши предложения, господа? Их корабль идет по коридору между двумя звездами. Почему мы не можем сделать то же?

– У нас слишком большой корабль, капитан. Маленький звездолет сумел бы пробраться, если знать нужную скорость и умело воспользоваться гравитационными силами обоих солнц. Это – как пройти по канату под куполом цирка!

– Давайте запустим разведывательный челнок, – предложил Кирк.

– Невозможно, капитан, – ответил Леонидас. – Расстояние слишком велико. Челнок не рассчитан на такую дальность, да и скорость у него не та.

Кирк решил уйти в каюту, чтобы в одиночестве подумать над создавшейся проблемой. Теперь, когда они зашли так далеко, капитан не собирался сдаваться. Он горел желанием выследить ракету. После часа напряженного размышления он вновь собрал офицеров.

– Господа, я принял решение. Мы идем в коридор вслед за тем кораблем.

– Но, сэр, – взвился со своего места Дуглас. Возражения инженера зазвучали горячо и сбивчиво.

Глаза Кирка превратились в узенькие щелочки.

– Я ценю ваше мнение, но решение принято. – И, глядя прямо в лицо Дугласу, добавил:

– Это приказ. Мы проведем «Энтерпрайз», несмотря на трудности и опасность. Я не обещаю, что это будет легко, но выбора нет. Думаю, мы не совсем верно рассчитали размеры коридора. У нас лучший экипаж Звездного Флота. Если кто и сможет пройти, то это только мы, и мы сделаем это! От вас, господа, зависит наша судьба. Надо спешить. Зулу, вы останетесь за штурвалом на все время маневра. Он будет сложным, а вы – наш лучший пилот. Штурманом назначается мистер Мартин.

Начальник исследовательского отдела взял слово:

– Предлагаю пройти сквозь коридор на максимальной скорости. Тогда гравитация не будет действовать на нас с такой силой. Тем не менее, я продолжаю думать, что полет очень опасен. Требую занести мое предупреждение в корабельный журнал.

– Хорошо, Мартин. Но обязанности свои вы должны выполнить.

– Дуглас, все системы корабля должны работать с максимальной эффективностью. Нужно использовать все резервы. Ухура, свяжитесь со штабом флота, сообщите, что мы проводим спасательную операцию и наши координаты.